– Что-то изменилось?

– Да. Едва он увидел леди Нерунэ. Даже для лисицы девчонка оказалась очень красивой, а еще какой-то трепетно-нежной, из тех, кому хочется дарить цветы и носить на руках.

– Гил, для чего ты мне это рассказываешь?

– Я просто пытаюсь объяснить, почему считаю увлечение Сая твоей девицей ненормальным. Он собирался жениться на герцогине Исэ. Более того, она согласилась. Правда, выдвинула ряд смехотворных требований и составила весьма жесткий брачный контракт, но… – Баргил махнул рукой, давая понять брату, что тот и сам в состоянии домыслить несказанное. Впрочем, Нейсилу никаких дополнительных пояснений и не требовалось.

– Так не бывает. Это ненормально.

– Именно. Ни один дракон не оправится от гибели избранницы так быстро. И уж конечно он не переключится на новую девицу столь скоро. Здесь что-то нечисто. – Гил нахмурился.

Нэсси, заметив эту гримасу, поспешил внести ясность:

– Что бы ты там ни думал, но Льяса ни при чем! Тем более привороты на драконов не действуют!

– Это обычные. А кто знает, что могла найти во время своих странствий эта циркачка, – фыркнул Баргил, давая понять, что так просто в невиновность подозрительной особы, сумевшей окрутить сразу двух его братьев, не поверит.

– Гил!

– Нэс, ну не думаешь же ты, что ребенка ей ветром надуло! А раз она это смогла провернуть, то и…

А вот это уже запрещенный прием.

– Заткнись! – внезапно прорычал всегда спокойный Нейсил. – Ты не знаешь, о чем говоришь.

– Нэсси? – Баргил удивленно уставился на брата. На его памяти столько агрессии разом он демонстрировал впервые.

– Такие случаи известны, – негромко произнес младший дракон и отвел взгляд. Сложнее всего было произнести это вслух. Почему-то он чувствовал за собой вину. Словно должен был ее защитить, но не уберег.

– Известны?!

– Да. Чаще всего подобное фиксируется в случаях, связанных с детьми, вернее, с девушками-подростками.

– Да не тяни ты!

Гил начал терять терпение. Нэсси часто закрывался, уходил в себя, но сейчас подобное точно было не к месту.

– Насилие. Чаще всего этих детей брали, предварительно чем-то опоив. В результате в их сознании не оставалось и тени воспоминаний. Покров, брат, практически никак не связан с телом, зато зависит от разума и сознания. Впрочем, такие случаи действительно редкость. И дело не в том, что у нас в стране давно искоренили насилие, как ты понимаешь. Просто мало кто из этих детей смог принять случившееся, принять, ни мгновения не колеблясь и не сомневаясь.

Баргил задумался. Если Нэсси не лжет (а лгать младшему дракону просто незачем), то у загадки появляется вполне логичная разгадка. И это уже хорошо. Ломать голову из-за какой-то девчонки ему уже наскучило.

– Наследил кто-то из высших, – задумчиво произнес огненный. – Не самый лучший для нас вариант. Придется искать иголку в стоге сена.

– Хочешь его найти? Зачем?

– Сай рано или поздно осознает, что за ребенка носит эта девчонка. И тогда затребует голову его отца, причем вряд ли он изменит себе и станет образцом терпения. В общем, в этом направлении мне стоит начать рыть уже сейчас. Нэс, ты ведь понимаешь, что ни с кем из высших Сергил делить свою девчонку не будет? Осознаешь, чем рискуешь сейчас, переходя ему дорогу?

Младший дракон кивнул. Хотя и действовал он в тот момент необдуманно, но не вмешаться не мог. Тем более Льяса действительно обещала себя ему. Пусть это было шуткой и нелепой игрой – важны сами слова, а не звучащие за ними интонации.

Едва за братом закрылась дверь, Сергил покинул ставшую слишком душной для него комнату. Нестерпимо хотелось выйти в сад. В такие моменты император сам не понимал, что им движет: давняя привычка или капля дриадской крови в жилах.

Вечерело. Заря уже красила небо в пурпур и золото. Оказавшись вне стен дворца, Сергил с жадностью втянул в себя немного посвежевший воздух. Дневной зной почти ушел. И это было просто замечательно! Прохладный ветерок чуть остудил пылающее лицо. Еще немного – и с пульсирующей болью в висках тоже можно будет проститься.

Отчаянно тянуло вглубь аллей, к спрятанному от чужих глаз серому пруду. Вот только где-то в той стороне была и синеглазая циркачка. Ее он чувствовал отчетливо и ясно. Даже братья не фонили так, как девчонка и ее ребенок.

Сай обеспокоенно нахмурился. Несмотря на заверения придворных лекарей, что-то определенно было не так. Не должен этот ребенок так щедро сыпать силой. Он же перегорит. Почему Алияса ничего не делает? Неужели не чувствует?

Впрочем, возможно, он стал слишком мнительным и осторожным. Смерть Нерунэ не могла оставить его равнодушным. Золотая лисичка, так забавно торговавшаяся с ним за каждый глоток свободы, умерла. Этого уже не исправить. Но отомстить за нее его святая обязанность.

Точно так же как и убедиться, что Алияса в полном порядке. Лично убедиться. И плевать на успокаивающие речи придворных лекарей – эти и соврать могут.

Еще ребенком Сергил выучил все тайные тропы на территорию женского крыла. Он часто пробирался через сад и издали рассматривал женщину, которая дала ему жизнь. И вот теперь это знание пригодилось.

Внутренне посмеиваясь над абсурдностью ситуации, Сергил прокрался в примыкающий к женскому крылу садик. Он был меньше основного, но бесспорно красочнее и ярче. Аромат цветов почти опьянял.

Вспомнив расположение комнат, император запрокинул голову и посмотрел на окна второго этажа. Алияса была где-то рядом. Вблизи ощущения смазывались, а потому и направление столь точно, как до этого, он определить не мог, но она явно была неподалеку. Вероятно, даже в своей комнате, на окна которой он сейчас смотрел.

Напряжение, державшее его в тисках последнее время, понемногу отпускало.

Сай невольно усмехнулся. Он сам себе напоминал влюбленного мальчишку, который не в силах удержаться, чтобы не прийти под окна неприступной дамы сердца. Подобное было не в его характере, совсем, поэтому и забавляло своей новизной. Пока. Император прекрасно понимал, что волнение за девчонку ненормально. Но избавляться от этих эмоций до поры до времени не хотел.

Алияса действительно уже была у себя – это Сай понял, когда увидел ее силуэт в окне. Сердце, на мгновение сбившись с ритма, зачастило в груди, когда он понял, что девчонка разминается, используя окно в качестве заменителя зеркала. В одном нижнем белье! Тонкая шелковая сорочка нисколько не скрывала изгибов девичьего тела, со спины подсвеченного лампой.

Она вообще понимает, что творит?! А если ее тут кто-то увидит?! Хоть бы каплю стыда имела!

О том, что находиться на территории женского крыла с наступлением темноты никто посторонний не мог, император в тот момент не вспомнил. Зато он осознал одну простую вещь: лишать девчонку привычного окружения не стоит. Завтра же он прикажет показать ей две-три танцевальные комнаты. И одежда… надо обеспечить ее на время занятий чем-то более приличным!