Я слушала его внимательно и с горечью осознавала, что в его словах есть смысл. А ведь, и правда, если бы тогда, в ту роковую ночь, я бы не сбежала, а поехала в полицию, то смогла бы написать официальное заявление о нападении, обвинила бы другого человека, а Дана бы выпустили. А сейчас история повторилась, только в качестве пострадавшей – я.

– Видимо, эти твои руны на самом деле способны создать справедливое наказание, – проговорила, опустив голову. – Пришла пора расплаты.

– И что тебя ждёт, если завтра ты уйдёшь из академии? Возвращение в родную глубинку? – равнодушно поинтересовался Брелдан.

– Я туда не вернусь, – ответила тихо. – Попробую прижиться в столице.

И снова между нами повисла тишина, и в ней я отчётливо ощущала на себе взгляд Дана. А когда, не сдержавшись, тоже посмотрела на него, увидела, как в его глазах сомнение сменяется уверенностью.

– А ведь на самом деле есть один способ для тебя остаться в академии, – сказал он. – Более того, продолжить учёбу на престижном факультете. Но…

– Что «но»?

Я даже встала с подоконника и остановилась напротив парня. У меня внутри всё замерло в ожидании какого-то жуткого условия, которое сейчас выдаст этот хитрый манипулятор. Руки снова начали мелко трястись, что не укрылось от его внимательного взгляда.

– Почему они дрожат? Не первый раз у тебя такое вижу. Это какая-то болезнь? Побочный эффект от искусственно привитого дара? – поинтересовался он.

– Нет. Просто нервы. С детства так, – ответила быстро. – Говори, что «но»? В чём загвоздка? Ты придумал мне другое наказание?

– Конечно, нет, – в его голосе прозвучала обида пополам с возмущением. – Дело в том, что если сейчас я тебе помогу, то возмездие не свершится. Руны не исполнят своего предназначения.

– Так это же замечательно!

– Ты не понимаешь.

Он снова опустил взгляд на мои дрожащие конечности и даже потянулся к ним рукой, но остановился, будто вовремя опомнившись.

– Эти руны нельзя отменить или убрать. Они исчезнут только когда посчитают месть исполненной. Значит, впереди тебя будут ждать другие неприятные события. И я не знаю, как древняя магия отреагирует на моё вмешательство. Последствия могут оказаться совершенно непредсказуемыми. Ты готова так рисковать ради продолжения учёбы?

– Подожди… – проговорила в непонимании. – То есть ты за меня переживаешь? Мне не показалось?

– Эмирьяна, – сказал строгим тоном. – Я признаю, что с рунами перегнул палку. Был не прав. И сейчас я не готов брать на себя ответственность за твоё загубленное будущее. Несмотря на то, что со мной ты поступила откровенно плохо.

– Получается, если я останусь, то твои руны создадут для меня другую пакостную ситуацию? Так? – уточнила задумчиво и, покачав головой, добавила: – Я много о них читала, искала информацию. И… – подняла на него взгляд: – Ты в курсе, что они карают не только того, на кого нанесены, а задействуют в этом всех участников событий? Следовательно, пострадать можешь и ты сам, и Рози, и её отвратительный братец. От рун мести и отказались потому, что возмездие часто настигало не только того, кого все считали виноватым.

– Об этой особенности я узнал уже после того, как использовал этот ритуал, – признался Брелдан. – И я честно пытался найти способ избавить тебя от рун, но его нет. Потому сейчас я здесь. Но хочу, чтобы ты понимала, какой силой обладает эта магия. Если завтра ты уйдёшь, скорее всего возмездие будет считаться исполненным. Но если останешься, всё может закончиться гораздо хуже.

– Я не хочу уходить, – сказала честно. – Останусь. И плевать, что там придумают для меня эти твои магические загогулины! Справлюсь. Главное, что у меня будет шанс всё-таки стать настоящим дипломированным магом.

Брелдан едва заметно улыбнулся, а в его глазах я увидела одобрение.

– В таком случае, – сказал он, – завтра ещё до завтрака подойди к профессору Зарине Дотти. Её кабинет справа от входа в деканат факультета техномагии. Она очень приятная женщина. Я говорил с ней о тебе, рассказал о твоём потенциале, о жажде знаний. И она согласилась принять тебя под свою ответственность.

– Я… буду учиться на техномага? Правда? – спросила, боясь поверить в его слова.

– Правда, – кивнул парень.

И в тот момент, когда в моей голове уложился весь смысл услышанного, я просто восторженно вскрикнула и кинулась к Брелдану. Не в силах совладать с собственными эмоциями, обняла его крепко-крепко…

– Спасибо, – прошептала, стараясь сдержать всхлип. – Я никогда не забуду, что ты для меня сделал.

И вдруг почувствовала на себе мужские руки.

Они осторожно легли на талию… Одна ладонь остановилась на пояснице, притягивая меня ближе, а вторая поползла вверх по спине, вызывая толпы мурашек.

Я с удивлением ощущала приятное тепло чужого тела, чувствовала под щекой мягкую ткань рубашки Брелдана, и не могла заставить себя отстраниться. В его объятиях мне было так уютно, как никогда, что само по себе странно. Но сейчас, в этот удивительный момент, происходящее казалось самым правильным, самым настоящим…

Вот только минуло мгновение, Дан опомнился и тут же меня отпустил. И я тоже поспешила смущённо отпрянуть.

– Прости. Это… само собой получилось, – сказала, потупив взор. – Ты даже не представляешь, как много для меня значит возможность продолжить учёбу.

Он только хмыкнул, но по поводу совершенно неуместных объятий так ничего и не сказал. Просто сделал вид, что ничего не было.

– Я за тебя поручился. А значит теперь ты просто обязана стать лучшей студенткой курса, – сообщил парень, пряча руки в карманы. – Но нам с тобой лучше не пересекаться, избегать любых встреч. И тогда, возможно, действие рун постепенно ослабнет.

– Хорошо. – Сейчас я была готова согласиться на что угодно. – Постараюсь не попадаться тебе на глаза. Спасибо, Брелдан. Спасибо!

– Ладно уже, – вздохнул он, а потом поднялся с подоконника и направился вниз по лестнице. – Иди спать. Уже поздно, – сказал на ходу.

И просто ушёл, не став прощаться.

Но сейчас такие мелочи меня совсем не волновали. Я была по-настоящему счастлива. Ведь завтра мне не придётся никуда уходить! Я смогу остаться в академии! Разве это не чудо?

Теперь точно приложу все усилия, чтобы доказать себе и всем остальным, что способна на многое. Стану лучшей! И никакие руны не смогут мне в этом помешать!

Лёжа в своей кровати, которая сейчас стала казаться самой мягкой и удобной, я снова прокручивала в голове разговор с Брелданом и улыбалась. Эмоции немного поутихли, ситуация стала яснее, и теперь поступок Дана виделся мне не просто проявлением благородства, а чуть ли не подвигом.

Он ведь не был обязан мне помогать, мы с ним не друзья и даже не приятели. Наоборот, любой бы на его месте лишь злорадно ухмылялся мне в след, наблюдая, как я покидаю академию. Любой… но не Дан. Он не оставил меня в беде, потратил время, задействовал знакомства. И всё это после того, как по моей милости на него повесили ложное обвинение.