Довольный своим решением, Ксавье откинулся назад и уставился на пушистые облака, медленно плывущие по небу.

Ему и Николь не помешает позагорать, поесть вкусной еды и расслабиться.

У Николь засосало под ложечкой от волнения, когда они спустились по трапу самолета и их окутал мягкий корсиканский воздух. Она с трудом верила в то, что летит на Корсику, когда Ксавье привел ее в лаундж-зону в аэропорту и объявил, что скоро придет их пилот и они будут на месте через пару часов.

Николь летала на самолете только один раз – во время отпуска со всей семьей в Испании; тогда они летели самолетом бюджетной авиакомпании. Нынешний полет был совершенно другим, потому что на борту были только она и Ксавье; они сидели в отдельно стоящих кожаных креслах, им подавали изысканную еду.

А потом, когда он подвел ее к роскошному автомобилю и положил их вещи в багажник, сердце Николь екнуло от волнения. Коттедж на холме, в котором им предстояло жить предстоящую неделю, был немного меньше дома в Хэмпстеде, но оказался не менее впечатляющим. Он был недавно отреставрирован в ярких средиземноморских тонах и наполнен мебелью во французском стиле. Интерьер коттеджа был невероятно дорогим и стильным.

– Это жилье высшего уровня, – непринужденно сказал Ксавье, когда Николь ахнула от восторга при виде изумительного моря, на которое открывался вид через двойные панорамные двери. – Там у меня собственная бухта. – Он открыл двери, и приятный соленый запах моря ворвался в дом, щекоча ноздри Николь. – До бухты надо добираться по узкой тропинке в скале, но это того стоит.

Николь вышла за ним на террасу, где стояли удобные шезлонги, а также небольшой обеденный стол под навесом, слегка развевающимся от теплого ветра. Повернувшись, она улыбнулась Ксавье во весь рот.

– Мне нравится! – восторженно заявила она. – Я не могу дождаться, когда осмотрю остров.

– Сначала я покажу тебе твою комнату, – сказал он, входя в дом.

Николь последовала за ним через гостиную и вниз по короткому коридору, где напротив друг друга располагались две комнаты.

– Ты будешь жить здесь, – произнес Ксавье, открывая дверь справа. Они вошли внутрь и встали у очень широкой кровати, застеленной белыми льняными простынями с кучей подушек сине-серого оттенка. – Там ванная комната. – Он указал на маленькую дверь справа.

– О, Ксавье, это так здорово! – Николь повернулась и одарила его благодарной улыбкой. Уже давным-давно она не была в таком восторге, поэтому дрожала от волнения. Но вероятно, она просто нервничала из-за того, что будет жить в коттедже с Ксавье. Это место было таким романтичным.

Он искренне и широко улыбнулся ей в ответ:

– Я рад, что тебе нравится. – Он вздохнул, хмуро посмотрел на пол, а потом взглянул ей в глаза. – Я хотел поблагодарить тебя за поддержку, которую ты мне недавно оказывала. Ты делала это не из чувства долга, и я очень ценю это.

Она вдруг смутилась:

– Мне было приятно. Я всегда готова тебе помочь.

Воздух между ними вибрировал от эмоций. Что-то во взгляде Ксавье заставило ее затаить дыхание.

– Знаешь, ты самый заботливый человек, которого я знаю, – тихо сказал он, приблизившись к ней.

Николь внезапно осознала, как близко они стоят к широкой и манящей кровати. Ей стало жарко, у нее закружилась голова.

– Спасибо, – выдохнула она сквозь онемевшие губы. Ей вдруг так сильно захотелось поцеловать Ксавье, что у нее заныло от желания все тело.

Его взгляд завораживал ее и удерживал в состоянии такой сильной тоски, от которой ей не было спасения. Если она сделает всего один шаг, то сможет прикоснуться к нему. И почувствует тепло его тела, услышит его соблазнительный запах.

Ксавье сглотнул, и у него дернулся кадык. Резко кашлянув, он шагнул к двери.

– Ну, я принесу твои вещи из машины, и ты сможешь устроиться. Мы поужинаем в ресторане. В соседнем городе есть прекрасная таверна с великолепным видом на гавань.

Казалось, он обуздал свои эмоции.

– Я с удовольствием поужинаю там, – тихо сказала Николь, чувствуя сильное разочарование от его внезапной смены настроения.

– Договорились. – Он отрывисто кивнул и быстро вышел из комнаты.

Николь плюхнулась на кровать и несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

Вероятно, этот отпуск будет не таким расслабляющим, как она рассчитывала.

Таверна оказалась великолепной, как и описал ее Ксавье, и Николь с трудом выбирала блюда из обширного меню морепродуктов.

– Обычно я не ем рыбу. Я так и не научилась ее готовить, потому что Домино ненавидит рыбный запах, – сказала Николь, и при мысли о еде, которую она заказала, у нее потекли слюнки. Она не решалась заказать омара, которого всегда хотела попробовать, но Ксавье, похоже, почувствовал ее беспокойство и велел заказать все, что она захочет. Он порекомендовал ей омаров и белое вино.

Она была на седьмом небе от счастья.

– Я подумал, что завтра мы сможем погулять по бухтам. И устроим пикник. У меня есть небольшая моторная лодка, пришвартованная в бухте, на ней мы поплаваем вдоль побережья, – произнес Ксавье, ставя бокал на стол и как-то странно смотря на Николь.

– Ух ты! Я согласна, – сказала она.

При виде его улыбки она затрепетала и поспешно отпила вино, чтобы успокоить быстро бьющееся сердце.

Ей следует помнить, что все происходящее нереально. Они просто притворяются.

Ну, Ксавье точно притворяется.

А вот по поводу себя Николь уже была не уверена.

На следующее утро они встали позже обычного по настоянию Ксавье, съели легкий завтрак и прошли по извилистой тропе к бухте, где сели в лодку.

Бирюзовое море сверкало в утреннем солнечном свете, и Николь радостно смеялась, пока они перебирались по мягким волнам на другую сторону острова – в одну из уединенных и пустынных бухт, о которых знал Ксавье.

Причалив, он привязал лодку к большой скале, убедившись, что она не уплывет, а потом помог Николь сойти на берег. Чувствуя тепло ее руки, он на мгновение захотел притянуть Николь к себе.

Потом он передумал. Они заключили контракт и поэтому должны соблюдать его условия.

Ради взаимного блага.

Они осмотрели небольшую бухту, и Николь поднялась по скалам на самый высокий утес, где встала, уперевшись руками в бедра; ее кудри развевались на ветру, и Ксавье, глядя на нее, испытывал странную легкость в душе. Потом они расстелили на берегу одеяло и устроили пикник.

Пообедав, он лег на одеяло, заложив руки за голову, и посмотрел на голубое небо, наслаждаясь теплом. Прошло очень много времени с тех пор, как он чувствовал такое расслабление, несмотря на пульсирующую в нем энергию.

– Ох, какая жара! – сказала Николь. – Я хочу поплавать. Пойдешь со мной? – Она выжидающе посмотрела на него.