этом как ни будь позже. Примерно так выглядит краткая предыстория всего того, что здесь описывается.

***

Мощнейший луч Эу ударил, как земной боксер-тяжеловес в челюсть врага, в частности — в Тополиные корабли на орбите Ельника. А корабли, надо сказать, как то прискучали там, в космосе. Сеть уже была построена и торопиться было некуда.

Крайний бревно-корабль развалился на несколько частей и начал разлагаться на глазах невидимого наблюдателя и радаров Хтора.

— Что это? — опешил Хтор. — Быстро все к дереву! Уничтожить его! Немедленно!!

Серые аватары в спешке начали собираться на штурм Дерева. Беспорядочные толпы от неожиданности ничего не поняли но побежали уничтожать Дерево. Конструктов на все грейдеры не хватало, поэтому процесс значительно замедлился. Тем временем, на поверхность Ельника начали падать куски паутины, точнее осыпаться, как те же листья. Хтор, он же верхний конструктор, не успевал руководить всеми "силами" неправильных Эу и деталеобразных товарищей. Да, надо сказать, что при беседах с бывшим Старшим Жилищником, Хтор применял банальный морок-аватар, умения Эу это позволяли. Когда уже все раскрылось, не было смысла претворяться конструктом — все равно служба была на один и тот же краснозаборный элемент. Просто устранилось промежуточное звено в виде Жилищника.

Желудь тем временем очень даже ожил, спустился на нижние ветки, поближе к земле, и начал поливать подбегающих представителей псевдо-леса — патронами из своего мини-пегаля. Получалось пока что неплохо. Следующий луч ударил в другой корабль — пень, который так же благополучно развалился, даже еще быстрее, чем первый. Тополиная внешняя энергетическая сеть почти полностью устранилась и впервые за все время эту часть планеты залило местное светило. Конструкты жмурились от ярких лучей и врезались на своих грейдерах в товарищей по идиотскому проекту завоевания планет Эу и не только. Было гротескно смешно и немного грустно смотреть на их жалкие попытки что либо предпринять.

***

Грайд на некоторое время увлекся своим новым произведением искусства и не заметил как железный барсук куда то ретировался. Портал захватывал все его внимание, то есть магика. Он делал такого класса воронку впервые в жизни. Даже за столь частые рейды с Жилищниками ему не приходилось ничего подобного. Но вдруг Грайд спохватился. "Постойте…так это же плохой портал, я же на месте Деревьев теперь!" — примерно нечто подобное проскочило в голове магика. И он принялся закрывать эту гигантскую дырку в неизвестность. Но не тут то было. Из портала показалась чья то огромная рука-манипулятор. То, вылезло чуть позже, не поддавалось никакому осмысленному описанию. Это был на вид игрушечный робот-экскаватор. Представим себе смесь ствола дерева, кусков листьев, тополиной пуха-паутины и конечностей-манипуляторов со всякими жвалами и ковшом! Это все начало вылазить из портала и Грайду стало не до шуток. Каким то образом то, что разрушило два тополиных корабля вошло во взаимодействие с космическим мусором который витал на орбите Ельника. Этот хлам был естественным продолжением тех двух пеньков-кораблей и всего того, что их сопровождало. Ну а новый портал, естественно, все это втянул в себя ну субатомном уровне, поскольку Грайд начал его схлопывать и…в общем, все это очень необычно вышло. "Официальное" объяснение такое.

***

— Вы только гляньте, что там творится!! Это же локальный конец света! — кот просто обалдел, как и все его спутники.

— А это что вылезло из портала? Экскаватор-переросток и по совместительству непонятное дерьмо из деталей… — вымолвил гриб.

— Смотрите, а вон и наш старый знакомый!! — указал куда то веткой Арт. — Давайте его нейтрализуем, он мне порядком надоел!

Друзья наконец то добрели до Карагача и стали продвигаться сквозь все происходящее. Всё куда то мельтешило, бежало, сражалось, спуталось. Гигантский робот-экскаватор пытался уничтожить подступы Главного дерева, но пока что не очень успешно. Дерево защищалось энергетическим щитом, но, почему то, не могло отвечать на атаки экскаватора. Постепенно защита таяла, так не могло долго продолжаться — робот был до настырности настойчив.

— Дяденька Хтор, а не подскажете, как пройти в гала-библиотеку?? — раздался насмешливый голос со стороны.

— Что-о?? — Хтор начал разворачиваться и увидел довольную морду кота и его сослуживцев. — Как вы…

Но получил сокрушающий удар плазменным резаком по мордасам.

— За попытку уничтожения Ельника вы приговариваетесь к устранению, милсдарь! — пробаюкал все тот же кот.

Верхний конструктор перестал быть таковым на очень долгое время. Конечно, его остатки потом перезасадятся в грядку регенерации, но это будет лет через пятьсот, возможно.

— Слушай, Арт, а донеси ка меня до ближайшего поверхностного корня Главного дерева, а? — попросил гриб.

— Хорошо, дружище…все равно скоро нам всем наверное, конец.

Арт с энтузиазмом побежал маленькими перебажками к Главному дереву.

Глава 23

Без своих непосредственных "начальников" псевдо — аватары совсем растерялись, в отличие от экскаватора гигантских размеров, который крушил защиту Главного дерева. Оно все еще молчало. С верхних слоев атмосферы продолжали лететь фрагменты и обломки двух тополиных кораблей. Высоченные колонны продолжали возвышаться по периметру. Проблески светила были, но все еще было мрачновато и загажено вокруг.

Грайд все таки на исходе сил сумел закрыть этот досаждающий всем портал, но сам упал без чувств на пожухлую листву. Толку от магика сейчас не было никакого, но решающая борьба только разгоралась. Через каких то пятьсот лет он также упадет без сознания но не много при других обстоятельствах.

Итак, Арт допрыгивал до подступов к Дереву и уже было собирался выкинуть гриб в нужном направлении как вновь прозвучал до боли знакомый и скрипучий голос:

— Далеко ли собрались, молодой человек?

Этот тембр мог издавать только один паразит, этот паразит был железный барсук Пуф.

— Ты все еще функционируешь? — перевел "дыхание" Арт.

— Как видишь! — барсук осклабился — Что это у тебя там за новый знакомый на ветках??

В следующее мгновение все произошло как в вакууме. В голову Пуфа влетело что то твердое, желтое и крепкое. Раздался треск неимоверной мощности и голова барсука превратилась в набор "Юный конструктор", разлетевшись на мелкие железные кусочки. Тело осело на колени, слегка покачиваясь и вместо головы торчал. желудь. Выпрыгнув и оторвавшись от шеи между плеч бывшего барсука, Желудь элегантно взмыл в воздух и приземлился рядом.

— Рад приветствовать вас, господа! — продекларировал он торжественно.

— Так ты же… — Арт не успел договорить.

— Да, да, да…давайте спасать Главное дерево…остальное потом! — перебил древовязный сотрудник.

Вместе с шишкой они "размотали" и мощно выкинули гриб в направлении Дерева. Но совсем забыли, что в каких то десяти шагах человека от них робот своими корявыми конечностями "штрабил" подступы к Дереву.

— Ну вот, теперь кажется можно отдохнуть на неопределенный срок… — спокойно выдохнул