- А что, давай, - нерешительно согласился Саня. - Если надо.

- Да не надо, это я так, - успокоил его Пашка. - Еще свалишься сверху. Тем более во всем мокром по деревьям лазить совсем неудобно.

Как всегда во время поисков, казалось, что за новым поворотом откроется наконец что-то долгожданное и спасительное. Например, лодка. Или даже какая-нибудь тропинка к далекому берегу. Так, наверное, кочевники в пустыне надеются за каждым следующим барханом увидеть зеленый оазис с колодцем.

Но какой одинаковый, неизменный вид открывался ребятам за каждым следующим кустом, за каждым деревом, стоящим на самом краю берега!

Они остановились на обрыве над маленьким заливчиком, в котором совсем не чувствовалось течения. Сюда набилась куча всякого хлама: коряги, сломанные ветки, спутавшаяся трава. Наверное, где-то размыло стог, стоявший на пойменном лугу.

Пашка долго вглядывался в это скопление мусора, которое пошевеливалось, как живое, от слабых колебаний воды.

Вдруг он как-то странно икнул и рванулся вперед.

- Ты что? - не понял Саня. - Нырнуть хочешь?

- Ага. Ласточкой. - Пашка показал пальцем вниз. - Посмотри, Чибис, что ты там видишь?

- Где? - Саня напряг зрение.

Он почему-то подумал, что Пашка увидел какого-нибудь водяного зверька. Может, выдру? Однажды они видели её у самого дачного поселка "Известия", когда утром ходили купаться. Так же вышли неожиданно на высокий берег и заметили, как внизу, вдоль воды, пробежал шустрый зверек. Пробежал и юркнул в воду, сразу став похожим на мокрую шапку-ушанку.

- Где? - повторил Саня. - Вон у того бревна?

Пашка довольно хмыкнул:

- Не у бревна, а само бревно - видишь?

- Ну и что?

- Да-а, Чибис, ты своей гимнастикой совсем мозги утомил. Бревно! Брев-но! Ты что, не понимаешь?

И Пашка побежал вдоль обрыва в поисках спуска.

Саня остался наверху. Но когда он увидел, как Пашка ловко запрыгнул на край бревна, которое от его тяжести только покачнулось, он все понял. Да ведь Пашка решил использовать бревно вместо лодки!

Бревно предательски закрутилось вокруг своей оси. Как Пашка ни балансировал руками, он продержался всего лишь несколько секунд и спрыгнул обратно на берег. Но сразу же вошел в воду, не замечая, что она достает ему чуть ли не до пояса, и стал изо всех сил подтаскивать бревно к берегу.

- Помоги! - крикнул он.

Саня рванул вниз. Вдвоем они с трудом подтащили бревно к самому берегу. Оно было такое огромное, что его даже выкатить на сушу не удалось.

- Ничего, и так сойдет, - махнул рукой Пашка. - Лучше бы оно ещё большим оказалось. Боюсь, не хватит у этого бревнышка грузоподъемности. Да и крутиться оно будет под нами, не удержимся...

- А давай ещё поищем! - предложил Саня. - И свяжем. Получится что-то вроде плота.

- Ты, Чибис, голова, - усмехнулся Пашка. - Еще скажи, гвоздей бы нам, да молоток, да и бензопилу впридачу... Но посмотрим, обязательно посмотрим!

И Пашка побежал вдоль берега, поминутно соскальзывая в воду.

- Есть! - закричал он из-за выступающего песчаного обрыва.

Саня боялся оставить бревно. А вдруг уплывет? Он даже забыл о том, что здесь нет никакого течения. Только убедившись, что бревно надежно лежит на отмели, он побежал к Пашке.

А тот, оказывается, обнаружил целых два бревна, хоть и значительно меньших, чем первое.

- Откуда они здесь взялись? - спросил Саня.

- Помнишь, около сторожки лесника, на самом берегу речки, целая гора их лежала? Они там уже несколько лет валяются. Наверное, кто-нибудь пару штук в воду и скатил. Вот их разливом и принесло сюда. Хорошо, что они не свежеспиленные. А то бы полностью в воде были притоплены. Не удержали бы нас. А эти - готовый материал для плота!

- Но ты же говоришь: гвозди, молоток... - нерешительно заметил Саня.

- Свяжем! Свяжем как-нибудь. Я тут лозу видел неподалеку. У нас на рынке из такой лозы корзинки продаются. Раз корзинки можно сплести, то и бревна как-нибудь сцепим. Мы ж не в кругосветку собрались. - Пашкиному счастью не было предела. - О таком я и мечать не мог! - приговаривал он, одно за другим подтаскивая бревна к берегу. - Давай переправим к тому, первому.

Через минуту бревна покачивались рядышком, показывая очертания узенького, но все-таки плота.

- Карауль их, а я за ивняком пойду, - скомандовал Пашка и мигом вскарабкался на обрыв.

Откуда только прыть у него взялась!

Он вернулся минут через десять, держа в руках целый сноп ивовых прутьев. Правда, они оказались коротковаты. Может, для корзинок в самый раз, а вот для связки бревен...

- Придется наращивать по несколько, - решил Пашка и сразу принялся за дело.

Дело, надо сказать, шло медленно. Потому что работал один Пашка. У Сани никак не получалось завязать прутики узлом: они сразу же рассоединялись.

- Ладно, Чибис, не мучайся, - махнул рукой Пашка. - Иди лучше на шухере постой - там, за бугром. Да слушай хорошенько, вдруг Арсений свистеть будет. Ты тоже, если что, свисти.

Саня притаился за кустом метрах в ста от их "верфи".

И вдруг у него над головой затрещали сороки!

"Ах вы!" - Саня взмахнул палкой, попавшейся под руку, но шум от этого только усилился.

"Ну не надо, ну миленькие!" - чуть не взмолился он, со страхом оглядывая весь видимый участок леса.

Пока в поле его зрения никого не было, но что будет через минуту? А вдруг и там, в лагере, слышен этот шум? А вдруг и бандиты знают, что сороки реагируют на присутствие человека? Мороз пробежал у Сани по спине. Но прошла минута, другая, и сорочье стрекотание стало затихать. Сначала оно перенеслось куда-то вдаль, а потом и совсем затихло. Саня перевел дух.

"Как там Пашка? - подумал он. - Как работа продвигается?"

А работа у Пашки почти не клеилась. То есть бревна совсем не хотели склеиваться. Они не прижимались друг к другу вплотную, и плот получался зыбким, шатким, как будто рядом качались три поплавка - каждый сам по себе.

"Придется ложиться на бревна и обнимать их руками для прочности, подумал Пашка. - Руками, ногами, но держать их вместе! А как же иначе?"

Он упорно пытался связать непослушными прутьями такие же непослушные бревна. Хоть и слабо, но они все-таки держались вместе.

- Там шум какой-то! - свесил голову с обрыва Саня. - То визг доносится, то крики. Может, сейчас облаву устроят?

- Черт! - в сердцах крикнул Пашка. - Поработать спокойно не дадут! А, была не была!

И он сорвал с себя курку и стал решительно расстегивать рубашку.