его охранника, которые подозрительно оглядывали палубу. Фальшивая улыбка на лице предводителя делегации не понравилась Ксавию сразу. Такие люди были готовы на любую подлость, хоть и по внешности Ксавий людей старался не судить, но некоторые вызывали при первом же взгляде отрицательные чувства, зачастую позже оправдывающие себя.

– Старший взыматель пошлины Анклод к вашим услугам. Прошу представить документы, подтверждающие право владения судоходным средством, а так же открыть доступ для моих людей на нижние палубы для осмотра судоходного средства на предмет наличия контрабандных товаров.

За поясом представительного мужчины виднелось сигнальное орудие, подобное тем, что запускают фейерверки по праздникам в Дамерте. Заряд выталкивается вверх, создавая красочную иллюминацию. При необходимости взыматель подаст знак людям в башнях.

– Все документы в полном порядке, – Сатрия вытащила стопку бумаг из сундучка, который Каз заранее вытащил на палубу. – Мы плывем в Тарнбальд к своей семье, уважаемой купеческой династии.

– Так, – Анклод быстро пролистал документы, но они его мало интересовали. – Пока мои люди осматривают судно, мы должны решить вопрос оплаты проезда по нашей территории.

– Стандартный тариф? – Глаза Сатрии сузились, и Ксавий понял, что она в гневе. Ей так же не понравился сборщик пошлины, парень начал опасаться, как бы она его не прирезала прямо на палубе, но у девушки оказалось каменное самообладание.

– Двести монет за право прохождения и нахождения в водах его величества Скатарна.

– С каких это пор Тернистое море стало территорией вашего уважаемого величества? – В голосе Сатрии скользила ирония, которую, впрочем, взыматель не заметил.

– Согласно сто первому указу сего года воды Тернистого моря признаны нашими владениями.

– А остальные правители с этим указом-то согласны? – Сатрия откровенно насмехалась. – Двести, так двести.

Совершенно не торопясь, девушка отсчитала нужную сумму и сложила монеты в мешочек, который передала Анклоду. Неуловимым движением мужчина спрятал кошелек за пазуху и постучал по борту корабля, проверяя состояние древесины. К его разочарованию дерево было не подгнивающим, а сухим и чистым.

– Членов экипажа?

– Четверо, – соврала Сатрия, даже не моргнув.

– Для такого большого судна, не малое ли количество? – Анклод что-то прикинул в уме, пощелкивая пальцами.

– Наверняка пытается вспомнить какой-нибудь указ, позволяющий взымать плату за неполную команду, – сквозь зубы произнес Ксавий, вызвав улыбку у девушки. Каз одобрительно кивнул, продолжая сматывать один из парусов, а Анклод сделал вид, что не услышал, продолжая осматривать палубу. Его взгляд упал на шлюпки, одна из которых отсутствовала. Глаза взымателя загорелись алчным пламенем, которое быстро сменилось разочарованием, когда Сатрия показала на третью шлюпку, лежащую под навесом.

– У нас все в порядке, уверяю вас. Конечно, мы можем повернуть назад и пройти по другой реке, но тогда вам придется вернуть и это, – девушка протянула Анклоду еще один мешочек с позвякивающими монетками. – Небольшой подарок для уважаемого господина. Надеюсь, что эти монеты скрасят ваши вечера.

Нерешительно посмотрев на мешочек, Анклод кашлянул.

– Не волнуйтесь, никто не узнает о нашем маленьком подарке, – улыбнувшись как можно приветливее, Сатрия потрясла мешочком, дав Анклоду схватить его. – Надеюсь, что мы встретим вас, когда будем возвращаться.

Ксавия удивляло, с какой легкостью девушка входит в любую роль. Ни капли фальши или наигранности в ней парень не замечал, а уж для постороннего человека это выглядело настолько естественно, что никаких подозрений закрасться не могло.

– Хм, да, думаю, что мы вновь встретимся, – Анклод воровато посматривал на башни и говорил чуть ли не шепотом, после того как взял подкуп.

Проверка была недолгой. Обыскав корабль, люди Анклода покачали головами, давая понять, что ничего запрещенного не нашли. Анклод облегченно выдохнул и поспешно ретировался с борта корабля. Вскоре преграждающая путь массивная цепь начала опускаться, освобождая речную «дорогу».

– Двести полновесных монет, да на эту сумму в Дамерте можно жить пару месяцев припеваючи, – произнес Ксавий, прикидывая в уме, что бы он мог купить на эти деньги. – А как твой муж я имею право на небольшую долю?

– Если ты ее муж, то я ваш сын, – рассмеялся Каз, демонстрируя кривой ряд зубов.

– Нам нужно поторопиться, – сказала Сатрия, посмотрев на солнечные часы. – Отряд должен был уже опередить нас, если все идет по плану, они прибудут к руинам завтра вечером, пройдя напрямик по лесам.

До Тернистого моря они шли полным ходом и на всех парусах. Башни исчезли за горизонтом, а Сатрия всматривалась вперед, ожидая увидеть устье реки. Река изгибалась, делая широкую петлю, которая удлиняла путь к морю втрое. До поздней ночи они сидели на палубе, управляясь с кораблем. Невольному пленнику оставалось лишь смотреть, как работает малая часть команды, ожидая скорого прибытия.

К следующему утру они достигли устья, перед Ксавием предстало знаменитое Тернистое море. По книгам он помнил, что вокруг моря расположено несколько государств разных размеров, а свое название море получило из-за скал, торчащих из воды и покрытых колючим терном. В штормовую погоду корабли, не успевшие найти безопасную гавань, разбивались об эти скалы, поэтому после бури в море плавали мародеры, обыскивающие поверхность воды.

Вдалеке на востоке был виден корабль, который прошел между башен перед ними, но Сатрия взяла другой курс. Они повернули на север, плывя вдоль скалистого берега. Сидя на бочке с вяленой рыбой, Ксавий рассматривал прибережные скалы, которые становились все выше. Где-то за ними шел Артур и пленницы, которых предстояло освободить тем или иным путем. Иногда парень встречался взглядом с Сатрией, которая была максимально сосредоточена и лишь кивала ему, а Каз носился туда-сюда, регулируя парусные части судна. Даже один он справлялся неплохо, замещая собой добрую часть команды.

Постепенно скалистый пейзаж сменился полузатопленным низинами с высокими деревьями с густой кроной. Пытаясь разглядеть отряд, Ксавий постоянно брал подзорную трубу, но ничего из-за густых листьев рассмотреть не мог.

– Мне кажется, что мы придем быстрее, чем они.

– Отряд шел по прямой, а нам пришлось сделать значительный крюк, – Сатрия выглядела уставшей, но голос ее был все такой же властный и твердый. – Скоро мы достигнем одного интересного места, именно там поселился мой учитель.

– Что это за место? Если оно хоть немного похоже на поле с шаром, то я в нетерпении.

– Скоро все увидишь, – девушка указала пальцем вперед туда, где возвышались руины неких зданий.

– Один из разрушенных городов. Их в этих краях очень много, – сказал подошедший Каз. – Безымянные, заросшие и пустые они стоят здесь многие века. Остатки былого величия сгинувших королевств.

Ксавий считал, что в Дамерте находятся самые высокие здания, но то, что он увидел впереди, поразило его. Величественные сооружения возвышались над берегом настолько, что при приближении приходилось задирать голову, чтобы увидеть верхушки зданий.