за плечами, он мог научиться многому из того, что недоступно любому другому магу его уровня. Недаром ведь на протяжении трех сотен лет он оставался главой Верховного совета магов, не имея соответствующего уровня чистой силы. Он не был архимагом в привычном понятии этого слова. Но мало кто сумел прожить столько, не говоря о том, чтобы оставаться у власти. И не просто так никто из нашего круга не сумел его сразить. Он мастерски ускользал, ставя всех в тупик. Наверное, Галирон так же, как мы, умел путешествовать по коридору портала, хотя и не имел, как считалось, требуемого резерва. Этот человек был совсем не прост. Но все когда-нибудь кончается, и теперь казавшийся бессмертным – мертв. Больше он не будет нам помехой, а его сторонники успокоятся и прекратят создавать так называемую оппозицию. Орден снова станет единым.

После минутного молчания, когда все переваривали услышанное, дальний с правого края человек произнес:

– Это действительно добрая весть. Самая добрая за многие годы.

Что тут же поддержали остальные присутствующие. Когда же взволнованные голоса утихли, вестник мрачным тоном заявил:

– Но есть и плохая новость.

И, дождавшись, пока все вновь обратят на него внимание, продолжил.

– Эриния была сильно взволнована, когда ментально связалась со мной. А это, согласитесь, весьма необычно для такого профессионала. В ее рассказе присутствовал некий человек в черной одежде, приведший ее в настоящий ужас. Но что самое неожиданное, она клянется, что он не кто-нибудь, а черный охотник!

В зале послышались нервные смешки.

– Невозможно. Она, вероятно, сошла с ума на почве успеха операции. Черного охотника не существует.

– Может быть, – согласился вестник. – Я тоже так считаю. Но любое существо, сумевшее пройти чужим порталом, заслуживает внимания. Я послал людей на поиски. Кто бы он ни был, от него надо избавиться во избежание лишних неприятностей.

– А от него могут быть неприятности?

– Не знаю. Но он находился в закрытом мире и, по словам Эринии, обезоружил ее. А это, согласитесь, само по себе подвиг. Я не думаю, что он охотник, но боец, очевидно, лучший. А это, как понимаете, не тот пустяк, на который можно закрыть глаза.

Проблема денежного мошенничества, которой опасался Даниил, оказалась несущественной. За кого его принял хозяин гостиницы, так и не прояснилось, но с золотой монеты, выданной за еду и ночь в хорошей комнате, он получил несколько монет серебра сдачи. Прямо как в книжках: золотые и серебряные монеты. А по всему поведению хозяина было видно, что тот откровенно побаивается охотника.

За местным блюдом, чем-то напоминавшим гороховый суп, а затем и за подобием мясного рагу Даниил с Константином поговорили. Обо всех событиях, что случились с ними за время, которое они провели порознь. Костю больше всего заинтересовало знакомство с умирающей драконицей и встреча с дедом. А Даниил с не меньшим любопытством выспрашивал про Евгения, или Галирона, как теперь следовало того называть.

Уже перед отходом ко сну, ложась в кровать, Константин не удержался и сказал:

– Я двадцать пять лет живу на свете, но за все это время даже предположить не мог, что два моих лучших друга – пришельцы из другого мира.

Даниил, ничуть не обидевшись, ответил:

– Я сам немногим ранее это узнал. Так что будем привыкать вместе.

Константин не засыпал. Пытался осмыслить события последних дней. Еще совсем недавно он вел беззаботную жизнь без каких-то проблем. Имел одну постоянную девушку и целую кучу временных. Но он всегда чувствовал, что ему этого мало. Хотелось чего-то еще, более оригинального, более необычного. Порой возникало ощущение, что он рожден не для этой жизни. И вот он дождался. Последняя пара дней полностью изменила его взгляд на мир. А если верить глазам, то и сам мир изменился. Точнее, произошла смена миров. Вот только что этот мир ему принесет? Какие перемены его ожидают теперь? Вместо обычных друзей он уже получил двух иномирцев, обладающих немалыми способностями, непостижимыми для обычных людей. Один умудрился воскреснуть из мертвых, а второй протащил его в другой мир через обычный мобильник и оказался особой голубых кровей. Есть над чем призадуматься. А если тут все такие? Хоть Евгений и уверял в обратном. Он говорил, что тут живут не только люди, но насколько безобидны другие расы? Такого не обещал никто. Вроде тут даже вампиры существуют, правда, в отличие от легенд, имеют другое происхождение. Они не были раньше людьми, которых кто-то покусал. Это просто другая раса, раса паразитов, которых мало кто любит, но все вынуждены с ними считаться из-за их силы и долголетия. А вдруг один из вампиров сейчас возьмет и влезет к ним в окно?

Тут, будто в насмешку над Константином, в окне действительно появился чей-то силуэт.

После размышлений о вампирах появление фигуры в окне оказалось настоящим шоком. В панике Костя попытался закричать, чтобы предупредить друга. Но вместо молодецкого громогласного зова из горла вылетел приглушенный писк, немало удививший его самого, и Константин пристыженно замолк. Да и что он сделает голосовыми связками против одного из вампиров, о силе и скорости которых ходят легенды? Даже Даниилу, вероятно, в одиночку трудно будет справиться. Возможно, у охотника появится больше шансов, если Константин послужит приманкой и отвлечет внимание на себя? Хорошо, что друг уже проснулся и готов действовать. Откуда взялось столь героическое решение, Костя и сам понять не мог. Не в его обычаях рисковать собственной шкурой, если поблизости имеется еще чья-то. Но решение он принял и отступать не собирался, а потому приступил к делу, то есть, намеренно пошумев, улегся поудобнее и принялся ждать.

Темная фигура тем временем перелезла через подоконник и, среагировав на звуки, медленно направилась к его кровати. Вампир, по идее, хорошо видит в темноте и, заметив открытые глаза жертвы, таиться не должен. Может, это неправильный кровосос? А фигура тем временем закончила свое несколько неуверенное путешествие по комнате и осторожно присела на кровать.

«Он перед нападением поболтать решил? – изумился Константин, наблюдая за маневрами. – Неужели хочет обсудить меню ночного перекуса? Например, из какой венки лучше добывать питание? Или уже где-то насосался кровушки и, опьянев, еле на ногах стоит? Но, несмотря на это, видимо, его по-прежнему тянет глотнуть. Какой-то гемоглобиновый алкоголизм получается».

А незваный гость тем временем увидел открытые глаза жертвы и приложил палец к губам. После чего начал наклоняться, чтобы сделать то, ради чего пришел. И тут случилось нечто странное: на Константина пахнуло нежным, почти неуловимым запахом духов. Посетитель – женщина? В голову жертвы пришла лихая мысль: