одну из самых могущественных чародеек современности. Мстить глупо? А плевать!

* * *

Старый-добрый дом встретил смертельной тишиной, будто никого живого и нет, давно не было. Но куда мы с подводной лодки, верно? Едва занесла ладонь, чтобы толкнуть тяжелую входную дверь, как она сама собой открылась, как по волшебству. Ага, три тысячи раз! Родственнички всё балуются. Дана любительница дешевых фокусов.

Кот ринулся впереди меня, хвост раскачивался из стороны в сторону покруче маятника. Фырчит, почти рычит. Не нравится Стражу здесь. Впрочем, и мне так же. Просто мурашки по коже. То ли так страшно, то ли могильный холод сказывается. Не топят они тут что ли? Непорядок!

Внутри и правда оказалось пусто. Горячо любимой тетушки нигде не было. А уж она не упустила бы случая размазать меня по стенке. Окончательно.

— Ванда, — Страж чудесным образом запрыгнул ко мне на руки. — Пошли отсюда, мм?

— Испугался, древнейший из древнейших? — усмехнулась и двинулась в сторону подвала. Помнится, бабушка там частенько пропадала за изготовлением разнообразных зелий и амулетов. Чем черт не шутит …

— Кто? Я? — кот обиженно вздернул мордочку, а лапами со всей силы вцепился в мои плечи. — Говори да не заговаривайся, женщина. Испугался…

Хотела было рассмеяться или по-доброму пошутить, чтобы немного разрядить обстановку, но так и застыла на одном месте. Ровно посредине подвального помещения стоял огромный стеклянный гроб на красивых золоченных резных ножках. В нем, как и полагается — бледнолицая красавица. Даже яблочко рядом красное положили, хорошо заморочились. Вот это постановка!

Сделав неуверенный шаг вперед, поравнялась с хрустальным гробом. Боже, жуть какая! Мало мне Горелого леса со всеми вытекающими, кота сварливого и дракоши властного, так еще и легенда про Белоснежку в гости пожаловала! Дурдомище обыкновенный!

С трудом отодвинув тяжеленную крышку, с грустью оглядела полуживую красавицу. Что ж, тетушка … во что конкретно ты вляпалась? И вляпалась ли? Возможно, снова обман, иллюзия или что другое? Как же я устала! Вот честное слово!

За спиной раздалось вежливое покашливание и я мгновенно обернулась, слегка испугавшись. Собственно, к неприятностям не привыкать, но не знаю чего ждать дальше от областного филиала старых-добрых волшебных сказочек!

И вселенная не подвела, радушно явив мне настоящую Злую королеву. Ну, ни то чтобы монаршую особу, но … характер у Марины Бестужевой тот еще, как вы успели заметить. И почему она? Слишком много вопросов и ни одного ответа.

Женщина схватилась за едва живые перила и аккуратно спустилась вниз по шаткой лесенке. Да уж, на шпильках тут не походишь. Кот на моих руках сердито зашипел и даже лапой замахнулся на рыжеволосую гарпию. Мой защитник!

— Здравствуй, Ванда. Как тетушка? — она криво улыбнулась, напуская на себя уж больно заботливый вид. Я, конечно, Дане голову готова самолично открутить, но кому-то другому трогать мою семью точно не позволю!

— Что ты с ней сделала? — нахмурилась, пытаясь магией прощупать, жива тетка или уже на тот свет отправилась, но присутствие главной инквизиторши уж больно мешало делу.

— От спящей ведьмы вреда почти нет, — Марина двинулась в мою сторону, заставив отступить назад. — А уж с мертвой …

— Где бабушка? — сорвалась я на крик. — Клянусь Дьяволом, если хоть волос упал, то …

— И про сестренку спросишь? — расхохоталась Марина. — Не нашла еще беглянку, нет?

Больше терпеть эту мегеру я не могла. Выдержки не хватало. Кота отпустила от греха подальше, чтобы не зацепило бедолагу, а сама пошла напролом, используя все свои магические силы, какие были. Дану хотела приложить, но сценарий внезапно поменялся. Понастроила планов, сама виновата!

— Про Марка подумай, — язвительно напомнила Марина. — Убьешь мать любимого мужчины и не дрогнешь?

— Ах, так вы не в курсе? — я расплылась в коварной улыбке и покрасовалась перед свекровью обручальным колечком. — Мы решили пожениться. Не против, мама?

— Ведьма! — прорычала женщина, внезапно переменилась в лице и бросилась на меня с небольшим кинжалом, метя прямо в сердце. Вот она запросто прирежет, а потом преспокойненько сериалы турецкие по «домашнему» досматривать пойдет. Таким безжалостным алмазной вышивкой надо заниматься …

Ударив магией, отбросила холодное оружие в сторону, стремительно выставила перед собой энергетический щит и Марина со всей дури врезалась в него, встретившись с силой, недоступной простой смертной. Осела на пол и не понимающе покачала головой, будто бы только проснулась. Ага! Только мы еще не закончили, свекровушка!

Потерев ладони между собой и накапливая нужное количество темной энергии для ритуала, одной рукой начертила в воздухе круг с руной ведьмы по центру, другой со всего размаху ударила женщину. Всего одно мгновение и на полу передо мной сидит обыкновенная земноводная серая жаба. Глазами желтыми испуганно таращится и квакать не устает. Ишь, какая разговорчивая попалась!

— Страшная ты женщина, Ванда! — Страж, крадучись двинулся к матери Бестужева. — Хорошо, что к кикиморам не пошли …

— Не трошь лягушонка! — предостерегла кота. — Мы тут по делу. Скажи лучше — жива тетка, думаешь?

— Да уж на тот свет не собираюсь, — неожиданно раздался холодный и больно спокойный голос Даны Решетовой.

Обернувшись, увидела женщину сидящей на мягких атласных подушках прямо в хрустальном гробу. Ногу на ногу закинула, еще и яблоко с аппетитом уплетала за обе щеки. Всё, вызывайте скорую! Мне уже пора!

Страж громко и по страшному зашипел и в следующее мгновение прыгнул, с ходу впиваясь острыми когтями прямо в коленку горячо любимой тетушке. Та взвыла, швыряя яблоко куда-то на пол, а кота ловко схватила за шкирку, брезгливо держа его на расстоянии вытянутой руки.

— Это еще что такое? — своим обычным ледяным голосом спросила, не сводя взгляда с командира моей маленькой армии.

— Ручонки свои гнилые убери, ведьма проклятая! — зарычал на нее воинственный кошак. — Перед тобой Страж Горелого леса, Древнейший …

— Ох, не признала! — Дана широко улыбнулась и аккуратно, будто хрустального положила его на атласные подушки. Вот это я понимаю, уважение. Только как бы спутник мой не защнался от ощущения собственной значимости. — На кота больно похож.

— Вот в кого ты характером, — посетовал Матроскин, откровенно нагло развалившись, заняв своим мохнатым туловищем почти всё свободное пространство. — Как две капли воды.

— Долго же ты шла, — прервала Дана бурчание Стража, грациозно соскользнула на пол и пристально посмотрела на огромную жабу, трусливо замершую на полу. Злая, торжествующая улыбка осветила ее до сих пор бледное лицо. — Марина Бестужева, какими же судьбами?

— Руки убери! — приказала я тете и решительно двинулась к ней. — Устроила тут спектакль. Это не отменит того факта, что ты едва не убила меня, а перед этим выкачала магию. Сама понимаешь,