– Он сожалеет, Мира, – проговорила Рози, всё же посмотрев мне в глаза. – И дал мне магическую клятву, что больше не станет употреблять дурман. Поверь, Рин не такой плохой, каким тебе кажется. Он отличный брат и хороший друг, просто…

– Просто именно он недавно пытался взять меня силой, искренне наслаждался моими криками и сопротивлением, – выпалила я. – И именно убегая от него я нарвалась на Дана и, попросту перепутав его с твоим братцем, позвала полицию и заявила о нападении. В итоге пострадали и Брелдан, и я. А истинный виновник продолжает радоваться жизни, как ни в чём не бывало. По-твоему, это справедливо?

– Нет, – не стала спорить Розалинда.

И между нами повисло молчание.

Рози снова смотрела на траву, а я просто не знала, что ещё можно сказать. Вот так странно получается – хотели всё выяснить, а в итоге снова зашли в тупик.

– Зачем я тебе нужна? – вдруг всплыл в памяти мучающий меня вопрос. – Ты ведь всё время стараешься держаться рядом. А вчера заявила Дану, что бросишь учёбу, если меня не примут на техномагический. Так почему?

– Это… долгая история. И я не хочу сейчас вспоминать её, – ответила девушка. – Но, если коротко… я кое в чём виновата. Сильно. И многим об этом известно. Они бы хотели, чтобы я получила самое суровое наказание из возможных. Их дико раздражает и возмущает тот факт, что я стараюсь жить дальше.

Она вздохнула и, отбросив за спину копну распущенных чёрных волос, посмотрела мне в глаза:

– На самом деле ты первая за долгое время, кто просто принял меня, ни о чём не спрашивая. А я потянулась к твоей внутренней силе, к твоему свету, и сама стала чувствовать себя увереннее.

– Я спрашивала, но ты предпочитала отговариваться, – пришлось напомнить мне.

– Но ты же не настаивала на ответах, – заметила Рози.

– А эти твои метаморфозы? Обычно ты ведёшь себя, как легкомысленная дурочка, но вчера… да и сейчас я вижу перед собой совсем другого человека. Для чего это? Какая ты на самом деле?

– Я… не знаю, – покачала она головой. И с грустным смешком добавила: – Запуталась. Окончательно. Но ты на самом деле мне нужна. Если бы не твоё присутствие, я бы сдалась максимум через неделю учёбы. Или, думаешь, я не вижу, как они на меня смотрят, не слышу, что шепчут за спиной? Тяжело быть одной против всех.

– Но… что ты могла сделать настолько страшного? – не понимала я.

– Давай я расскажу тебе об этом в другой раз. Напьюсь и всё выложу, как на духу. Возможно, после этого ты тоже будешь меня ненавидеть.

– Вряд ли, – ответила я.

Но Розалинда, видимо, не особенно в это верила.

– Я рада, что тебя приняли на наш факультет, и что мы будем учиться вместе, – сказала она, переводя тему.

– Я тоже очень рада, – ответила, чувствуя, как ко мне возвращается чуть притупившееся ощущение счастья. – Правда, мне теперь придётся стать чуть ли не лучшей на курсе. А я не уверена, что из меня получится хороший техномаг.

– Брось, – впервые за время нашего разговора на лице Рози появилась улыбка. – Я неплохо разбираюсь в предмете и буду тебе помогать. Да и Брелдан с Дорианом не оставят нас в беде.

– Прости, но мне совсем не хочется помощи твоего брата.

– Понимаю, – она заметно поникла. – Значит, обойдёмся без него. Справимся сами. Кстати, тебе нужны лекции за сегодняшний день? Я записала для тебя звуковые файлы. Пришлю на твой фонап.

– Спасибо, – ответила я.

И снова повисла пауза.

Теперь не спешили заговаривать ни я, ни Рози. Да, мы поговорили, хотя ничего нового я всё равно не узнала. Но при этом поняла две вещи: первое – Розалинда на самом деле использует меня, как прикрытие; и второе – она мне не особенно доверяет.

Хотя, у меня и самой были от неё тайны. Я же не сказала про руны на руке, и точно не стала бы признаваться в собственной изменённости. Кстати…

– Значит, мы продолжим общаться? – спросила вдруг Рози.

Я кивнула и попыталась улыбнуться, но при этом всё же поставила одно условие:

– Только я хочу, чтобы ты была настоящей. Не нужно этих ужимок и игры в дурочку, хотя бы когда мы одни.

– Хорошо, – тут же ответила она.

– И… тебя не смущает, что я изменённая?

– А почему это должно меня смущать? – искренне удивилась брюнетка. – Нет, Мира. Я не вижу в этом ничего ужасного. Ты же была человеком, человеком и осталась. После манипуляций профессоров у тебя не выросли рога или хвост. В тебя не вселился демон. Ты всё та же Эмирьяна. И знаешь, я на самом деле хочу, чтобы мы стали подругами.

– Тогда, думаю, у нас всё получится, – ответила я и протянула ей раскрытую ладонь.

Рози улыбнулась и ответила на рукопожатие.

Не знаю, сможем ли мы дружить по-настоящему, научимся ли доверять друг другу. Но уверена, попробовать точно стоит.

***

Когда вечером того же дня Лола спросила, по какой причине моё имя попало в список отчисленных, я взяла, да и выложила ей всё, как есть. Почти. Не стала упоминать лишь свою причастность к аресту Брелдана и руны мести. Но о его сегодняшней помощи умолчать не смогла, а объяснила это тем, что он просто исполнил слёзную просьбу Розалинды.

Лола выслушала меня очень внимательно, то и дело хмурясь и поджимая губы. А потом задумчиво помолчала и выдала:

– Да уж, Эми. Если твою изменённость отказались принимать профессора и деканы, то что уж говорить о простых студентах?

– Я не рассказывала о лаборатории никому, кроме тебя. Ну ещё профессора в курсе и Рози, но ей Брелдан сказал, – ответила я.

И вдруг замерла, вспомнив о ещё одной личности, которой стала известна моя тайна. Конечно, тут же поспешила сообщить об этом подруге.

– Плохо, – покачала головой Лола. – Эта пигалица и так явно против тебя настроена, а теперь у неё ещё и козырь появился. – А ещё чуть подумав, спросила: – Как считаешь, откуда у неё взялась копия твоего реферата по защите?

– Не знаю, – пожала я плечами. – Хотя, кое-какие догадки есть.

И, не сговариваясь, мы с Лолой одновременно посмотрели на застеленную кровать нашей соседки, которая ушла куда-то ещё перед ужином и до сих пор не возвращалась. А ведь до отбоя оставалось не больше получаса.

– Нигде, кроме как на столе в спальне, я свою работу не оставляла. А у нашей странной Майи была отличная возможность просто запечатлеть каждую страницу на свой фонап, а потом скинуть Рите. Не пойму только, зачем ей так меня подставлять? Мы, конечно, не дружим, но и врагами нас не назовёшь.

– Выясним, – вздохнула Лола, а в её глазах появился азарт истинного сыщика. – Сейчас мы не можем её ни в чём обвинить, доказательств нет. Но впредь лучше быть осторожнее и внимательнее. Как только я получу подтверждение её виновности, она от нас съедет. Обещаю тебе.