- Может, углем на бересте? - проявил находчивось Саня.

При этом он взмахнул обуглившейся корягой.

- Ну, это уже извращение, - поморщился Пашка. - Может, ещё на стенах пещеры рисунки оставим?

Саня обиженно отвернулся.

- Я хотел сказать - нет смысла в этом, Чибис, ты пойми! примирительно заметил Пашка. - Только время потеряем. Пока бересту вырежем... Тут большой лист нужен. Ты лучше для костра этой бересты надергай, ладно? А все эти окрестности я и так запомнил хорошо. Тогда ориентиры выбрал, а сейчас сверю их и разберусь. Ты что, не доверяешь мне?

Пашка так настойчиво требовал ответа, что Саня не выдержал:

- Да доверяю, конечно. А про костер - ты что, хочешь все-таки разводить? Думаешь, нас не заметят?

Пашка пожал плечами, покручивая в руке тесак, словно демонстрируя своеобразный аргумент. Саня хмыкнул:

- Вооружен и очень опасен! Ты хоть нож внизу оставь. А то звезданешься сверху вместе с ним, как царевич Димитрий Угличский.

- Какой ещё царевич? - не понял Пашка.

По его взгляду было ясно, что в школе он пропустил историю про сына Ивана Грозного, которого убили в Угличе по приказу Бориса Годунова.

Саня отмахнулся:

- Потом расскажу. Тем более что это довольно темная история, ничего ещё не доказано. Да лезь ты, а то скоро темнеть начнет. Не рассмотришь тогда свои ориентиры.

Пока Пашка пыхтел где-то наверху, Саня взял в руку тесак. В другой руке у него оставалась тлеющая коряга. Он усмехнулся про себя: "Какой-нибудь Маугли был бы счастлив. В одной руке острый зуб, в другой красный цветок... Все могущество - в обеих руках. А что мы можем с ним сделать, с этим могуществом? Костер боимся разжечь. Нож какой-то тоже... страшный. Да и друзей среди зверья что-то не наблюдается. Разве что лягушки, показывающие направление к болоту..."

Пашка на этот раз застрял наверху надолго.

"Может, он там спать устраивается?" - подумал Саня, когда на него сверху посыпалась целая куча всякого хлама: сухие ветки, птичьи перья, кусочки коры.

Наконец, взъерошенный, весь перепачканный смолой, спрыгнул с нижней ветки, как с турника, Пашка.

Он молчал и отводил взгляд. И долго старательно отряхивался, очищал от смолы ладони, доставал какой-то мусор из своих рыжих спутавшихся волос. Лицо его было хмурым, как никогда.

- Ты что молчишь? Издеваешься? - не выдержал Саня. - Не знаешь, что я жду хоть двух слов? Ну и сопи себе дальше, молчи!

Саня с силой воткнул в землю тесак и пошел прочь.

- Стой, Сань... - Пашка никогда не звал Саню по имени - все Чибис да Чибис. - Не обижайся. Я... испугался.

- Чуть не сорвался, что ли?

Забыв обиду, Саня подбежал к Пашке.

- Нет. С этим все в порядке. - Пашка вздохнул глубоко и протяжно. - Но мы точно на острове. Кругом вода.

Саня нахмурился. В общем-то он уже готов был к такому известию, ведь целый день Пашка об этом твердил, почти не переставая. Но тогда казалось, что это не совсем так, и оставалась надежда, что это совсем не так. А сейчас все надежды рухнули, как карточный домик.

- И мы уже почти весь остров обошли, - продолжил Пашка. - Потому я тебе и говорил, что сейчас мы ближе к тому месту, где прорвался наш плот.

- Откуда он мог взяться здесь, этот остров? - задал естественный вопрос Саня.

- Там же разлив. - Пашка протянул руку. - Вода поднялась и по всей низменности окружила эти холмы. Так что мы серьезно влипли.

- Ну, это ещё как сказать. - Саня пробовал успокоить друга, потому что видел, как тот сник. - А как же эти люди сюда попали? Особенно Черный Лесник? До наводнения, что ли?

- Не знаю, - как-то совсем уныло проговорил Пашка. - Те, может, и до наводнения. А может, и после. Говорил же Лесник, что у них джип особой проходимости. Чуть не водоплавающий. А сам он, может, какую-нибудь тропку знает. Не везде же, наверное, эта возвышенность такой глубокой низменностью окружена. Есть где-то брод. Но мы-то не знаем, где он находится.

- А если вплавь? - предложил Саня.

- Ты что! - обреченно махнул рукой Пашка. - В такой холодной воде? Тем более, когда я с высоты все осматривал, нигде не видел узкого места. Ухнешь там с головой, а по такой воде и каких-нибудь триста метров проплыть чересчур много. Помнишь, как наш плот крутило? Нет, не зная броду, не суйся в воду. Подходящая пословица для нашего случая.

Саня молчал. Ему все было ясно. Кроме самого главного: что за люди находятся вместе с ними на острове? Конечно, можно было обратиться к ним за помощью. Или разыскать Николая...

Саня опять - в который раз! - сказал об этом Пашке. На этот раз Пашка отреагировал спокойно:

- Вообще-то я бы с тобой согласился. Получается, у нас другого выхода нет.

Саня обрадовался:

- Ну так что же мы стоим, теряем время? Пошли искать! Ведь скоро темнеть начнет!

Пашка тяжело вздохнул:

- Я бы согласился с тобой, Чибис, - повторил он. - Но идти к этим людям за помощью - большой риск. Понимаешь, мы влипли вдвойне. Во-первых, попали на остров. А во-вторых, оказались невольными свидетелями каких-то непонятных дел. Ну, явимся мы к этим людям - помогите мол, выбраться отсюда. А если они бандиты какие? Помнишь того верзилу бзиканутого, да и каратиста? Нормальные люди так себя не ведут... И как они, по-твоему, с нами поступят?

Саня посмотрел на тесак, вспомнил выстрелы... Дрожь пробежала по его телу.

- И что ты предлагаешь? - уныло спросил он.

- Пока - ждать. И наблюдать.

- Так ночь же скоро! - взмолился Саня. - Что мы будем ночью наблюдать?

- Вот ночь как раз и надо переждать. А завтра понаблюдаем.

Что мог на это сказать Саня? Что ему не хочется ночевать под открытым небом? Но и идти к людям, которых Пашка предположительно назвал бандитами, тоже не хотелось. Пашкины доводы показались Сане более чем убедительными. Оставалась одно: действительно, подождать хотя бы до утра. Утро вечера мудренее... Оказывается, на все случаи жизни есть пословицы. "Век живи, век учись", - тоже подходила к их ситуации...

- Значит, так. - Пашка оглядывался вокруг, ориентируясь. - Они находятся в той стороне. Поэтому туда нам нечего соваться. Давай как можно дальше в противоположную сторону отойдем. Насколько наш остров позволит.

"Наш"! Это слово резануло Саню. Да он бы все на свете отдал за то, чтобы никогда не называть этот дурацкий остров своим! Но ничего не поделаешь, такова судьба всех искателей приключений. А уж они с Пашкой получили приключений, можно сказать, выше крыши.

Помахивая тлеющей корягой, Саня понуро поплелся за другом.

Ребята выбрали самый отдаленный уголок острова. Отсюда отступать было уже некуда. Дальше плескалась в густеющих сумерках вода.