были видны множественные разрушения и трещины, покрывающие извилистой сетью здание. Часть этажей обрушилась на другие, а вокруг валялись большие камни. Некоторые из зданий обвил ненасытный терн, которые прорастал сквозь любой камень.

Еще три тела они нашли неподалеку от девушки с оторванными ногами, но опознать их Ксавий не сумел. Настолько они были истерзаны, парень не стал сдерживаться и попросту уступил место тошноте. Стало немного легче.

– Сатрия, мы не сможем бороться с этими существами, раз они с такой легкостью убивают твоих людей.

– Существом. Оно одно.

– Как ты это узнала? – Ксавия стошнило еще раз.

– Прочла по следам, оно преследовало выживших людей. Они попытались попасть в это здание, но существо настигло их первым, остальные разбежались в разные стороны. Здесь творится нечто жуткое, Ксавий.

– Думаешь, что это лесной хищник?

– С подобным мои люди быстро разделались бы.

Со стороны берега раздался истошный вопль, полный боли и ужаса. Сердце Ксавия забилось так быстро, словно он пробежал большое расстояние. При крике Сатрия даже не моргнула. Она лишь замерла, вслушиваясь в продолжающиеся вопли, утихшие через минуту.

– Предпочло одинокую запуганную жертву, чем двоих вооруженных, – равнодушный голос Сатрии пугал Ксавия не меньше чем крики вдали. – Оно добралось до Каза, следующие мы.

Девушка с ходу бросилась в застоявшуюся воду неподалеку, уйдя в нее с головой.

– Быстрее, нам нужно перебить запах, – сказала она вынырнув. Тина прилипла к ее телу, но Сатрия не стала ее отдирать. Ксавий поспешил повторить вслед за ней. Покрытые тиной и мокрые они стояли рядом друг с другом. Крики Каза стихли, Ксавий представил, что существо могло сделать с бедным мужчиной, пусть тот и торговал людьми, но никто не был достоин столь жуткой смерти.

– Где находится убежище твоего учителя?

– В одном из этих зданий. Обычно хватало моего знака, чтобы он сам выбрался наружу, но сейчас я опасаюсь привлечь чудовище, которое с легкостью перебило отряд.

– Ты думаешь, что они все мертвы? – Перед глазами Ксавия предстало растерзанное тело друга, но он помотал головой, рассеивая невольную мысль.

– Возможно, что кто-то сумел спастись, пока оно расправлялось с одиночками, разбежавшимися по мертвому городу. Если ты обладаешь какой-то уникальной силой, то самое время ее использовать.

Леденящий душу вой раздался неподалеку от них. Парень и девушка замерли, ожидая в любой момент увидеть нечто ужасное перед собой, но существо не появилось. Послышался только треск раздираемых кустов. Девушка прикоснулась к его руке, указывая направление движения. Поначалу они шли тихо и медленно, пока не оказались на широком затопленном участке, по краю которого проходила тропа. Пробежав по ней до конца, они спрятались на уцелевшем этаже приземистого кубического сооружения, которое наполовину ушло под воду. Внутри было сыро и затхло, но выбирать не приходилось.

– Аууууууууыыыыыыыы! – Вой постоянно раздавался в разных частях города, вызывая волны ужаса.

«Мы обречены». Ксавий даже не мог представить, что за существо перебило многочисленный отряд. Пока они прятались в здании, Сатрия не сказала ни слова, сосредоточенно обдумывая дальнейший шаг. На улице тем временем потемнело, и первые звезды загорелись на небосводе.

– Я безумно устала и не знаю, что сделать, – наконец прошептала женщина, выглядевшая как молодая девушка, посмотрев в глаза Ксавию. Она наклонила свою голову и положила ее на плечо парню. Но вскоре минутная слабость прошла, выражение обветренного лица Сатрии приобрело былую уверенность в своих силах. – Что бы это ни было, оно большое и ловкое, чует запах. И имеет неплохие вокальные данные.

– Ты еще и в состоянии шутить после того, что увидела.

– Можно перед смертью немного и повеселиться.

– В каком смысле? – Но Ксавий уже знал ответ. Их губы встретились, и мир ненадолго исчез за завесой наслаждения. А темное сияние от тел слилось в единый комок.

***

Небо в эту ночь было безоблачное и две луны медленно продолжали свой привычный ход по небосводу. Осторожно выглядывая из-за груды камней, Ксавий пытался разглядеть малейшее движение на площади перед собой. Уже больше часа они не слышали никаких странных и страшных завываний неведомой твари, и у измученной пары появился отблеск надежды. Они выбрались из своего укрытия и решили идти на север от памятной арки, где они нашли первые тела.

В месте, где они шли, огромное здание обвалилось прямо на заросшую мостовую и груды камней затрудняли путь. Сатрия двигалась первой, передвигаясь настолько бесшумно, что Ксавий чуть не потерял ее в ночи. Парень тяжело дышал, сказывались усталость и напряжение. Ему хотелось, есть, но с собой у них была только вода, все остальное осталось лежать у арки, но к ней они подойти не решились.

С возрастающей опаской озираясь по сторонам при малейшем шорохе, Ксавий ожидал в любой момент увидеть нечто ужасное или найти тело своего друга, но пока им везло, и они беспрепятственно перемещалась на север, уходя все дальше от кровавого места расправы. Первой на широкую площадь выбралась Сатрия, которая замерла, как вкопанная, глядя прямо перед собой. Поначалу Ксавий ничего не увидел, но, подобравшись поближе, он разглядел нечто, стоящее напротив женщины.

Высокое сгорбленное существо разглядывало Сатрию немигающими глазами. Одна его половина напоминала белую лягушку, но была вся выщерблена язвами, которые источали белесую жидкость, медленно стекающую на землю, а вторая напоминала человека. Глаз черноволосого мужчины рассматривал Сатрию, в то время как с левой лягушачьей стороны свесился язык, а из пасти торчали клыки. Ксавий обратил внимание на руки существа. Длинные острые когти свойственные диким животным были обагрены кровью. Именно это создание перебило отряд Сатрии, но нападать оно не спешило. Замерев в кустах, Ксавий выбирал момент, чтобы обрушиться на чудовище.

– Учитель… Что с вами стало? – На глазах женщины выступили слезы. – Это я Сатрия. Вы узнаете меня?

Существо затуманенным взором рассматривало ее, но не нападало. Правая мужская половина лица скривилась, руки существа опустились, а когти исчезли под мягкой плотью. Оно сделало шаг к женщине, не пытающейся вытащить свое оружие.

– Сат… рия? Что здесь… Что ты… – Слова давались существу с трудом. – Забыла?

Темное сияние вокруг существа отсутствовало, как у обычных животных. У Ксавия задрожали руки, когда он увидел неподалеку от монстра еще одно истерзанное тело. С такого расстояния понять, кому оно принадлежало было невозможно.

– Вы все-таки добились прогресса в своих исследованиях, – произнесла Сатрия с горечью в голосе. – Я же вам говорила, насколько это опасная область и что не стоит пытаться избавиться от проклятья. Мы могли совладать с ним и покорить его. Я привела человека, какого вы искали. Его проклятье бездонно!

– Сатрия, – монстр вновь с трудом