Немного спустя, в своей комнате, Нэнси стала рассуждать трезво: «Через Барти я смогу выследить Маргарет Джадсон. Я должна найти её». – Нэнси посмотрела на часы и вскочила со стула. Накинув пальто, она сказала:

– Я поеду на автобусе в город, позже всё расскажу.

Не было времени объяснять подругам, что она задумала. Автобус отправлялся в город через пять минут!

Нэнси последней вошла в автобус. Когда он отъехал, она подумала, не нужно ли ей было подождать отца и обсудить с ним её план. В городе она зашла в аптеку. Сделав покупки, она зашла в телефонную будку.

Собрав всю свою смелость, она позвонила в отель «Горный олень» и попросила Мартина Бартескью к телефону.

«Надеюсь, удача будет на моей стороне», – с волнением думала она.

Через несколько минут она услышала мужской голос на другом конце провода.

– Да, кто это? – спросил он, поскольку Нэнси от волнения не сразу смогла заговорить.

– Это… мисс… Джадсон, – запинаясь, произнесла Нэнси, стараясь говорить в нос.

– Твой голос звучит как-то странно.

– Я сильно простудилась.

– Что ты хотела? Ты же знаешь, не самая лучшая идея звонить мне сюда.

– Мне нужно поговорить с тобой по важному делу. Мы можем сегодня вечером встретиться?

Бартескью проворчал:

– Думаю, да. Где ты хочешь встретиться?

– То же место и время, что и в прошлый раз.

– А что с 2 ВХ Гардения?

Нэнси была озадачена вопросом и мгновение не могла ничего придумать в ответ. У неё не было ни малейшего понятия, что может означать 2 ВХ Гардения. От безысходности она пробормотала:

– Просто погода, – и положила трубку, прежде чем мужчина смог ответить.

Когда Нэнси шла к автобусной остановке, она была взволнована, но также и напугана. Догадался ли Барти, кто звонил? Было ли 2 ВХ Гардения кодом к месту встречи? И если да, где оно?

Разговор по телефону подтвердил догадки Нэнси, Мартин Бартескью и Маргарет Джадсон работают вместе в каком-то незаконном бизнесе.

«Мне нужно проследить за Барти, – сказала она про себя, – и узнать, куда он пойдёт».

Нэнси вернулась в отель и рассказала о своём плане Бесс и Джорджи.

– Я возьму машину Неда и поеду за Барти, когда он пойдёт на встречу с мисс Джадсон.

Нед дал ей ключи на случай, если ей понадобится машина. К счастью, она была припаркована недалеко от входа в отель.

– Как насчёт поехать вместе? – спросила Нэнси подруг.

– Ты же не можешь оставить нас дома, – ответила Джорджи.

Девушки пошли ужинать. Они были рады увидеть Барти в столовой, так они могли наблюдать за ним. Подруги ещё не успели доесть свой ужин, как внезапно Барти встал и покинул зал.

– Сегодня без десерта, – поспешно сказала Нэнси официанту. – Нам уже пора уходить.

Девушки были в фойе как раз, когда Барти выходил из отеля.

– Он собирается пойти на встречу, прекрасно, – удовлетворённо сказала Нэнси. – Нам нужно идти побыстрее или мы потеряем его из виду.

Они побежали к машине Неда, и Нэнси быстро её завела. Машина Барти исчезла вдали, но Нэнси ехала быстро и скоро уже снова заметила его.

– Кажется, он направляется в город, – заметила она.

Очевидно даже не подозревая, что его преследуют, Бартескью заехал в город и остановился возле кинотеатра. Нэнси остановилась через полквартала и смотрела, как он перешёл улицу и вошёл в здание.

– Думаешь, он встретится с Маргарет Джадсон в кинотеатре? – спросила Бесс разочарованно.

– Подождите здесь, – сказала Нэнси, выходя на улицу.

Она купила билет в кино и зашла внутрь. Хотя билетёр и не мог вспомнить описанного девушкой мужчину, она была уверена, что Бартескью зашёл в кино. В тёмном помещении она не могла разглядеть лиц.

Подумав, что Барти мог пойти на встречу в комнату отдыха, Нэнси отправилась туда. Но комната оказалась пустой.

Сбитая с толку, Нэнси вернулась в фойе и, простояв там пару минут, решила присоединиться к подругам. Она вышла из театра и перешла улицу.

Внезапно она остановилась и посмотрела туда, где припарковала машину. Бесс, Джорджи и автомобиль пропали!

На мгновение Нэнси охватил ужас. Что за беда случилась с кузинами, пока её не было? Но затем, трезво поразмыслив, Нэнси уверила себя, что Бесс и Джорджи умышленно куда-то уехали.

«Вполне возможно, что Барти вышел из кинотеатра, после того, как я туда зашла, – рассуждала она. – Наверное, девушки решили проследить за ним».

Нэнси на некоторое время застряла в деревне. Автобус поедет в отель «Горный олень» только через час.

Полчаса пролетели, а пропавшая машина так и не появилась. Нэнси с беспокойством посмотрела на часы.

«Возможно, Бесс и Джорджи вернутся только через несколько часов. К счастью, автобус придёт уже скоро».

Направившись к остановке, она услышала звук тормозов, у тротуара остановилась машина.

– Нэнси! – раздался голос.

Она обернулась и увидела Неда Никерсона в его машине. Он вышел из машины и открыл для неё дверь.

– Бесс и Джорджи послали меня за тобой, – объяснил он. – Они вернулись назад в отель.

– В отель?

– Они и не думали сбегать, но сразу после того, как ты ушла, Бартескью вышел из боковой двери кинотеатра, и они решили последовать за ним.

– И куда он поехал? – поинтересовалась Нэнси.

– Прямиком в отель. Я как раз был там, когда подъехали девушки. Поскольку я хотел поговорить с тобой, то они попросили тебя забрать.

– Боюсь, он догадался, что его преследовали, – сказала Нэнси.

– Не сомневаюсь.

– Нед, расскажи мне о мужчине из хижины.

– Всё по-прежнему, Нэнси, но зато он кое-что разболтал. Как ты и думала, его зовут Джо Хали. Чаще всего он говорил: "Мисс Маргарет, боюсь шкатулку украли... не плачьте... почему Вы не вышли за Марка?"

– А ты уверен, что имя было Марк? Мог ли это быть Мартин?

– Возможно. Честно говоря, он говорил не очень отчётливо.

– Нед, я забыла спросить тебя о Барти. Как он утверждает, он знаком со многими известными людьми, он должен быть в светском календаре. Ты смотрел, есть ли там его имя?

– Да. Его там нет.

– Как я и думала.

Пока они ехали в отель, Нэнси, сколько смогла, рассказала Неду о деле, которое привело её отца в отель «Горный олень». Но большинство фактов были секретны. Без разрешения мистера Дрю она не могла их разглашать.