Я попридержала ее за полу кургузой кацавейки и мстительно напомнила:

— Это ведь ты придумала свалить все на Кошмарова!

— Черт его принес, — заскулила Жанка. — Краснопольский нас порвет…

Дальше события развивались по самому неприятному для нас с Жанкой сценарию. По крайней мере поначалу. Распекая нас на все лады, Краснопольский гремел, как Зевс-громовержец. Аж стекла звенели.

Я, утратив первоначальный страх и смирившись со своей участью, мало вникала в содержание низвергаемых на наши повинные головы проклятий, целиком сосредоточившись на новом пиджаке Краснопольского. Красивом и модном пиджаке горчичного цвета, выгодно подчеркивающем его атлетические стати. Да уж, по части экипировки Краснопольский просто ас, чего не скажешь о его профессиональных навыках.

Нет, руководить он умеет. Во всяком случае, в том объеме, который негласно утвержден на нашем губернском уровне и подразумевает непременное умение подбирать галстуки в тон костюма и держать подчиненных на самом коротком поводке. Что касается журналистики как таковой, то к ней Краснопольский имеет весьма опосредованное отношение, но нисколечко по этому поводу не комплексует.

— Что молчите? — Головомойка перешла в следующую фазу. От нас с Жанкой требовались публичное признание собственной вины и жалкие слезные оправдания. Ну что-то типа: простите нас, пожалуйста, мы больше так не будем.

Я уже открыла рот, чтобы покаяться, но Жанка опять, как и в случае со следователем Кошмаровым, перехватила инициативу.

— Юрий Константиныч, — запричитала она, — вы вот нас ругаете… Конечно, заслуженно, потому что мы вас как бы немного обманули, но вы же не знаете причины, почему мы на это пошли… Все дело в том, что мы с Мариной Владимировной чувствуем себя виноватыми за ту передачу и теперь пытаемся провести журналистское расследование. Ведь это не возбраняется, такой жанр есть специальный… — Прямо переклинило ее на этом журналистском расследовании, честное слово.

— Какое еще расследование? — напрягся Краснопольский.

— Да самое элементарное! — Жанка была на редкость убедительна. — Ну вы же знаете, что Марине кто-то подбросил… м-м-м… эти вещи. Но они же не с неба свалились! Их наверняка приобрели в каком-нибудь из городских магазинов. Вот мы и прошлись по нескольким, чтобы узнать, был у них такой товар и кто его покупал.

— И что, узнали? — Краснопольский дал слабину и пошел на поводу у Жанки.

— Пока ничего. — Жанка испустила разочарованный вздох. — Оказывается, эти вещи в городе очень популярны, просто нарасхват идут. Все это, сами понимаете, сильно затрудняет расследование, хотя…

Старательно сохраняя на лице виноватое выражение, я наступила Жанке на ногу, чтобы та поскорей заткнулась. Пока не проболталась про встреченную нами в «Мимозе» секретаршу вице-мэра и про то, что она, Жанка, по этому поводу думает. А то могу себе представить реакцию Краснопольского на подобную крамолу в адрес вышестоящего начальства!

Жанка оборвала свою пламенную речь и вопросительно уставилась на меня. Краснопольский — тоже. Ну где найдешь еще такую специалистку загонять меня в угол при первой возможности?

— Э… Э… — Я лихорадочно подбирала слова. — Мы, Юрий Константинович, подумали, что… Гм-гм… Конечно, расследованием Ольгиного убийства должна заниматься прокуратура, это в ее компетенции, но мы… То есть наша телекомпания не должна оставаться в стороне, иначе зрители нас не поймут…

Краснопольский перестал орать на нас и картинно призадумался. Повертел в руке «Паркер», любовно погладил свой безукоризненно выбритый подбородок и наконец вынес резолюцию:

— Ну что ж… Вы меня, конечно, сегодня здорово дискредитировали перед Кошмаровым, и вообще ко всякого рода самодеятельности я отношусь не очень хорошо. Но, с другой стороны, мы действительно должны держать под контролем расследование убийства нашей коллеги. Это наша священная обязанность. Собственно, поэтому я вас и позвал. Так вот что я думаю, Марина Владимировна… Со смертью Ольги Пахомовой у нас ведь криминальный фронт, так сказать, оголился… Ну, информационщики, конечно, берут в УВД сводку, выезжают на самые громкие происшествия, но аналитики не хватает. Чем не повод направить вашу неуемную энергию в соответствующее русло?

— Вы хотите, чтобы я вела программу «Буква закона» вместо Ольги Пахомовой? — робко пискнула я.

— А почему бы и нет? У вас что — есть возражения? — Краснопольский как бы невзначай провел ладонью по своей ухоженной, с красивой проседью шевелюре. — Не можем же мы ее вот так взять и прекратить, тем более что рейтинг у программы высокий. Понятно, что во многом он держался на Ольгином обаянии, но и вам, по-моему, его не занимать. — После таких-то комплиментов я скромно опустила глаза, а Краснопольский продолжил свою мысль: — Опять же и для ваших расследований место найдется, тем более что Ольга могла пасть жертвой своей принципиальной позиции. Вдруг ей отомстил кто-нибудь из ее бывших криминальных героев? Об этом вы не думали?

Пахомиха пала жертвой собственной принципиальности? А вот это что-то новенькое! Ведь всем известно, что в своей передачке с громким названием «Буква закона» она десятой стороной обходила местных криминальных авторитетов, специализируясь на карманниках и бессловесных жертвах ДТП. Показать во всех ракурсах распростертое на асфальте мертвое тело — это было по ней. А мафиозных разборок она в упор не замечала. В лучшем случае обмолвится вскользь и давай себе дальше живописать, как у пенсионерки Скобликовой неизвестный злодей похитил кошелек с тремя рублями мелочью.

— Ну так что скажете? — Кажется, Краснопольский был вполне доволен собою.

— Да я не против. — А с чего бы мне возражать, когда еще пару дней назад передо мной маячила заманчивая перспектива вылететь с работы по статье? — Только… Видите ли, я не очень хотела бы… м-м-м… катиться по накатанной колее. Ольга была обаятельной, и у передачи был рейтинг, но я ведь не Ольга. Поэтому мне кажется, что… В общем, у меня есть собственная трактовка.

— Ну, это понятно. — Краснопольский прямо-таки благодушествовал. — Вы ведь профессионал. Сколько вам нужно дней, чтобы сделать первые наброски? Только учтите, времени у нас в обрез.

— Ну… Дня три, — выпалила я и тут же почувствовала, как теперь уже Жанка больно уперлась мне каблуком в щиколотку. — То есть через три дня я представлю вам общую концепцию, а для ее конкретного наполнения потребуется еще…

— Вот и хорошо, — не дал мне договорить Краснопольский. — Теперь насчет команды. Ваш тандем с Жанной Аркадьевной я разбивать не буду… И в свою очередь надеюсь, что вы сработаетесь с бывшей командой Ольги.

Еще бы нам не сработаться, ведь эту самую команду она в свое время у меня же и переманила!

— Ничего себе! — присвистнула Жанка, едва мы очутились в коридоре. — Ну просто чудны дела твои, господи!

— Честно говоря, я тоже не ожидала такого поворота, — рассеянно пробормотала я. — Уже думала: а ну его к черту, напишу заявление, и дело с концом.