– Ну, она смогла сохранить шкатулку с драгоценностями, – мрачно улыбнулся мужчина. – Среди украшений было и обручальное кольцо, что я ей подарил.

– Как удачно! – пробормотала Нэнси.

– Это было что угодно, но только не удача. При побеге она потеряла шкатулку. Она оставила записку для меня в хижине моего дяди, написав, что, хоть она меня и любит, она должна разорвать помолвку. Я не мог понять её поступка тогда, да и сейчас тоже. Почему она должна была отказаться выходить за меня из-за потерянного кольца? Я был бы счастлив, купить для Маргарет другое.

– Кольцо было очень ценное, признаюсь, – продолжал он, – но уверен, Маргарет знала меня достаточно хорошо, чтобы понимать, я не буду винить её ни в чём, тем более, что это не её вина. Люди стали злословить. Они говорили, что она сама подожгла дом, чтобы получить страховку. Но это ерунда, потому что к несчастью страховка была недействительна. Я надеюсь, с ней ничего не случилось.

Нэнси решила рассказать профессору Уорделлу, что она полагает, что видела Маргарет Джадсон в окрестностях «Горного оленя». Но прежде чем рассказать что-нибудь о женщине, она решила проконсультироваться с отцом.

– После того, как Вы навестите дядю, я бы хотела, чтобы Вы пошли со мной в отель и встретились с моим отцом, – сказала она.

– Я был бы рад поговорить с ним, – сказал профессор, – тем более я хочу поблагодарить его за заботу о моём дяде. Но должен признаться, я не знаю ни его имени, ни Вашего.

Улыбаясь, Нэнси ответила:

– Я та, кто просил Вас связаться со мной в отеле. Меня зовут Нэнси Дрю.

– Вы Нэнси Дрю? – воскликнул профессор. – Но зачем Вы хотели видеть меня?

– Я нашла кое-что, что, как я полагаю, принадлежит мисс Джадсон, – ответила она. – Но сейчас я не могу рассказать Вам больше. Вы должны сперва обсудить это с моим отцом.

Профессор не стал требовать дальнейших объяснений. Поговорив ещё некоторое время, он спросил, может ли он увидеть мистера Хали.

– Да, проходите, – Нэнси кивнула в сторону комнаты.

Мистер Уорделл увидел, что его дядя всё ещё спит, и вернулся в гостиную.

Вскоре Нед, Берт и Дейв вернулись, измученные попытками починить мост. Они сообщили, что, хотя им и удалось вернуть мост на место, предстоит ещё много работы прежде, чем по нему можно будет безопасно ходить.

– Ты же не хочешь идти через всё ущелье? Я отвезу тебя в отель, – сказал Нед.

– Спасибо, Нед, но не нужно. Я хочу познакомить вас с профессором Уорделлом, – она показала на тёмный угол комнаты. – Он предложим подвезти меня на своей машине, которая припаркована на участке Джадсонов.

Незнакомец поднялся с кресла и подошёл ближе. Нэнси представила молодых людей друг другу, но Нед выглядел озадаченно. Он не понимал, откуда профессор Уорделл знает Нэнси. Даже её объяснение, что он племянник мистера Хали, не уменьшили ревность Неда.

Нэнси успокаивающе улыбнулась своему другу, а затем попросила Неда хорошенько позаботиться о больном, пока они с профессором будут в отеле.

– Как будто я больше ни на что не гожусь, – отвернувшись, пробормотал Нед.

По дороге в отель Нэнси рассказала профессору о своём отце. Профессор Уорделл сказал, что очень хочет познакомиться с адвокатом.

В фойе Нэнси сказала:

– Подождите, пожалуйста, здесь, я схожу в комнату к отцу.

Профессор кивнул, и она пошла к лифту. Нэнси остановилась у комнаты Бесс и Джорджи, но их не было дома.

– Папа, – крикнула она, врываясь в комнату. – Я практически уверена, что шкатулку, которую я нашла в ущелье, потеряла мисс Маргарет Джадсон! Я привела сюда профессора Уорделла. Он её бывший жених. Я хочу, чтобы ты с ним поговорил.

Мистер Дрю улыбнулся.

– А ты быстро работаешь, Нэнси. Я с радостью встречусь с ним. – Выслушав историю Нэнси, включая рассказ об игре, прерванной из-за дождя, он сказал: – Приведи профессора Уорделла ко мне в комнату, здесь мы сможем спокойно поговорить.

Нэнси поспешила вниз пригласить профессора. Мужчины с первого взгляда прониклись друг к другу симпатией. Нэнси слушала внимательно, когда мистер Дрю начал рассказывать о поисках мисс Джадсон.

– Я уважаю Ваше мнение, сэр, – почтительно сказал профессор Уорделл после того, как выслушал все доказательства против молодой леди. – Но я не могу поверить, что Маргарет знает что-либо о ворах драгоценностей. Она всегда была такой честной, и она из порядочной семьи. Она в любом случае не может быть связана с бандой воров и контрабандистов.

– Однако, – сказал мистер Дрю, – есть несколько улик, которые связывают её с этим делом. Например, одна из украденных вещей – ювелирная пудреница. Мы знаем, у мисс Джадсон была такая.

– Но это не доказательство её вины.

– Конечно, нет, – согласился мистер Дрю. – Это может быть простое совпадение.

– Мисс Джадсон когда-нибудь говорила о Мартине Бартескью? – спросила Нэнси.

– Пожалуй, да. Я полагаю, она познакомилась с ним в Европе.

Нэнси с отцом быстро переглянулись.

– Мистер Бартескью под подозрением? – спросил мужчина.

– Да, – ответил мистер Дрю, – но пока что доказательства против него лишь косвенные. Если только мы найдём мисс Джадсон, она сможет раскрыть тайну, что окутывает их обоих.

– Я понятия не имею, где может быть Маргарет, – ответил профессор. – Возможно, она остановилась у кузины в Рок-сити.

– Вы никогда её не искали? – удивлённо спросила Нэнси.

– Нет, – тихо ответил профессор. – Я не хотел обременять её своим вниманием. Мне казалось, я не должен её искать, пока не пойму, что она сама хочет видеть меня снова. Я верю, если бы мы могли с ней поговорить, всё бы прояснилось.

Мистер Уорделл собрался уходить, сказав, что уже опаздывает на важную встречу.

– Я буду ждать новостей от Вас, мистер Дрю. У Вашей дочери есть мой адрес в Андовере. Если там меня не будет, то меня обычно можно найти в моём офисе в университете.

Когда он ушёл, Нэнси с отцом какое-то время обсуждали это дело.

– Не смотря на все улики против мисс Джадсон, – сказала Нэнси, – у меня чувство, что она не может состоять в банде воров. Мистер Уорделл такого же мнения, а ты, папа?

– Я надеюсь, мы сможем снять с неё подозрения, - улыбнулся адвокат.

Вскоре мистер Дрю и его дочь оставили попытки разгадать эту тайну и обратили своё внимание на другое важное дело. Во время пребывания в хижине мистера Хали Нэнси заметила, что еда уже на исходе, да и кое-какие другие вещи требуются, чтобы сделать пребывание там пострадавшего и ребят более комфортным. Нэнси предложила отцу, что они с Бесс и Джорджи купят необходимые вещи и приготовят ужин для Неда и остальных в хижине.