— Составь нам компанию… — девушка протянула к нему ладонь, касаясь кончиками пальцев груди Максима. — Согрей нас. Нам так холодно…

— Ох уж эти новенькие, — хихикала дева поодаль.

— Ничего, пусть сама наступит на эти грабли, — ответила вторая.

— Да… Моя прекрасная барышня… — словно под гипнозом произнес Максим, подавшись к ней. Девушка хотела коснуться его губ, как вдруг он толкнул ее в плечи, и та с визгом шлепнулась обратно в воду. — Такого ответа ожидала? — юноша расхохотался.

— Невозможно! — воскликнула та, всплыв. — Ни один мужчина не в состоянии противиться чарам речных дев!

— Вообще-то, в состоянии. Ничего, старшие сестры обучат тебя азам. Правило первое: никогда не пытайся соблазнить ведуна, если не хочешь получить поджопник просвещения. Правило второе: никогда не пытайся соблазнить меня, а почему — узнаешь от остальных, — Максим рывком поднялся на ноги. — Надеюсь, мы друг друга услышали? Никаких выкрутасов больше.

Дайна наблюдала из-за дерева. Она отчаянно пыталась увидеть что-либо через уголки глаз — никакого толка. Для нее Максим по-прежнему разговаривал с пустотой. Судя по всему, эта самая пустота вполне неплохо ему отвечала. Или он сумасшедший, или это ей не удается в полной мере воспринимать бренный мир.

Все же сославшись на второе, Дайна решилась наконец-то выйти из своего укрытия. Девушка решительно направилась к мосту, пока новоиспеченный знакомый читал лекцию про важность соблюдения баланса.

— Максим! — она окликнула его, и все речные девы синхронно захихикали.

— Че? — парень обернулся вполоборота, увидел ее, нахмурился и округлил глаза. — ЧЕ?! — громче повторил тот и резко отвернулся. — Я не я и хата не моя, досвидос! — он на полном серьезе собрался сигануть в воду, но Дайна успела схватить его за шкирку.

— А ну стоять! Пока на вопросы не ответишь — никуда не пойдешь!

— Я, — Макс сделал шаг вперед с трудом, — не, — еще шаг, — буду…

— Не веди себя, как маленький! В чем проблема?!

— Да в том! — он остановился и обернулся, отчего они оказались слишком близко друг к другу. Девушка все еще крепко держалась за край толстовки, отчего случайно обняла его за шею.

Дайна уставилась ему в глаза. Такие прекрасные, мистические фиолетовые глаза… На них определенно точно нет линз, иначе сразу бы их заметила. Сердце забилось чаще и по коже пробежали легкие мурашки, стоило ему положить ладонь на нее талию. Она взволнованно сглотнула тугую слюну во внезапно пересохшее горло и забыла обо всем, что хотела сказать ему еще секунду назад.

— Я не стану отвечать на твои вопросы. Тебе нельзя лезть туда, куда не следует. Поняла?

— Я просто… Ну… — Дайна медленно разжала пальцы. Стоило отпустить его полностью, юноша отпрянул. — Я чуть не погибла там и имею право знать правду! — она топнула.

«Имеешь… Ты имеешь право знать правду», — послышался ласковый женский голос, заставившей ее обернуться к воде.

— А ну цыц! — рявкнул Максим куда-то в сторону.

Дайна вздрогнула и шагнула назад. Каблук попал в щель между рассохшихся досок, и нога подвернулась. Она бы смогла с легкостью удержать равновесие, но отчего-то дерево стало мокрым и скользким, а за лодыжку кто-то схватил.

Вода с небом поменялись местами, голова закружилась. Девушка стремительно полетела вниз. Мост был длинным, и глубина почти у его конца — весьма приличная. Плавать она умела всегда, но почему-то именно сейчас не могла сопротивляться. Словно множество цепких рук держали за конечности, не позволяя пошевелиться и вырваться.

Солнце становилось все меньше и тусклее. Темнота сгущалась. В легких заканчивался воздух. Она отчаянно дергалась и пыталась всплыть, но нечто не собиралось отпускать.

«Оставь свои сомнения и печали… Он все равно никогда не полюбит тебя…» — шептал ядовитый голос, находящейся на грани яви и вечного сна.

Глава 11. В гостях у Максима

На фоне тускнеющего солнца появился темный силуэт. Он упорно и настойчиво плыл к ней. Пузырики воздуха один за другим вырывались из легких девушки. Глаза закрывались сами собой и сил дергаться больше не осталось. Сильные руки схватили за тонкие запястья и потянули к себе.

Дайна громко закашлялась, стоило оказаться над поверхностью воды. Она жадно вдыхала воздух, пропитанный тиной, стараясь отдышаться поскорее. Тело сводило от дрожи. Хоть на дворе первое зарелета[1], особо жарким сороковник[2] в этом лете не удался, по крайней мере пока что.

Максим крепко держал ее на руках, ступая по глинистому дну и вскоре выбираясь на берег. Он посадил замерзшую и перепуганную девушку на молодую травку, а сам развернулся в сторону озера и выставил указательный палец в сторону воды.

— ВЫ СОВСЕМ ОБОРЗЕЛИ?! — заорал юноша. — Несведущую топить при Мрайновом слуге! Страх потеряли?! Жизни веселой захотелось?! Я вам устрою! — Максим размашистым шагами дошел до края моста. Вода с него текла в три ручья, но он не обращал на это внимание.

— Ее ясник[3] пульсирует от боли! — взвизгнула одна из дев. — Мы можем усмирить ее!

— Я вас сейчас усмирю! Прохиндейки! А ну гоните обратно все настолки!

— Не-е-ет, это наше! — заверещали они одна за другой.

— Ну погодите! — юноша погрозил им пальцем и пошел обратно.

Дайна успела снять туфли и вылить из них воду, выжать края платья и волосы. Помогло не особо сильно, все равно вся до нитки мокрая. Косметика потекла, от пышной укладки и следа не осталось.

— Эх ты, героиня-купальщица, — Максим покачал головой. — Вставай давай, — он протянул девушке руку.

— Э-это ч-что б-было? — от холода сильно стучали зубы и унять шальную челюсть не удавалось. Парень же явно подумал иначе, еще и улыбался издевательски. Стало от самой себя противно. Найти проблемы на ровном месте. Буквально.

— Речные девы решили, что с твоим ясником что-то не то и пора тебе одной из них стать. Снова дурят, в общем. Не бери в голову, — Максим зачесал челку мокрых волос назад. — Тебя бы переодеть, что ли… Заболеешь ведь, — он осмотрелся по сторонам, будто собирался нарвать травы для импровизированной юбки. — Хочешь почувствовать себя аборигеном?

— Ну тебя к черти! — с обидой воскликнула Дайна.

— А черть-то за что? Они пока не бедокурили, мне к ним рановато, — юноша оттянул мокрую футболку, повторяющую рельефы тела, и отжал край. — Ладно, шевелись, мокряшка! Пошли. Далеко ты отсюда живешь, заболеешь ведь, пока доедешь…

— У меня н-не на с-столько плохой иммунитет, — девушка обула мокрые туфли и поковыляла следом за ним, обняв себя за плечи.

— Есть кто дома?

— Подруга с матерью… Мне нельзя в таком виде приходить.

— Лан, я живу тут не особо далеко, хотя идти утопашками по улицам такое себе. Доедем, — он похлопал себя по карманам