покинь эту страну. И, по возможности, не возвращайся сюда никогда. Капитан! – повернулся король к Хорику. – Проводите охотника и проследите, чтобы он покинул территорию дворца.

Тот молча кивнул и повернулся к Даниилу, знаком показывая, что медлить нежелательно. Но этого и не требовалось. Бросив на сестру прощальный взгляд и жалея, что не узнал даже ее имени, он развернулся и быстрым шагом последовал за капитаном. Ему хотелось многое сказать негостеприимному родственнику, но он решил быть выше мелочей, тем более что они могли дорого обойтись.

Его проводили до ворот дворцовой ограды. Но перед тем как закрыть ворота, капитан неожиданно доброжелательно обратился к нему:

– Знаешь, охотник, а ты молодец. Достойно держался.

– Знаете, капитан, а меня это не слишком заботит. Мало того что не по своей воле попал во дворец, так меня еще и обвинили в имитации едва ли не самого себя. После такого мелочь вроде достойного поведения не очень волнует.

Услышав этот небольшой монолог, Хорик расхохотался.

– Что верно, то верно. А за каким убийцей вы гнались? – Капитан, похоже, так и не определился, как обращаться к Дану.

– За девушкой в синем платье с волосами такого же цвета. Мастерски владеет холодным оружием. Она убила моего друга.

– С синими волосами, говоришь… Похоже, ты столкнулся с растительным оборотнем.

– С каким оборотнем? – не понял Даниил.

– С растительным. Он может обращаться в растения. Только среди них появляются на свет особи с таким цветом волос. И то не все, – пояснил капитан. – А вот где убийцу искать, подсказать не могу. Никто не знает, где они прячутся.

Дальше Даниил решил не расспрашивать, дабы не показаться невежей. Вместо этого задал вопрос, который казался самым важным и естественным:

– Капитан, не подскажете, где поблизости можно остановиться на ночь?

Хорик охотно объяснил, как добраться до ближайшего постоялого двора, и, пожелав удачи, закрыл ворота.

У Даниила больше не было причин задерживаться во дворце, и он отправился на поиски ночлега.

Глава 4

Это был город… Столица страны, в которой он родился. Рядом с дворцом располагались районы с двух-, трех- и даже четырехэтажными домами. Тут стояли особняки знати, различных титулованных особ и очень богатых купцов. Как объяснил Гринг, это городские резиденции. Еще их хозяева владели имениями за пределами города. Богатые районы окружали дворец первым кольцом. Надо сказать, очень чистым кольцом. Дороги из гладких, плотно подогнанных друг к другу камней. Нигде ни соринки. Очевидно, тут убирали по несколько раз в день. Сами дома буквально сияли, что, возможно, объяснялось вкраплениями в стенах драгоценных камней и стекла. Но это единственное, что было между ними общего. Все дома имели разные формы. Каждый словно пытался выделиться. Даже крыши не походили друг на друга. Одни – плоские, другие – фигурные. Встречались и конусные, и куполообразные, и треугольные, и ромбовидные. Объединяло их только одно – все они были сделаны из черепицы. Что и говорить, элитный район.

Дальше шло второе кольцо. Тут уже дома выглядели попроще. Все тоже было довольно аккуратным, но не наблюдалось того шика, который присутствовал в элитной части. Да и высота домов не превышала двух этажей. Дороги довольно чистые, но кое-где встречался и мусорок. В районе среднего класса денег на частую уборку не хватало.

Завершался город третьим кольцом. Беднота. Однотипные хибары на грязных улицах, никаких фонарей, которые являлись обязательными в первых двух районах.

Об этом рассказал Гринг. В правдивости его слов Даниил убедился, пройдя первые два кольца. В районы третьего он заходить не стал. Путь его лежал не туда. Нужное заведение он искал в районах среднего класса. Как сказал капитан, в элитных районах кормят так же, как и здесь, только цены гораздо выше. И если ты не желаешь пустить пыль в глаза, а просто хочешь хорошо отдохнуть и поесть, то лучшего места не найти.

«Добрый бык» – именно так называлось искомое заведение – представлял собой трехэтажный гостевой дом с множеством комнат для постояльцев и большим обеденным залом на первом этаже.

Даниил уже собирался войти, когда случилось нечто, для него неожиданное. Из-под плаща донеслись хрипение телефона и знакомые слова песни любимой группы. Неужели он случайно нажал иконку музыкального плеера? Не может же Костя дозвониться ему сквозь миры?!

Вытащив свой видавший виды телефон, Дан уставился на экран, на котором светилась улыбающаяся физиономия друга с подписью внизу: «Костя К…» Может, у него галлюцинации? Как такое возможно?!

А телефон продолжал звонить, требуя реакции владельца. Чуть помедлив, Даниил все же решился прервать мучения бедного аппарата.

– Алло, – почти прошептал он в микрофон весело светящегося гаджета.

Однако его услышали.

– Привет, Дан! Как поживаешь? Куда пропал?

Это действительно был Константин Кормильцев, друг детства, с которым он не чаял больше не то что встретиться, даже поговорить.

– Да как тебе сказать… поживаю нормально. А в остальном – уехал к родственникам по срочному делу.

– Это к каким же? Насколько я помню, родни у тебя не осталось.

– Оказывается, осталась. Только не очень меня жалует.

– Так вали оттуда. Мне тут скучно. После Женькиного празднества все как-то уныло. Хочется приключений.

Женька… Что же произошло после его ухода?

– Его уже похоронили?

– Кого, Женьку? – удивился Константин. – А зачем его хоронить? Он и так неплохо смотрится. Сидит у себя в кабинете.

Что тут можно было подумать? Или у него крыша поехала, или Костя съехал с катушек. Ну или третий вариант – над ним откровенно издеваются.

– Что значит – сидит в кабинете?

– То и значит. Сидит – работает.

– Костя, ты травки накурился? – Даниил начал раздражаться.

– Да нет, как стеклышко. – Судя по голосу, удивление Константина росло.

– Тогда что вы с ним сделали? – заорал Даниил, своими глазами видевший итог схватки. Кроме летального, никакого другого исхода быть не могло.

Но зато вспомнился один случай: незадолго до Костиной поездки в Питер они смотрели старую зарубежную комедию, где двое предприимчивых молодых людей возились с трупом своего начальника, изображая для всех, будто тот еще жив. Неужели друг решил выкинуть такой же фокус? Это ведь безумие!

– Мы? Ничего, – прозвучал голос этого самого друга. – Просто посидели. О жизни поговорили. А чего ты разорался?

От такой наглости Даниил даже дар речи на мгновение потерял. Константин не пойми чем занимается, а он, видите ли, орет!

– Костя, кончай с этим!

– С чем именно? Общаться нельзя, что ли? Кстати, Женька тебе привет передает.

– Костя!

– Да что – Костя? Что ты заладил? – В голосе Константина послышалось раздражение.

– Женя умер!

В трубке