к своей груди, и Ксавий заметил, что на шее у нее висит тонкая цепочка. Девушка победно улыбнулась, давая понять, что разгадала все его замыслы, но наказывать парня не станет.

– Мы вместе доплывем до конца, Ксавий. Вместе посетим моего учителя. Вместе разгадаем твою загадку. А дальше… Ты сам решишь, что будет дальше.

– Откуда ты узнала, что я попытаюсь бежать сегодня? Меня кто-то заложил?

– Я читаю тебя, как раскрытую книгу, Ксавий. Мы похожи.

– Похожи!? Безжалостная убийца и…– парень на мгновение замялся, – страж порядка.

– Ставший убийцей. Не думаю, что ты так быстро забыл, что совершил. В любой момент злой рок может перевернуть всю жизнь. Не стоит настолько предвзято думать о людях.

– Ты продаешь девушек, как обычные безделушки и убиваешь людей, не моргнув и глазом.

– Не сомневаюсь, что ты однажды изменишь точку зрения, а пока давай просто насладимся этой картиной.

Корабль медленно плыл мимо старого поля битвы, а команда продолжала наблюдать за необычным явлением. Краем глаза Ксавий видел, как по реке плыли еще два корабля. Уникальное зрелище нашло своих зрителей.

– Что это за огоньки? – Спросил Ксавий. Ему хотелось прикоснуться к одному из падающих огоньков.

– Небесный салют древних героев в честь умершего бога. Это бывает не каждую ночь, нам очень повезло. Сколько раз я проплывала мимо, но огоньки вижу только во второй раз.

– Наверняка это простое атмосферное явление, вроде наших зимних сияний на небе. Всему есть логичное объяснение.

– Ты еще очень молод, – Сатрия покачала головой, – иногда логика мешает разглядеть настоящее чудо.

– Так и ты одного со мной возраста, но уже владеешь кораблем, командой отчаянных головорезов и разбойников и побывала явно не в одном Дамерте.

– Мне почти сорок лет, Ксавий.

– Не может того быть, – девушка выглядела, как любая другая восемнадцатилетняя девчонка, только ее глаза могли выдать настоящий возраст. Часто использующий силу человек, быстро старился, а у нее не было никаких признаков. Ее кожа была нежной, а волосы без единой сединки, отмечающей истощение.

– Дар моего учителя позволил мне выглядеть столь молодо, – сказала Сатрия, выжидающе смотря на парня. – Теперь ты знаешь мой секрет, а взамен ты должен раскрыть свой. Кто ты?

– Кто я? – Ксавий недоуменно почесал нос, взглядом провожая поле битвы. – Просто парень, который хочет однажды проститься со своей матерью. Она погибла внезапно и не по вине проклятья. Несчастный случай.

– Мои родители бросили меня на улице зимой, когда мне едва исполнилось три года. Как видишь, я смогла выжить даже в столь юном возрасте. Вот, что я получила от них на память. – Сняв свои сапоги, Сатрия показала на пальцы ног. Некоторые из них отсутствовали. – Жестокость со мной с самого рождения.

К ним приблизился Каз, несший в руках развернутую карту. Сатрия бережно взяла ее и развернула, указывая на место, где они в данный момент находились. Дамерт оставался далеко позади на севере. За короткий срок скороходный корабль преодолел значительное расстояние.

– Здесь мы сейчас, а здесь мы будем завтра. Эти две башни охраняют проход в Тернистое море. Вот в этом месте мы выгрузим пленников, которые пройдут пешком по лесам до самых руин. – Быстро переставляя палец, Сатрия отдавала указания, пока Ксавий разглядывал искусно нарисованную карту. Дацила на ней не было, он находился северо-восточнее Дамерта. – Если на борт направят инспекцию, нам нужно быть готовыми. Перенесите в трюм мешки с крупой и бочки.

Помощник Сатрии только кивал, внимательно слушая приказы, а потом пошел передавать их команде, оставив пару наедине. Огоньки прекратили свое падение, но земля на поле битвы продолжал источать свет, озаряя местность.

«Жаль Артур из трюма не видит всей этой красоты».

– Я тоже сойду на землю с остальными?

– Нет. Ты останешься со мной, будешь изображать моего мужа.

– Неожиданный поворот. Каз больше сойдет за купца и твоего мужа.

– Только целовала я тебя, а не его. – При этих словах Ксавий покраснел и замолчал. – Да не тушуйся ты, все пройдет как по маслу. В случае чего просто убью всех.

– Никаких лишних убийств. Умерь свою жажду крови.

– Как скажешь, мой дорогой муж.

Вдвоем они еще некоторое время стояли на палубе, наблюдая, как по ночному небосводу двигаются яркие звезды.

Этой ночью Ксавию снились странные сны, в которых он бежал от кого-то, но каждый раз обнаруживал, что остается на месте. Ему хотелось закричать, но из горла вырывался только хрип. Парень проснулся от сильной жажды. В горле пересохло настолько, что казалось, будто он побывал в пустыне. Воды в каюте Ксавия не было, пришлось пройти в обеденную каюту, где она хранилась.

Поднявшись на палубу после утоления жажды, Ксавий обнаружил, что пленников уже погрузили в лодки и в сопровождении большей части разномастного экипажа они отплывают к берегу. Артур был с ними, но его руки заковали в кандалы. Он приветливо улыбнулся Ксавию, попытавшись помахать рукой, но чуть было не выпал из лодки. Пасмурное утро соответствовало паршивому настроению Ксавия.

– Твой друг имеет чувство юмора, – сказала Сатрия, подойдя к парню со спины. – Жаль будет, если он умрет по твоей глупости. Никаких лишних выкрутасов и все пройдет хорошо.

– Меня не предупредили, что других пленников увезут с утра, – недовольно сказал Ксавий, провожая взглядом удаляющегося на лодке друга.

– Вскоре ты с ними увидишься. По суше напрямик они доберутся быстрее, чем мы. А нам предстоит пройти через пограничный пункт.

Сторожевые башни возвышались по обе стороны от корабля, который достиг их очень быстро после выгрузки пленниц. Между башнями была протянута металлическая цепь, перекрывающая узкое устье реки и мешающая свободному передвижению. За ней Ксавий разглядел корабль, быстро удаляющийся по течению. Башни были очень высокими и с бойницами, в которых были заметны мощные метательные орудия, направленные в сторону приближающегося судна. Пару залпов и корабль Сатрии попросту уйдет на дно, а оставшихся в живых выловят стражники.

– Придется немного раскошелиться, чтобы проплыть здесь. – Сатрия внимательно наблюдала за выкрашенной в зеленый цвет патрульной лодкой, которая приближалась к ним от южного берега.– Если мы попытаемся развернуться, то нас попросту перестреляют. Говорить буду я, ты только кивай.

– Не дурак, понимаю. – Ксавий рассматривал человека, который стоял на носу лодки, деловито рассматривая корабль, будто он был его собственностью. – Чьи это башни?

– Старый осел Скатарн слишком много о себе возомнил и пытается взять под контроль все западное побережье Тернистого моря. Рано или поздно он дождется, что Палатир перейдет в наступление.

Когда лодка подплыла ближе, Каз опустил веревочную лестницу. На борт поднялись три человека в сине-черной форме – предводитель делегации и два