подозреваю, в этом городе у него есть свои люди, как и во многих других городах. Карим состоит в какой-то преступной сети, раскинувшейся по всему миру, и это как-то связано с… с пауками.

– С пауками? – недоверчиво переспросила Амина. Заинтригованная, она подалась вперед, навалившись на стол, и Амалия Рональдовна тотчас отшатнулась с брезгливой миной, словно считала свою внучку заразной.

Удивленная, Амина откинулась обратно на спинку стула и скрестила руки на груди. Она и раньше замечала, что бабушка всегда соблюдала дистанцию, находясь рядом с ней, но думала, что та со всеми людьми держится одинаково отстраненно из-за склада характера. Теперь же до Амины дошло, что это не так и что бабушка избегает именно ее. Возможно, причиной этому был тот самый дефект, являвшийся главной темой этого разговора.

– Пауки, да… – Амалия Рональдовна с облегчением вздохнула, как только Амина отодвинулась от нее. – Вначале я думала, что это обычные пауки. Гораздо позже выяснилось, что они…

– Что «они»? – Амина снова подала голос, потому что бабушка вдруг замолчала.

– Ох, я забегаю вперед! Так ты ничего не поймешь. В общем, Карим присылал деньги, много денег. Мне не нужно было работать. Нужда отступила, и у Зафира появились хорошие игрушки, дорогая одежда, потом он пошел в частный детский сад. Можно было его и не отдавать туда, но мне казалось, что общение с другими детьми важно для ребенка на этом этапе развития.

Амина чуть не взвыла от нетерпения, когда бабушка вновь отдалилась от главной темы.

– Так вот… Мы с Зафиром жили в достатке, поэтому я очень удивилась, когда Карим попросил меня открыть зоомагазин и пообещал оплатить все расходы. Он по-прежнему жил в своем приграничном поселке в Таджикистане, и мы общались по телефону. На мой вопрос, зачем ему это надо, он ответил, что будет поставлять экзотическую живность, которую везут из Китая, что это очень прибыльное дело, и на такой товар есть большой спрос. Ну подумай, как я могла отказать, если он столько сделал для нас с Зафиром? Тогда я не заподозрила никакого подвоха и купила готовый зоомагазин неподалеку от нашего дома, предложив хозяину хорошую цену. Бизнес был отлажен, продавцы работали, бухгалтер начисляла им зарплату и отчитывалась в налоговую, магазин не доставлял мне хлопот. Единственное, что от меня требовалось – иногда отправлять посылки с экзотическими пауками в разные города и даже за границу. Карим просил не перепоручать отправку посылок посторонним и вообще нигде и никогда не распространяться об этом. Почему-то всегда заказывали только пауков, хотя ассортимент животных и насекомых в нашем магазине был разнообразный. И Карим очень переживал за эти посылки, говорил, что пауки стоят огромных денег, что они какие-то особенные, бойцовская порода, их используют в паучьих боях, делают на этих пауков ставки, как на лошадиных скачках. Тогда я не усмотрела в этом ничего криминального. Но потом… однажды один паук сбежал. Паучиха. Они все были самками, почему-то именно самки ценились в паучьих боях. Почему – не знаю, я в тонкости паучьих боев никогда не вникала. Я бы даже и не знала, что все пауки – самки, просто Карим однажды обмолвился об этом в разговоре…

– Бабушка! – взмолилась Амина, почувствовав, что нить рассказа снова уходит в сторону, причем тогда, когда главное должно было вот-вот прозвучать. Она уже догадывалась, каким будет это главное, но догадка казалась слишком ужасной, чтобы поверить в такое.

– В общем, паук сбежал, а вскоре нашелся в доме твоего отца: к тому времени Зафир уже стал владельцем банка и купил себе отдельную квартиру. Наверное, я принесла туда паука на своей одежде и не заметила. Когда паук промчался по стене, я сразу его узнала, такие пауки в наших краях не встречаются. Это был паук из Китая, присланный Каримом! Мы с Зафиром так и не смогли его поймать. Ума не приложу, куда он тогда спрятался! Мы перевернули все комнаты вверх дном. А какой скандал закатил мне Карим, когда узнал о том, что я упустила его паука! Я в жизни не слышала, чтобы он так орал. Будто наступил конец света! Что ж… то, что случилось потом, вполне можно так охарактеризовать – наступил конец света для меня и Зафира, когда мы выяснили, что сбежавший паук относился к редчайшей породе пауков-оборотней.

– Да ну-у… – выдохнула Амина, криво улыбаясь, в то время как внутри ледяной лавиной разливался ужас.

Глава 12. Чудовище в окне

– Понимаю, как это звучит. Я бы никогда не поверила, если бы не увидела процесс перевоплощения своими глазами. К сожалению, было уже поздно. А сначала-то мы забыли про этого паука и не вспоминали несколько лет, до тех пор, пока не появилась она. – Амалия Рональдовна прерывисто вздохнула и произнесла с трудом, словно выдавила из себя слова: – Твоя мать.

– Ты хочешь сказать, что этот паук имеет какое-то отношение к моей… маме? – спросила Амина, не узнавая собственного голоса.

– Не перебивай! – Бабушка резко хлопнула по столу сухой и тонкой, как осенний лист, ладонью. – Сказала же, все вопросы после! Если, конечно, они у тебя останутся, когда ты дослушаешь до конца. Так вот… – Она огляделась и, заметив, что посетители за соседним столиком косятся в ее сторону, перешла на шепот: – Я, как только увидела ее, китаянку эту, сразу поняла, что она не человек. Меня аж мороз продрал по коже, хотя тогда мне еще не было известно о способности пауков превращаться в людей. Нет, никаких внешних странностей я не заметила, она выглядела юной и очень привлекательной девушкой, но я интуитивно ощутила, что передо мной жуткий монстр. К тому же, девица появилась, будто из ниоткуда. Однажды я приехала к Зафиру, а она там – ходит по комнатам, улыбается и молчит. А Зафир, как околдованный, глаз с нее не сводит, меня не замечает даже. Хорошо, что у меня имелись свои ключи от его квартиры, иначе твоего отца сейчас бы не было в живых. На мои вопросы о том, кто эта девушка, Зафир ответил, что она – его настоящая любовь, и больше он ничего не смог сказать, только это и твердил, как заведенный. Я сообразила, что дело неладно, и сразу вспомнила о сбежавшем пауке. Карим тогда предупредил меня, что если вдруг в доме появится посторонняя женщина азиатской внешности,