домашние огневики, озадаченно подумал Дрейк и сдвинул брови. Шагнул снова. И снова.

Лина вдруг резко развернулась. Только это была не Лина. Вернее, она, только у нее не было лица. А только плоский овал.

Существо как-то странно скособочилось и сделало кривой шаг навстречу. Дрейк ненароком оступился, ощутив укол смешанного с отвращением страха. Слова застряли у него в горле; он совершенно ничего не понимал.

Безликая не собиралась ничего ему рассказывать. Внезапно она остановилась и легонько дернула правой рукой. С неприятным плямкающим звуком рука от плеча разделилась на два гибких щупальца, которые начали крутиться и извиваться.

Существо ударило ими, целясь в Дрейка, но тот успел увернуться — отпрыгнуть в сторону, упасть на живот. Щупальца врезались в камень, рассыпали крошево.

— Лина! — отчаянно прокричал Дрейк, и тяжело поднялся на ноги прежде, чем к нему приблизились на опасно близкое расстояние.

Но та была непреклонна. Она приподняла вторую руку и взмахнула ею. Разделила ее на два гибких отростка.

— Вер…нись, — тяжело прохрипела Безликая.

Замахнувшись, она снова атаковала щупальцами. Дрейк пригнулся и увернулся от удара. Рывком приблизился к ней. Схватил ее за плечи и сбил с ног.

— Лина, очнись! — что было сил прокричал Дрейк. — Что бы они с тобой ни сделали, не поддавайся!

Он хотел сказать что-то еще, но тут вдруг запнулся, почувствовав что-то не то. Опустил голову и увидел, как щупальца уже обвили его туловище и переключились на предплечья. Они ползли, как хищные стебли, холодные и немного влажные, и связывали драконов в одно целое.

Дрейк заревел и широко раскрыл пасть. Изогнул шею и впился зубами в отростки на правой руке. Потянул, намереваясь порвать их. Но те были слишком упругими, слишком резиновыми.

По телу растеклось слабое парализующее тепло. Скудный каменный пейзаж перед глазами поплыл, разливая в голове тяжесть. Перед тем, как сознание принялось погружаться во тьму, Дрейк успел увидеть вышедшего из-за угла ближайшей скалы охотника.

Он остановился в нескольких шагах от Дрейка и заложил руку за руку. Усмехнулся.

— Я думал, дело окажется сложнее, — надменно произнес он и сплюнул.

Дрейк хотел ответить ему, но вместо этого рухнул без чувств.

8. Все больше проблем

Среди темноты появился слабый образ Лины. Он становился все четче и четче, пока не обрел целостность и органичность.

Дракониха была расстроена и встревожена. Ее глаза ярко светились голубым. Тут она подняла руку, видимо для того, чтобы коснуться лица Дрейка. Открыла рот, намереваясь что-то сказать.

В голове вспыхнула тупая боль. Из ниоткуда пришли странные скрипящие звуки. Дрейк замычал и тяжело приоткрыл глаза. Пришлось зажмуриться от яркого светила в голубом небе, перевернуться с бока на живот. Это оказалось не так просто — что-то сильно стягивало тело немногим выше живота.

Дрейк повернул голову и заморгал. Дождался, пока картинка обрела четкость. Попытался двинуть прижатой к груди рукой, но так и не смог сдвинуть ее с места. Зато в голове снова разлилась боль. Как если бы… кто-то сверлил черепную коробку, чтобы добраться до мыслей.

А еще нужно было хотя бы понять, что происходило округ. Не поворачивая головы, Дрейк уставился на медленно проносящийся мимо него пейзаж.

Слева в небо врезались оставшиеся вдали и смазанные дымкой наклоненные треугольные скалы. Большие поля, поросшие то густой травой, то созревшими желтыми злаками, лениво сменяли другу друга. И волнами стелились от слабого ветра.

Все-таки, лежать на животе было неприятно — жесткая поверхность внизу дрожала. А еще впереди раздражающе фыркал скакун. Дрейк сразу понял, что это была лошадь — ее звуки он запомнил, когда столкнулся с тем заросшим дикарем, который пытался убить его.

Дрейк как мог повернул голову — увидел сидевшего к нему спиной человека. Внимательно осмотрелся и понял, что находился в деревянной повозке без крыши и с невысокими бортиками. Попытался приподняться, но ничего не вышло — руки и ноги были туго связаны. Мотнул хвостом, но лишь наделал лишнего шума.

Ездовое животное громко заржало и медленно остановилось. Что уже явно влекло неприятности… Дрейк проглотил поднявшийся к горлу ком.

Человек кашлянул и повернулся к нему. Такое хмурое лицо и тяжелый взгляд никак не были присущи молодому человеку. Хоть без бороды и морщин, и волосы цвета стволов деревьев, этому парню наверняка было меньше лет, чем казалось на первый взгляд.

Дрейк узнал его. Это был носильщик вещей из той банды, устроившей на него с Линой облаву. Часть из этих штук, кстати, лежала в дальнем углу, небрежно прикрытая простыней.

А вот ни охотника, ни старого — нигде не было видно.

— Что ты делаешь, дракон? — с неприкрытой агрессией спросил парень.

Дрейк скривился и зарычал. Дернул руками, в попытке разорвать веревки, но у него ничего не вышло.

— Полегче, полегче, — усмехнулся человек. — Я же знаю, что ты разговариваешь. Не строй из себя зверя.

— Отпусти меня, — потребовал Дрейк.

Он не был уверен, что его поймут, но не мог не проверить это. Все-таки, благодаря Лине…

— А ты смешной, — парень отвернулся и вновь погнал лошадь.

Дрейк не знал, что еще сказать. Он смущенно положил голову на бок и тяжело вздохнул. Ни одной дельной мысли, как вести диалог с этим широкоплечим дикарем, у него не было.

Так медленно утекало время. Когда Дрейку надоело лежать и думать, он принялся дергать то руками, то крыльями, то привязанным к телу хвостом, но все было тщетно. Это явно нервировало лошадь; она периодически ржала и сбивала скорость.

— Ты можешь успокоиться? — повернулся к дракону парень.

Он был взбешен.

Дрейк перестал ерзать. Приподнял голову. Он не сводил глаз с черных глаз дикаря. Тот тоже был не робкого десятка, и взгляд не отводил.

— Так-то лучше, дракон, — прорычал парень и отвернулся.

— Я никому ничего не сделал, — прохрипел Дрейк, сверля взглядом человеку затылок.

Тот молчал.

— Это еще предстоит узнать, — негромко сказал он.

Рыжая лошадь прерывисто заржала — повозка круто повернула вправо. Дрейк ощутил неприятный толчок в живот, скривился.

— Вы все дикари, — продолжал Дрейк.

— А вы — чудовища. Но то, что ты красный и можешь разговаривать, не спасет тебя. Еще предстоит узнать, что ты такое.

— Я красный… — начал было Дрейк, но тут же запнулся.

Парень сбавил скорость и тяжело повернул корпус тела к Дрейку.

— Я это вижу, — мрачно ответил он и развернулся обратно.

Он натянул вожжи, и лошадь, фыркнув, поскакала быстрее.

Дрейк выдохнул — едва по глупости не разоблачил себя и свой народ. Но это полуразумное существо, похоже, ни о чем не догадалось.

— Много похожих на