откровенный взгляд, которым одарил ее сначала, но при этом продолжал наблюдать за ней. Девушка шла рядом, но ни разу не повернула голову в мою сторону. Как только мы оказались в архиве, Зарина тут же направилась к своему стеллажу и взяла в руки первые книги.

— Откуда такое рвение? — не удержался от комментария я. Зарина обернулась и пожала плечами.

— Пытаюсь доказать, что я тоже умею работать, — ответила девушка. Мне показалось, или она сказала это, потому что ее задели слова секретарши?

— Вы хотели меня о чем-то спросить, — напомнила мне Зарина, стирая с полки пыль. Потом она на время отложила тряпку и снова одернула блузку, одарив ее гневным взглядом.

— Ладно, — протянул я. — Раз уж ты сама про это вспомнила: буду рад услышать обещанную правду о том, зачем ты рассказала о Межмирье человеку.

Зарина замерла с тряпкой в руке, потом повернулась ко мне, и зеленые глаза слегка сузились.

— Какому человеку? — уточнила она, явно не желая сразу признаваться. Я лениво пожал плечами, садясь на стул недалеко от нее.

— Ты называла ее Ники, — подсказал я. Зарина удивленно распахнула глаза, окаймленные пышными черными ресницами, и посмотрела на меня так, словно видела в первые.

— Откуда… — нахмурившись, пробормотала она. — Там не было никого, я готова поклясться!

Зарина почти прошептала последние слова, судя по всему адресуя их самой себе. Я же усмехнулся.

— Вы следили за мной? До какого времени? — перешла в атаку Зарина, почувствовав себя загнанной в угол. Я с трудом сдержал смех, наблюдая за тем, как она пытается повернуть штыки в мою сторону. И это называется рабочий разговор или, еще лучше, допрос по правилам. Ну-ну.

— Не переживай, я не следил за тобой. Но карта показала мне тебя как раз в тот момент, когда ты говорила подруге про магистра Града.

— И с чего вы взяли, что я рассказала ей про Межмирье? Может быть, на Земле тоже есть преподаватели с таким именем, — хмыкнула Зарина.

— Может быть, не спорю, — пожал плечами я. — Но та девушка назвала твой голодный обморок межмировой проблемой.

Я впервые видел, как Зарина зарделась. Ее щечки раскрасил нежный румянец, но при этом глаза беспокойно забегали. То, что я назвал бы милым смущением, для нее казалось чем-то постыдным, судя по реакции.

— Я не собираюсь выгонять тебя из Академии, поверь. Даже скажу больше — ни один преподаватель не узнает ни о чем, если ты ответишь мне честно: что знает та девушка? Она может рассказать кому-то и подвергнуть себя опасности? — перейдя на успокаивающий тон, произнес я и подошел ближе к Зарине. Та смотрела на меня, разрываясь между двумя вариантами — надерзить и сделать вид, что те слова были случайным совпадением, или принять мою доброту и все рассказать. А я тем временем сделал роковую ошибку и взял ее ладонь в свою.

Глаза девушки загорелись изумрудным огнем, но ладонь она свою не забрала. И теперь я не знал, что делать дальше, в то время, как мой взгляд невольно прошелся по девичьим плечам, которые укрывали красивые огненные пряди. Если вчера всем моим действиям и касаниям еще можно было найти оправдание, то сейчас — нет. Мне просто хотелось взять ее за руку. Хотя нет. Видит Пустота, что ее стараниями я хотел не этого, но приходилось довольствоваться меньшим.

— Ника знает многое, но в основном то, что касается меня. Я могу поклясться на чем угодно, что она никому не расскажет, а за ее безопасностью я присматриваю. Тени ни разу не проявляли к ней интерес, — неожиданно ответила Зарина. А я настолько отвлекся, что забыл, что вообще у нее спрашивал. И этот тихий голос вернул меня в реальность.

Я отпустил руку девушки и отступил на шаг. Какой же я дурак! Нужно заканчивать со всем этим и возвращаться в свой привычный мир, куда больше не заберется эта юная леди. Плевать на то, что она нарушает правила. Иначе скоро Пустота толкнет меня на то, о чем придется жалеть. Наверное.

— Хорошо, — коротко отозвался и взял свои документы. — Теперь можешь уходить на десять минут раньше, чтобы успевать на завтрак.

После этих слов я открыл портал и шагнул в него, даже не попрощавшись. И все-таки я идиот.

Глава 9

Зарина

Оставшись в архиве одна, я прислонилась лбом к стеллажу. Ну и что это было? Какие-то эмоциональные качели все утро! Сначала Джулия из секретариата раздражала, потом появился Адриан, и все вроде как исправилось. Этот взгляд я и надеялась увидеть, надевая чертову блузку. Как же неудобно-то! А потом? Как он вообще узнал про Нику? Он увидел меня через карту, наверное ту, что лежала на его столе. Судя по тому, какой Хранитель вечно правильный, можно даже не волноваться по поводу того, что он мог наблюдать за моими переодеваниями. А этот его ласковый голос… Да хранит нас Пространство! Я никак не могла выкинуть из головы то, как он сжал мою ладонь, как посмотрел на меня… А потом сбежал! Вот и как это понимать? Нарядилась, называется! Тьфу! Ну ничего, я так просто не сдамся. Я уверена, что Пустота подавала знаки не только мне, и все это не просто так!

Вздохнув, я кисло осмотрела фронт работ и бросила взгляд на пустой стол неподалеку. Да уж, а я еще и в этой дурацкой неудобной блузке. И да, на платье я так и не решилась. Интересно, что, если бы я все же надела его? Адриан не остался бы со мной в архиве даже на эти несчастные пару минут? Ну что за правильность! Или дело не в этом? Да что ж такое! Из-за этого Хранителя я теперь постоянно зацикливаюсь на одной и той же мысли. Надо срочно отвлекаться.

Правда отвлечение было то еще — я убрала три огромные полки, но так и не выкинула из головы образ Адриана. Вот же приставучий! Вытерев пыль со всех свободных полок, я посмотрела на часы. Ну вот, можно наконец-то вернуться в обычную жизнь.

Покидая архив, я столкнулась на пороге с Джулией.

— И как тебе это удалось? — преградив мне путь, спросила она с явным упреком. — Почему всем нравятся рыженькие?

— Угомонись наконец! — фыркнула я, уже не в настроении спорить. — Ничего я не делала. Очередной раз накосячила и получила внеучебную деятельность в подарок. Рада?

Джулия заметно расслабилась.

— Ладно, — повеселев, произнесла она. — Тогда прости за мои подколы.

— Я подумаю, — заявила я и ушла. Нужна она мне больно,