в пустой ментат. Сообщения утихли, больше магик не выудил ни слова из эфира. Но одновременно с этим почувствовал неслабый прилив магических сил. В это время дверь распахнулась и на пороге появился Пуф.

***

— Так значит ты был штатный магик у Жилищников? — как бы невзначай поинтересовался он.

— Был, да уже взяли, — усмехнулся Грайд.

— О! Юмор это хорошая вещь, господин волшебник! Но сразу к делу…вы нужны нам, чтобы инициировать финальный портал для доставки красного материала! Что скажете? — перешел сразу к делу барсук.

— Хорошо, давайте уже получим наш груз…но мне бы хотелось получить от этого кое какие дивиденды, если вы не возражаете! — умехнулся вновь маг.

— Все что угодно, только в рамках правового поля — удивился от такого быстрого разрешения вопроса барсук. — Сами понимаете, товарищ Хтор шутить не любит, теперь он определяет границы дозволенного.

— Хорошо. Мне много не надо, просто улететь с этой планеты в Лигу Корпораций, где у меня есть ячейка в галабанке. Все равно с Жилищниками контракт истекал уже. — Повел свою хитрую игру Грайд. Он был уже знаком с принципом ведения разных торговых дел и сделок. Опыт, возникший в ходе "сотрудничества" с Жилищниками, очень пригодился. "Открою им этот портал для затравки, а там будь, что будет! Не хочу здесь сидеть и ждать" — пролетели быстро мысли в его голове.

***

Арт, кот и гриб шли по нижнему уровню Реликтового оврага. Отвесные стены упирались в небо. Корни, ветки, перегной торчали повсюду в хаотичном порядке. Куски различным аватаров, в прошлом действующих, напоминали о себе окаменевшими останками.

Гриб сидел в отсеке между чешуей возле "плеч" Арта. Кот шел, поскребывая свои скафандром.

— Слушай, кот…а оружие у нас осталось какое ни будь? — Арт вдруг спросил, чтобы скрасить путь.

— Только ближнего боя, скорее всего…что там…плазменный короткий резак. Похоже, больше ничего нету.

— У меня тоже не густо, все гранаты я истратил на подрыв корабля, есть какой то ментальный разветвитель, но он скорее для энергетических нужд… — в свою очередь ответил Арт.

— Не волнуйтесь, господа…похоже, нам не шибко придется из чего то там стрелять, если мы доберемся до места, где растет Главное дерево, то там, скорее всего, разыграется баталия другого порядка… — гриб как всегда был оптимист.

Вдруг он выглянул сквозь щитки чешуи и молвил о том, что защита оврага действительно отключена, иначе бы сейчас прилетел кто то не очень приятный за ними, и стал бы поливать шипами и всякой такой гадостью. Это обнадеживало. Возня в Карагаче сильно отвлекала злодеев от кучи дополнительных мероприятий в виде слежки за пленниками. Друзья шли незаметно и бесшумно. За все это время кот не видел и маковой росинки, как говорили на Земле. Голод брал свои права. Кое как удалось наработать некое подобие питательного травяного сока из местной флоры. Это хоть как то подкрепило силы кота, к тому же он раздобыл НЗ-пакет в кармане-зипе своего чудо скафандра. Галакот был спасен на некоторое время.

Итак, пользуясь знаниями Кариотов и некоторыми преимуществами Шишки и гриба в части навигации в родных пенатах, команде героев посчастливилось подойти к рекреации Карагача. Тот новый индустриальный вид, открывшийся им, мало чем напоминал недавно цветущую зелень и деревья, что радовали хвойный глаз когда то до всего случившегося. Сверху на них безучастливо "смотрело" пепельно-серое небо, а вокруг кишел технологический муравейник, состоящий из персонала, аватаров, грейдеров и гигантских колонн для будущего Красного забора-периметра. Единственное, что на поминало о чем то кариотском — было Главное дерево посередине этого "города", ну или насколько удавалось судить о расстояниях и скудной географии места его расположения.

— О! Смотрите…а вон, кажется наш знакомый! Это господин Грайд… — сказал тихо кот.

***

Грайд готовился открывать портал. Почти все необходимое было у него в распоряжении.

— Что тебе еще нужно? — спросил Хтор.

— Да, в общем то, ничего особенного…просто для открытия портала такого масштаба нужен еще один "ингридиент"… — ответил магик.

— Ну что, что?? Давай уже быстрее!! — с нетерпением повысил уровень голосовых связок Хтор.

Грайду так надоело, что за последнее время на него постоянно повышают голос, что он немного начал закипать, но вовремя сдержался и уже более спокойнее продолжил:

— Вы не горячитесь…я тоже заинтересован в точном исполнении Задания — разыграл он своего человека. — Поэтому мне нужна лишь вон та часть с зазубренными краями…

— Какая, та?? — указал своей веткой куда то Хтор.

— Нет, нет, чуть правее…да…да! Вот эта, благодарю вас! — весь расплылся в улыбке магик.

Воронка портала начала постепенно закручиваться, Грайд делал последние манипуляции, привлекая к выполнению инициации посторонние железные предметы и куски от роботов. Портал начал расти, магик внутренне чувствовал готовность на том "краю" к транспортировке предметов Красного забора, как вдруг из Главного дерева вертикально вверх выстрелил мощнейший луч бело-желтого света.

Глава 22

Главное Дерево, оно же Деревянная магическая Башня, долго ждало свое "звездного" часа. Получилось так, что Галакот, как в земном американском футболе, донес в одном прыжке при помощи ракетного ранца, почти убитого желудя к живительному дереву. Ну не совсем донес, а врезался в него на всем ходу, правильнее будет напомнить. Желудь являлся сам носителем древовязной энергии и, по совместительству, ключом-отмычкой для работоспособности старой Башни. Напомним, что намного раньше до описываемых событий, во Млечнике взаимодействовали две основные силы — это магики и Деревья. Были они, скажем так, на стороне добра. И, как следствие этого, вся Галактика была пронизана сетью порталов, действующих при помощи так называемых Магических Башен, плюс у Деревьев были свои отдельные закрытые планеты Эу. Потом на арену событий невольно вышел Галактический медведь и опять таки, невольно, перекроил карту Млечника, но вышли на Свет еще одни представители Карагача — Древовязы. Это отдельная когорта Древних Деревьев. В общем, все у нас были древние и не все Деревья, и не все Деревья — магики.

Итак, Главное дерево в районе Карагач, планеты Ельник заработало! Получилось так, что тополя всех слегка предали и создали свою кокон-сеть вокруг Ельника, чтобы совместно с Жилищниками и инкогнито-представителями Красного забора построить новую сеть порталов совсем другого порядка. Все как обычно и ничего нового. Жилищники и иные паразиты, встрепенувшиеся после Великой войны, вновь захотели построить свой не очень хороший мир технологичности и материализма. Для этого им нужно было также использовать Магические Башни, но выстраивать вокруг них Красный забор по периметру, иначе их собственных сил не хватало для удержания светлых энергий. За технологией Красного забора стояли конечно же более крупные силы, но об