Клеттер улыбнулась, что случалось еще реже, чем Лейси осмеливалась открыть рот.

— Отличная идея.

Потом все надолго замолчали.

6

Они достигли подножия горы, склон стал круче. На смену офисам и магазинам пришли некогда полные жизни, а теперь полуразрушенные дома, дворы которых заросли отвратительными сорняками, способными выжить почти без воды. В каждом из этих домов Айзеку мерещились привидения. Идя по жутким улицам, все большей частью молчали. Айзеку хватало воздуха только для ходьбы, какие уж там разговоры! Судя по всему, у остальных дела обстояли примерно так же. Две недели абсолютного безделья на корабле — далеко не идеальный режим физических нагрузок. От частых, глубоких вдохов горло пересохло, как пустыня.

— У кого-нибудь осталась вода? — хрипло спросил Айзек, первым нарушив молчание.

— Тебе не дурно от воды после двухнедельного плавания? — поинтересовалась Миоко.

Айзек заметил, что на лице девушки мелькнуло подобие улыбки.

— Вообще-то я бы тоже попила водички.

— Давайте сделаем небольшой привал, — предложила Клеттер. — Когда доберемся до Виллы, у нас будет горячая еда и сколько угодно воды.

Слово «Вилла» по-прежнему звучало на вкус Айзека глупо, зато привал казался невероятно заманчивым. Черт с ней, пусть называет свой дом, как хочет. Рюкзаки соскользнули с плеч; изнеможенные путники рухнули на землю. Айзек откололся от коллектива, как говорила мама, и добрел до толстой пальмы с шероховатой от времени корой. Он сел, опершись спиной о ствол, и прикрыл глаза. Через секунду кто-то ткнул его ногой; подняв голову, он увидел Садину с термосом в руке.

— Можешь допить мою воду.

— Правда? — хрипло произнес он.

Садина отвинтила крышку и протянула ему термос. Никогда еще простая холодная вода не была такой вкусной.

— Спасибо, — вздохнул Айзек. — Я чуть не умер от жажды.

— Ты неженка, вот в чем дело. Не обижайся, я сама такая. Наши родители плохо подготовили нас на случай, если мы когда-нибудь захотим вернуться и жить в условиях апокалипсиса. Ты помнишь хоть один случай до этого путешествия, когда испытывал голод и не имел возможности поесть?

Девушка уселась рядом с ним; Айзек вернул ей термос.

— Иной раз я так спешил на работу в кузницу, что пропускал завтрак.

Садина не удостоила его ответом. Айзек взглянул на Клеттер, одиноко сидевшую посреди дороги со скрещенными ногами, безжизненно глядя в одну точку. Первоначально ему казалось, что за время плавания они узнают эту женщину вдоль и поперек, а получилось наоборот. Теперь она представляла собой еще большую загадку, чем в тот день, когда ее вытащили из океана.

— Привет.

Айзек замер. Кто-то произнес это слово резким шепотом из-за дерева. Точно не Садина. Кто-то из товарищей? Айзек заглянул за древнюю пальму. Никого. Все сидели на дорожке или с другой стороны. Он не мог услышать их шепот. Сердце затрепетало и сжалось от страха.

— Ты слышала? — прошептал он Садине.

— Ты о чем? — очень тихо спросила девушка, нахмурив брови и покачав головой.

— Клянусь, я слышал, как кто-то сказал…

— Привет.

На этот раз ошибки быть не могло. Айзек вскочил и прижался к пальме, пользуясь ею как щитом. Садина тоже встала — за спиной Айзека.

Дом перед ними когда-то состоял из двух этажей, а сейчас крыша и большая часть верхнего отсутствовали, их заменило темное кострище, относительно недавнее. Солнце опускалось все ниже за горизонт, в руинах дома и на захламленном дворе плясали тени. Кому бы ни принадлежал голос, его обладатель мог прятаться где угодно.

— Это не привидение, — шепнула Садина. — Привидения не говорят «привет».

Айзек закрыл глаза, поморгал и открыл вновь.

— Думаешь, это шутка?

— Скажите своим товарищам, что хотите осмотреть дом, — донесся откуда-то со двора бестелесный голос. — Я встречу вас внутри. Надо поговорить.

В сорняках что-то зашуршало, метнулась тень. Степенная, размеренная речь незваного гостя наводила на мысль о пожилом мужчине. Айзек обернулся и посмотрел на остальных. Никто, кроме Садины, ничего не услышал.

— Мы никуда не пойдем, — заявила она. — Ни за что.

Айзек не мог с ней не согласиться.

— Вот и верь после этого Клеттер. Может, это не шиз, но точно человек!

— Меня всегда поражала твоя способность к блестящим умозаключениям. Давай расскажем остальным.

Не успела девушка отодвинуться, как Айзек схватил ее за руку.

— Погоди минутку.

— Чего ждать?

Айзека грызли сомнения, хотя он не понимал, что именно его смущает. Клеттер, конечно, чудачка, но они доверились ей и переплыли океан. Только…

— Не знаю, — прошептал он. — Просто странно. Этот человек появился неизвестно откуда и хочет встретиться с нами тайно? Что-то тут не так.

— Ты сошел с ума. Из-за какого-то чувака в кустах.

Айзек понимал, что Садина права. Надо убираться как можно дальше от…

У его ноги с глухим стуком приземлился камень, брошенный из зарослей во дворе. Он был обернут в завязанный бечевкой лист бумаги с нацарапанными углем словами, судя по неряшливому почерку, в большой спешке.

— Что это значит? — спросила Садина и посмотрела через плечо на остальных, словно боясь, что они услышат.

Айзек слишком увлекся развязыванием узла, чтобы ответить. Бечевка легко подалась. Он расправил листок на большом плоском корне пальмового дерева. Очевидно, таинственный незнакомец любил поговорить не больше, чем Альварес, однако свою мысль донести сумел.

«Мы встретимся, или вы все умрете».

Это уже чересчур. Айзек встал, вскинул на плечи рюкзак и подтягивал лямки до тех пор, пока ноша не стала ощущаться как часть собственного тела. Все это время Садина, застывшая с камнем в руке, смотрела на него с таким видом, будто не узнавала.

— И что теперь?

— Теперь? — повторил Айзек. — Теперь мы расскажем остальным, потому что этот тип нам угрожает.

Садина нагнулась и подняла бумагу, затем перевернула ее и показала сообщение, нацарапанное на другой стороне, — тот же уголь, те же беспорядочные буквы.

«Скажите им, что они умрут: двое по цене одного! Нет, правда, давайте встретимся!»

— У этого типа извращенное чувство юмора, — лаконично резюмировала Садина, чтобы напугать незнакомца, если тот вдруг услышит. — Давай его прикончим, и дело с концом.

Она тут же поникла, сообразив, в какой плачевной ситуации они оказались. Айзек нерешительно застыл на месте. Страх уже не крался на цыпочках, а прочно обосновался внутри, устроился поудобнее и привинтил мебель к полу.

— Давай решать, — едва шевеля языком, прошептал Айзек.

Садина задумчиво кивнула, и Айзек с грустью увидел, что напускное веселье в ее глазах сменил ужас.

— Мы не знаем, с чем имеем дело, Айзек. Мы выросли счастливыми под искусственным куполом на сказочном острове. Мы понятия не имеем, как устроен реальный мир. Думаю, нужно рассказать… Короче,