тебя, ненормальных порождений магии, — снова заговорил человек. — Только не таких, как ты. Ты будешь очень ценным образцом. Волшебники бы дрались за то, чтобы заполучить тебя.

Он недобро рассмеялся.

— Почему это мы чудовища? — решил поинтересоваться Дрейк.

Повозка глухо подпрыгнула на ухабе. Животное разразилось недовольным ржанием.

— Да потому что такие как ты — безжалостные звери. Вы ни за что уничтожаете целые поселения, после вас остаются одни руины и хаос. Жрете людей как само собой разумеющееся, нападаете, когда вам вздумается. Будто бы мы свиньи какие-то! — не выдержал и повысил голос человек.

Дрейк проглотил поднявшийся к горлу ком. Понял, что нужно выбраться любым способом. А вот Лина… Что случилось с Линой… И где она, если по логике должна тоже находиться связанной рядом с ним. Нет же, эти чудовища с ней что-то сделали… Еще там, в скалах.

Эта мысль была последней каплей терпения. Дрейк зарычал и что было сил впился зубами в веревки на руках, принялся трясти головой, намереваясь порвать их. Вдовесок заработал крыльями, отчего шаткая двухколесная повозка зашаталась.

— Эй, дракон! Ты что делаешь! — встревожился парень. — Мы же сейчас так упадем! Ах, черт! Где это…

Дрейк силой дернул ногой и добавил подачу крылом. Почувствовал, как веревки, стягивающие колени и лодыжки, немного ослабли. Но вместе с тем, немного переборщил — от толчков повозка сильно накренилась на один бок, и лошадь громко заржала, едва не опрокинувшись вместе с ней.

Над головой сверкнули яркие искорки. И Дрейк вдруг с ужасом понял, что не мог пошевелить и пальцем. Он упал неудачно на бок, на полусогнутое крыло, но даже и пикнуть не смог — тело полностью парализовало.

— Проклятье! — вскрикнул парень, спрятав небольшой мешочек в карман. — Как же я устал от вас, мерзкие порождения!

Он выровнялся на дороге, попеременно натягивая вожжи то левее, то правее. Что-то побурчал себе под нос и поудобнее устроился на сидении.

Только ему уже никто не мог ответить. Дрейк лишь молча смотрел на проносящийся пейзаж. Вскоре поля сменили луга, которые и не думали заканчиваться.

Повозка медленно остановилась.

— Не может быть… Мы же уже должны были приехать! Неужели… проехали поворот… — встревожился парень.

Послышался шелест и тихое кряхтение. Периодически ржала и фыркала лошадь.

— Кира, не стоит так нервничать, — тихо уронил парень. — Мы доедем. Мы успеем до заката.

Разворачиваться на неширокой грунтовой дороге оказалось тем еще испытанием. Повозка явно была не новой, и Дрейку очень хотелось бы, чтобы за очередным треском и скрипом она развалилась на части.

Этого не произошло.

— Давай, Кира! Быстрее! — в голосе парня чувствовалась легкая дрожь.

Лошадь послушно набрала скорость и помчалась, что есть сил. Повозка тяжело скрипела на неровностях дороги, но это уже никого не беспокоило. Вернее, беспокоило только Дрейка — он даже не мог лечь поудобнее, чтобы его крыло лишний раз не било на ухабах. Но пошевелиться он по-прежнему не мог.

Солнце склонялось все ближе к горизонту. Его красноватый свет становился гуще, а тени вокруг — все темнее и длиннее. Появилась и луна — ее кривой полукруг бледным пятном завис над головой.

Поля не кончались, и это было не добрым знаком.

А еще Дрейку казалось, будто бы что-то тыкалось ему в ногу. Только угла обзора ему не хватало, чтобы понять, что это было.

Совсем скоро небо справа совсем уж потемнело, и на нем стали видны первые звезды.

— Плохо… Поднажми, Кира! — выкрикнул парень, словно бы животное могло его понять.

Лошадь ответила ему громким ржанием, но скорость набирать не стала. Зато последовал поворот. Резкий, но при этом, вполне устойчивый — повозка на удивление не взбрыкнулась. Да и дорога стала мягче… Неужели, дорога к пункту назначения была такой ровной?..

А потом Дрейк увидел. Справа, в небольшой низине, в окружении редких деревьев и на фоне звездного неба, мрачное двухэтажное здание с треугольной проломленной крышей. В трех его квадратных окнах зияла тьма, а одного угла не было вообще. А еще вокруг этих руин слабо различалось кое-что… Дрейк присмотрелся — нет, бледный купол ему все же показался.

Повозку резко повернуло, и Дрейка сильно толкнуло к краю, отчего он чуть не вылетел на обочину. Он застыл в нелепой позе и сильно придавил себе шею. Ему стало трудно дышать.

— Эй, дракон. Мы почти на месте. Скажи мне спасибо за то, что я уберег тебя от больших неприятностей, — довольно крикнул парень.

Его поддержала бодрым ржанием Кира.

Дрейк почувствовал, что задыхается. Он завращал глазами, лихорадочно думая, что делать дальше. Тело по-прежнему не слушалось, сколько бы усилий ни пришлось прилагать. Мышцы не были заблокированы, они напрягались и расслаблялись. Но ни одной частью тела невозможно было пошевелить. Это ощущалось неправильно, жутко.

— Дракон? — послышался озадаченный голос впереди. — Ах, черт!

Дрейк так и не понял, что случилось, но паралич мгновенно спал. Тело обмякло, и он упал на живот. Крылья легли ему на голову, а хвост вывалился за бортик повозки.

— Что… Что это? — только и мог что выговорить он.

— Моя власть над тобой, — ответил тот. — Только больше без глупостей, хорошо?

Дрейк замычал и сложил крылья. Лег, как было ему удобно. Глубоко отдышался. Как тут сквозь топот копыт и скрип вращавшихся колес повозки услышал посторонний звук. А затем снова, но ближе.

Это был вой. Но он не был похож на вой заколдованных волков той банды охотников в лесу.

— Все же влипли, — услышал Дрейк голос парня. — Кира, давай, малышка! Еще немного!

Дрейк озадаченно сдвинул брови и приподнял шею. Медленно поводил головой из стороны в сторону. И тут широко распахнул глаза.

Там, впереди, где еще тлело вечернее небо, из черного поля вдруг выросла такая же черная грузная фигура. Еще мгновение, и на ее ушастой голове загорелись желтые глаза.

— Об-боротень? — проглатывая звуки, уронил парень. — Здесь?.. Но ведь защита…

Ему никто не ответил.

Выругавшись, парень погнал Киру как можно быстрее. Ей все явно не нравилось; но и выбирать у нее было не из чего.

Фигура приосанилась и бросилась навстречу. Начала быстро приближаться. Еще немного, и она бы выбежала бы на дорогу, впереди… И явно бы столкнулась бы с лошадью… Но вдруг она взвилась в прыжок.

Кира громко заржала и остановилась, поднялась на задние ноги. Сильно забила по воздуху передними. Упала и повторила вновь. Она нервно била хвостом, и сидевшему на доске-сидении у высокого бортика повозки, парню, приходилось отмахиваться, чтобы не получить по лицу.

Зверь упал перед скакуном на четвереньки на дорогу, пригнул голову к земле