открыл глаза и потянулся, удивленно отметив, что мышцы не болят, хотя должны. Странно, что удалось уснуть и какой был сон… Оборотень зажмурился и улыбнулся. Искра… Жаль, что лишь сон, хоть и такой реалистичный.

Распахнув дверь, Лексий замер. Искра еще не проснулась, а оборотень не смог себе отказать в удовольствии на нее посмотреть. Да и сон еще вспоминался ему.

Рыжая ведьма безмятежно спала, свесив с кровати правую руку на запястье которой отчетливо виднелись свежие синяки.

Синяки?! Свежие?!

Лексий мысленно взвыл от осенившей его догадки. Значит… «Светлая Ария, где был мой разум?!»

Догадки подтвердила и валявшаяся на лавке рубашка, разодранная почти пополам.

«Синяки, рубашка… Значит не по доброй воле, значит я…»

«Зверь и сволочь» — подсказал внутренний голос.

«Да, зверь и сволочь, — согласился Лексий, — ,но в глаза ей как теперь смотреть?!»

«Сам влип — сам и выкручивайся» — припечатало подсознание.

* * *

М-м-м, утро, как ты не вовремя!

Вчера сил у меня хватило только на то, чтоб переодеться и рухнуть спать. Синяки и прочие следы бешеной страсти залечивать придется сегодня и прямо сейчас, чтобы Лексий не увидел. Не надо, лишнее это.

Кстати, оборотень явно проснулся и пакует сумки, судя по звукам. Надо вставать, тем более, до ближайшей деревни придется топать пешком — лошадь-то одна теперь.

Синяки я залечила, много времени на это не нужно, и, наскоро одевшись, вылезла во двор, прямо через окно. Ну не хочу я раньше времени на оборотня любоваться! Мне и так с ним весь день рядом быть. И не один день. Хорошо, что Тиш вернулся.

Лексий и вправду собирался.

— Доброе утро!

Оборотень вздрогнул и обернулся. Ма-а-ать моя женщина! Я, что, стала приведением? Зачем на меня ТАК смотреть?

— Доброе. Искра, собирайся, нам пора.

А в глаза не смотрит. Неужели помнит?! Да нет, не должен.

Собраться — дело нехитрое. Особенно, если и собирать особо нечего.

Лексий уже вывел Василька, а Тиш, очередной раз трансформировавшись, помогал ему закреплять сумки.

Хм. Я смотрю, эта парочка вообще спелась.

— Всё?

— Почти.

Есть такое простенькое заклинание, Лер мне его показал одним из первых, наверное. Суть в том, что человека с дурными мыслями оно не пропустит. Полезная штука, которую я на дверь и повесила. От греха подальше.

— Теперь всё.

Лексий кивнул и потянул Василька. Да что с ним такое?! С оборотнем, а не с конем, конечно.

Топать гробовом молчании — удовольствие ниже среднего, я вам скажу. Тиш не выдержал первым.

— На кладбище и то веселее!

— Ага, — согласилась я, — особенно с некромантом. Весело — скелетики маршируют, зомбики прыгают, а если еще упырь какой забредет, так вообще веселье через край!

— Личный опыт? — поинтересовался Лексий. Надо же! Отмер!

— Конечно, — ответил за меня наглый висник, — у Искры, обычно, роль упыря.

Я попыталась дернуть Тиша за хвост, но котик обернулся совой и поудобнее устроился на седле.

— Кстати… А правда, что есть Зовущие Смерть?

Такого вопроса от Лексия я не ждала.

— А откуда ты про них знаешь?

— Отец рассказывал, — пожал плечами оборотень, — вроде у альвов их было больше всего.

— Ну да. Зовущие Смерть или Ночные Тени. Нет, не миф, правда есть. Правда это редкость среди людей. У эльфов и гномов Зовущие вообще не рождаются, а вот у людей, орков и альвов — бывают. Правда если у ребенка проявился такой дар, делают все, чтоб это скрыть.

— Почему?

— Слишком большая опасность и, одновременно, ценность. Могут убить, а могут сделать оружием. Ночные Тени, при определенном умении и силе Дара, могут убить обычным взглядом. Но бывают исключения.

— Это какие?

— Очень сильный Дар, обычно с ним достается власть над Огнем. Вот таким Теням, достаточно просто пожелать человеку смерти.

Лексий передернулся, а меня это покоробило.

— Да уж…

— Только везде есть обратная сторона, — продолжила я лекцию, — после каждого применения Дара, Зовущий все меньше становиться человеком. Отмирают чувства, эмоции. Ослабевают привязанности и Тень превращается в безумную машину для убийства.

Пару веков назад у Теморского короля был Зовущий. Что-то вроде личного убийцы. Уж не знаю, какой магией его подчинили, только он все равно обезумел и убил короля.

— Поучительно.

— Очень, — согласилась я.

— Темы у вас — одна другой веселее! — проворчал Тиш.

— Вот сам бы и рассказывал тогда! — возмутился Лексий.

— И расскажу!

— Не надо!

Так мы и перепирались до самых Половинок

— Кстати, а почему именно Половинки? — спросила я оборотня.

— Ну-у… Сначала они были… Половики. Ну что ты ржешь, гнусная ведьма?! Половики тут делали! Домашние!

Но меня уже было не остановить!

— Лексий, — простонала я, вытирая слезы, — это же в честь тебя названо! Или нет, это твоя ро-о-одина! — и снова согнулась от смеха.

Оборотень закатил глаза, всем своим видом показывая, что мои подколы действия не возымели. Ну и ладно, зато Тиш оценил. Ржущая сова — сильное зрелище!

А вот деревня нас встретила как-то не весело. На улицах народу мало, молодежь и детей не видно.

— Интересно, тут трактир или какая-нибудь забегаловка есть? — задумчиво спросила я.

— На том краю деревни. Тут охотники живут, большей частью, поэтому за мехами частенько приезжают купцы. Ну, и останавливаться же нужно где-то.

— Ты тут уже был?

— Так город почти приграничный. Был, конечно.

Таверна была более, чем скромной, но чай и хлеб с сыром там был. М-м-м, настоящий чай, а не кора-трава в котелке, которую Лексий варит и гордо именует чаем.

— А почему у вас тихо так?

— Так нечисть житья не дает, — хозяйка тяжко вздохнула.

— Какая нечисть?

— Упырь у нас завелся. Трех коров утащил.

— Упырь? — переспросила я.

— Упырь милая. Волкодлаков-то мужики постреляли да извели, охотники ведь, а с этим не знаем, что и делать.

— А давно он у вас?

— Так, почитай, две недели, чтоб его проклятого!

Мы с Лексием переглянулись. Две недели, тогда же и волкодлаки возле альварской деревушки появились. Не нравиться мне это…

— Староста уже и вознаграждение объявил, только бояться все, — продолжила хозяйка.

— А какое вознаграждение? — кошель не резиновый, да и лошадь бы мне хотелось не из категории — «три дня до смерти».

— Сто золотых.

Я присвистнула. Черти! На лошадь хватит еще и останется! И на хорошую лошадь.

— А как бы мне старосту найти? — вкрадчиво поинтересовалась я, заметив, как насторожился оборотень.

— Да по правую руку от таверны, дом с резными наличниками. А зачем вам?

— С упырем вашим познакомиться хочу, — улыбнулась я. — Пара комнат найдется у вас?

Комнаты нашлись и меня устроили. Зато не устроил злющий оборотень, который попытался качать права. Спор