которой непонятно что происходит и непонятно, что может произойти с любым из нас. Ты мне нужна здесь, потому что у тебя у единственной есть шансы что-нибудь сделать, если…

Что «если» он не договорил, но все и так его поняли.

Невозможно сказать, о каком «если» идёт речь, если не представляешь себе, какие «если» вообще возможны в твоей ситуации.

— Короче, сиди в лазарете и надейся, что мы к тебе не зайдём, — вздохнул капитан.

— Лучше вместо тебя пойду я, — заявила Кори, но капитан покачал головой:

— Ты лучше пилотируешь, чем я. Если вдруг с нами что-то случится и понадобится сваливать, ты сделаешь это быстрее, чем я.

«А ещё я беспокоюсь за тебя намного больше, чем за себя» — прочитал я в его глазах, но вслух капитан этого не сказал.

— Не вариант! — Кори встала, явно показывая, что спорить бесполезно. — Если вдруг что-то случится, никто не успеет увести «Звёзды», даже самый лучший пилот во вселенной. Но зато если вдруг «Тахион» окажется каким-то чудом на ходу, возможно, я смогу вытащить его из этой… аномалии. А ты останешься здесь, потому что кто-то на корабле должен иметь доступ к управлению.

Капитан так глянул на девушку, что казалось сейчас одним взглядом привяжет её к пилотскому креслу. Но Кори поднялась, расправила плечи и с вызовом посмотрела на капитана.

Дуэль глазами продолжалась несколько минут. Наконец, капитан как-то обмяк и сказал:

— Кори… Хорошо, идёшь вместо меня.

Девушка кивнула, принимая ответ.

— Я тоже должен пойти! — внезапно встал со своего поста Кайто. — Если мы сможем добраться до главной консоли, возможно, у меня получится что-то скачать с их бортового компьютера. Какую-то информацию, которая сможет пролить свет на всю эту… ситуацию.

Кайто сурово поджал губы, оглядывая каждого из нас, словно мы тут голосованием решали, брать его с собой или нет. Для пущей строгости он ещё и прищурился, и, с его-то глазами, по-моему, вообще перестал видеть что-либо.

— Дело говоришь! — внезапно не стал спорить капитан. — Ты пойдёшь. Остальные тут. Жи, тебе отдельное задание. Будешь ждать их возле шлюза. Если вдруг на корабль попытается проникнуть… Что угодно, кроме наших — можешь это уничтожить.

— «Что угодно»? — уточнил робот. — Не «кто угодно»?

— «Что угодно», — кивнул капитан. — Понятия не имею, что там встретит, но допускаю, что это могут быть и не люди. Или уже не люди. Всё, разбираем оружие и выдвигаемся.

Один из шлюзов «Тахиона» остался вне странного явления, и это было нам на руку — не представляю, что бы мы делали, если бы все стыковочные узлы оказались в состоянии «проекции». Уж точно не полетели бы к ним, скорее бы я вышел в космос и тупо прорезал дыру в обшивке с помощью врекерского снаряжения.

Впрочем, снаряжение я всё равно взял с собой — вдобавок к оружию. Капитан правильно сказал — нас там может ждать всё, что угодно, включая и полную блокировку корабля. На такой случай нет ничего лучше хорошего кумулятивного пробивного заряда, но его у меня, конечно, нет. Поэтому придётся прорезаться по старинке.

Я вышел к шлюзу позже всех — остальные уже были тут. Облачённые в трофейную броню семьи Макоди (Магнус был без шлема и нагрудника, потому что на него тупо ничего не налезло, а Кайто наоборот утопал в своём комплекте, как в бочке). С оружием в руках сейчас они как никогда напоминали космических пиратов.

Капитан, который провожал нас в путь, оглядел меня с ног до головы, и одобрительно кивнул:

— Это ты хорошо придумал с врекерским снаряжением. Мало ли что…

Я показал ему большой палец, и встал в общий строй.

На Кори капитан старался не смотреть. Я не представляю, каких сил ему стоило отпустить дочку на чужой корабль. Но ничего, я присмотрю за ней.

Поймав взгляд капитана, я едва заметно кивнул. И он устало выдохнул.

Корабль слегка тряхнуло, и в комлинке, переведённом в режим конференции, раздался голос Кори:

— Внимание, стыковка завершена. Разрешается открыть переходной шлюз.

— Ну что, господа… — с деланным спокойствием произнёс капитан, протягивая руку к кнопке открытия. — Настал наш звёздный час.

— Я бы сказал, затерянно-звёздный, — хмыкнул я.

Капитан на мгновение задержал руку, а потом улыбнулся:

— А ведь и правда. Лучше и не сказать. Смотрите только сами теперь нигде не затеряйтесь!

И он нажал на кнопку открытия шлюза.

Глава 9

Непослушных детей, родившихся и растущих на космических станциях, пугают жуткими монстрами из глубин космоса. Рассказывают, что если не слушаться родителей и не есть невкусные, но полезные белковые батончики, то придут страшные монстры, просочатся сквозь обшивку и утащат непослушного ребёнка в свои монстряческие космические логова.

Уже много позже, став взрослыми, дети узнают, что единственные живые существа, которые предположительно (и бездоказательно) существуют в открытом космосе — это мифические космические киты. И никаких монстров человечество за всю историю освоения космоса так и не встретило.

Но всё равно, когда давление выровнялось, датчики сообщили, что там нормальный воздух и шлюз заброшенного корабля открылся, я поймал себя на мысли, что держу дверной проём на прицеле, уже наполовину выжав спуск. Буквально одно даже не движение пальца — мысль об этом движении! — и заряд плазмы разнесёт первое же, что появится в прицеле. Даже если это окажется тысячежопый космический кальмар в облаке склизких щупалец. Особенно, если!..

Ведь то, что до этого момента никто не встречался с космическими монстрами, ещё не значит, что их нет.

С наполовину исчезнувшими, опустевшими космическими кораблями, которые не отображаются на радарах, тоже до сегодняшнего дня никто не сталкивался.

И нам ещё предстояло разобраться, почему именно он опустел.

Но космические монстры тут явно были ни при чём. По крайней мере, когда шлюзовые двери полностью открылись, никакие тысячежопые кальмары из них не полезли. Из них вообще никто не полез, разве что дохнуло затхлостью с лёгкими сладковатыми нотками запаха разложения.

Кайто принюхался, и заинтересованно спросил:

— Чем таким пахнет?

— Лучше тебе не знать, — ответил я, не сводящий прицела с дверного проёма даже несмотря на отсутствие тысячежопых кальмаров. — Я первый. Магнус замыкающий. Кайто, держись ближе к Кори. Кори, в бой лезть только если увидишь, что мы не справляемся.

— Это ещё почему? — тут же вскинулась девушка.

— Потому что коридоры в «Тахионе»