Увы, моей фамилии не нашлось ни в одном из этих списков. Зато она обнаружилась в другом – маленьком, висящем с самого края стенда… с жутким заголовком: «Отчисленные». Там были указаны всего четверо студентов: один со второго курса, двое с третьего… и я.

Вот он – закономерный итог. Всё решено. Ничего не изменить. Ждать чуда нет смысла.

Хотя, не могу не признать, что Брелдан Ливит придумал хорошую месть. Аплодирую стоя. Это ведь на самом деле больно – дать ложную надежду, заставить поверить в чудо. А потом наблюдать, как рушится чужая жизнь.

На глазах снова выступили слёзы, но я сморгнула их, расправила плечи и отправилась прочь. Увы, здесь мне больше делать нечего. Всё кончено.

Выйдя из здания, шмыгнула носом, нервным жестом стёрла с щеки предательскую капельку и опустилась прямо на ступеньки. Куда теперь идти? Что делать? Нужно найти комнату в городе. А ещё продать фонап, чтобы было чем расплачиваться за жильё.

Вытащив из кармана подарок Рози, я с грустью погладила его розовую металлическую поверхность, а потом активировала экран и, не став сдерживаться, набрала сообщение:

«Спасибо, лорд Ливит, за такой урок. Поверьте, я его никогда не забуду. Надеюсь, теперь ваши демоновы руны пропадут с моей руки. Отличная получилась шутка. Изящная и жестокая. Как раз в духе настоящего аристократа».

После чего отключила фонап, смахнула очередную слезинку и, стиснув зубы, отправилась в общежитие за своими скромными пожитками.

В спальне я всё-таки расплакалась, хоть и обещала себе держаться, быть сильной и стойко принимать любые удары. Наверное, всё дело в том, что за месяц в академии я успела расслабиться. Наивно поверила, что всё самое неприятное осталось в прошлом, и впереди меня ждёт только учёба и новая жизнь.

Говорю же, дура. Решила, будто здесь кому-то важны мои знания, мои стремления, мой дар. Нет. Не нужны. Никому. Тут и нормальных одарённых хватает, зачем же учить изменённую?!

Давно пора привыкнуть ко всему этому. К человеческой жестокости, к равнодушию. И ведь знала же прекрасно, что не стоит рассчитывать на чужую помощь. Никогда. Но сначала я поверила Розе и вляпалась в жуткую историю. Потом поверила профессорам, принявшим меня на первый курс – и вылетела на первом же распределении. Потом я поверила Дану, которому вообще не было смысла верить. И вот теперь сижу на кровати и плáчу, вместо того чтобы идти искать новое жильё.

Ладно. Пора. Хватит раскисать.

Шмыгая носом, я поднялась на ноги, достала из шкафа стопку одежды и принялась укладывать в большую старую сумку. Туда же отправила свои записи и тетради, на тумбочке сложила учебники, которые теперь требовалось вернуть в библиотеку.

Как вдруг услышала стук в дверь.

– Никого нет, – бросила, всхлипнув. – Идите мимо.

И в этот момент раздался знакомый скрип открывающейся створки, и, обернувшись на звук, я увидела Брелдана. Не спрашивая разрешения, он шагнул в комнату, закрыл за собой дверь и уставился на меня.

– Чего явился? Позлорадствовать? Посмеяться? Снять на фонап самую доверчивую дуру в мире? – выдала лишённым эмоций тоном. – Так давай, поспеши. А то меня скоро придут выселять.

– Почему ты не пришла к профессору Дотти? – спросил он, глядя мне в глаза.

– Не пришла?! Да я простояла под её дверью больше двух часов! – выпалила резко. – Ждала её с раннего утра, вместо завтрака и до начала занятий! Но она так и не появилась.

– И ты решила сдаться? – бросил он с кривой ухмылкой. – Так просто?

– Просто?! Да ты издеваешься?! Что я могу?! – слёзы снова брызнули из глаз. – И так вчера умоляла каждого из деканов дать мне шанс. А потом поверила тебе…

То, что произошло дальше, оказалось неожиданным настолько, что я даже не сразу это осознала. Брелдан Ливит покачал головой и вдруг быстро преодолел разделяющее нас расстояние. Он поймал мою дрожащую ладонь, потянул на себя, и в следующую секунду я уже стояла, уткнувшись лбом в его плечо.

– Тише, Мира. Тише, – говорил Дан успокаивающим тоном. – Не нужно плакать. Мы всё исправим.

От него пахло чем-то до одури приятным, но я так и не смогла разобрать этот запах. Слёзы капали прямо на мягкую светло-серую рубашку, на которой теперь точно останутся мокрые пятна. А Дан одной рукой продолжал крепко прижимать меня к себе, а второй гладил по спине.

Я слышала, как стучит его сердце, чувствовала тепло его сильного тела, пыталась осмыслить слова, которые он говорил, и постепенно успокаивалась. А в момент, когда в мыслях наступило просветление, и я осознала, что плачу на груди Брелдана Ливита, тут же поспешила отстраниться.

– Успокоилась? – спросил он, отпустив меня.

– Да, – ответила, сделав глубокий вдох. И тут же спросила: – Зачем ты пришёл?

– За тобой, – сказал Дан. – Иди умойся, приведи себя в порядок, и пойдём.

– Куда?

– К профессору Дотти. Она сегодня умудрилась проспать и опоздала на работу на три часа, – пояснил парень. – Когда я к ней пришёл, она как раз изучала твоё личное дело и была очень расстроена, что из-за её опоздания ты, скорее всего, уже покинула академию.

Я долго всматривалась в тёмно-синие глаза Брелдана, пыталась уловить в них смешинки или хитрый блеск, но он, кажется, говорил совершенно серьёзно.

– Не веришь? – вздохнул Дан. – И всё же поспеши. Я провожу тебя и буду присутствовать при вашем разговоре, чтобы на сей раз обошлось без недоразумений. Хотя… уверен, дело снова в рунах.

Добравшись до уборной, я быстро умылась, пусть это и не помогло скрыть красноту глаз. Потом переплела косу, поправила местами помятую одежду и вернулась в комнату. Брелдан окинул меня хмурым взглядом, обречённо вздохнул и дал знак следовать за ним. И что ему, спрашивается, не понравилось? Моя рубашка? Ну да, она уже не совсем белая, скорее желтовато-серая, но уж какая есть. А брюки новые… пусть уже успели заметно растянуться на коленках. Но, как говорится, чем богаты – тем и рады.

До самого корпуса техномагии мы шли молча. Брелдан шагал чуть впереди, я за ним. И лишь когда оказались в до боли знакомом коридоре, Ливит обернулся и сказал:

– Соберись. Ты должна показать себя бойцом, а не мямлей. Зарина презирает слабых людей. Сможешь ей понравиться – останешься в академии. В противном случае даже я не смогу ничем помочь.

Я кивнула, сделала несколько глубоких вдохов и хотела уже постучать в заветную дверь, но Дан осторожно обхватил мою дрожащую руку и крепко сжал её в своих пальцах.

– Успокойся. Дыши ровно. И верь, что всё будет хорошо, – сказал, глядя мне в глаза.

И что самое странное, мне на самом деле стало легче. Будто его слова были заклинаниями, а прикосновения имели волшебные свойства.

– Если всё получится, я буду твоей вечной должницей, – проговорила, не в силах отвести взгляда от его глаз.