— Вы говорили, что хотите поработать с документами. Может я помогу их найти? — неожиданно произнесла Зарина, когда я потянулся за своими бумагами. В мыслях сразу вспыхнула надежда, что она просто хочет удержать меня. Секретарши, с которыми мне приходилось иметь дело, постоянно предлагали что-то подобное, и часто эти фразы произносились томным голосом или с наигранным смущением, что постоянно вызывало у меня раздражение. Но не в этом случае. Зарина все проговаривала так, будто бросает вызов, или усмехается над чем-то, или что-то еще в этом роде. Даже предложение прозвучало так, словно это я должен был предложить ей помощь.

Именно эта вечная уверенность, дерзость, пусть даже невысказанная, заставили меня в конечном итоге послать ее искать папку, лежавшую рядом со мной на столе. Меня нисколько не задевали ее слова, и я уверен, она к этому и не стремилась, но мне хотелось сделать что-то, заставившее бы ее проявить какие-то эмоции. Может быть, в глубине души мне просто хотелось заставить посмотреть на меня по-другому, не как на Хранителя. Хотя, по-моему, ей для этого повод не нужен, но все же. И в этом я противоречил сам себе.

Вернувшись в кабинет, я плотно занялся делами. Ближе к обеду я закончил с одной частью отчетов и, отложив бумаги подальше, встал. Тут из пустоты появился пространственный дух и протянул мне конверт, а затем сам забрался на мое кресло, где свернулся калачиком и уткнулся мордочкой в хвост. Я вынул письмо и бросил конверт на стол.

«Тени непозволительно усилились. Есть необходимость провести разведывательные работы, возможно, они нашли себе новый портал к мирам. Но сейчас темный мир достаточно далек для простых перемещений. Как он приблизится — сообщу позже. Будь готов оповестить об этом подходящих эйрийцев.

Дамир»

Любовь Среднего Хранителя к официально-деловым запискам в приказном тоне раздражала меня, особенно в первый год работы. Сейчас же его отрывистые предложения воспринимались мною гораздо спокойнее, а на стиль я и вовсе не обращал внимание. Конечно, то, что тени снова начали проявлять активность, мне не понравилось, но больше всего меня раздражало то, что я сам не могу разобраться с этим в ближайшее время. Мне нужно будет послать туда магистров, когда мир приблизится на расстояние, на которое они могут перемещаться, но никак не самолично отправляться в темный мир. Дамир этого не одобрит, да и вообще все правила запрещают такое явное вмешательство Хранителей, учитывая, что тени пока не сделали ничего, стоящего нашего непосредственного внимания.

И как назло в голову пришло имя той, что мастерски игнорирует всевозможные правила. Но Зарина вообще никак не может быть ввязана в будущую операцию. Студентам нельзя долго находиться в мире теней, так что никакие выдающиеся способности не позволят ни магистрам, ни мне разрешить молодым эйрийцам сопровождать разведывательную группу. Ни под каким предлогом. Поэтому студенты даже не знают о таких вылазках. Впервые я задумался о том, насколько это правильно.

Когда я вернулся за стол, дух уже исчез с кресла. Отодвинув бумаги, я положил руки на карту и привычно закрыл глаза, погружаясь в Пространство. В мои обязанности также входил контроль за миром людей, и раз тени стали сильнее, не исключено, что они захотят поживиться там, где про них и знать не знают. Именно из-за этого люди и были наиболее уязвимы к атакам темных существ. Мысленно путешествуя через карту по мирам, я остановил взгляд на земном и «прошел» вглубь. Старался контролировать мысли, чтобы случайно не направить пространственный взор на одну эйрийку. В Академии сейчас обед, и мне совершенно не хотелось нагло влезать в ее жизнь таким образом. Поэтому я сосредоточился на мире людей, чтобы выявить хоть что-то иномирное.

И я был готов скрипнуть зубами, когда увидел перед собой знакомые рыжие волосы. Стараясь отвести взгляд дальше, чтобы снова собраться и перенестись в нужный мир, я резко замер. В это время рядом с Зариной появилась другая девушка и произнесла, обращаясь к ней:

— Чтобы ты пропустила обед, учитывая, что даже не завтракала? В голове не укладывается. Неужели он настолько тебя…

— Ну хватит уже! — недовольно буркнула Зарина, перебив девушку. — И вообще-то я рассчитывала, что ты не обречешь подругу на голодный обморок. Мне потом еще на тренировку успеть надо. Представляешь, там собирается присутствовать Град.

— В самом деле? — удивилась собеседница, уходя из комнаты. — Что тебе принести-то?

— Да что угодно, — отозвалась повеселевшая Зарина. Потом она отбросила свои огненные волосы назад и прошлась по комнате. Мой взгляд неожиданно зацепился за вещи, лежащие на комоде рядом с эйрийкой. Рассмотрев их, я удивленно поднял брови. Книга под авторством человека, их гаджеты… Передвинув мысленный круг обзора, я увидел вид из окна. Сомнений не осталось — концентрация меня не подвела и действительно показала мне необычное для мира людей. Зарина снова умудрилась незаметно проскользнуть туда! Но… Она только что общалась с девушкой и упоминала при ней магистра. Я, конечно, могу ошибаться, но, по-моему, ее подруга — человек. Теперь вмешательство в жизнь «своей помощницы» показалось мне не таким уж неправильным.

Вскоре в комнату вернулась та девушка с разносом в руках, на котором стояли тарелки с едой. Зарина уселась на диван и придвинула их ближе.

— Ники, ты спасла мне жизнь, — довольным голосом сообщила эйрийка, весьма элегантно приступая к еде. Мне даже показалось, что в ее движениях проскользнуло что-то похожее на этику эльфов, но это уже было очень странно.

— Совершаю подвиги на межмировом уровне, — усмехнулась в ответ девушка. Межмировом? Зарина не просто упомянула имя магистра, она знала, что ее слова будут восприняты спокойно, ведь… Она уже рассказала все о себе человеческой девушке! Пространство всемогущее! Осталось хоть какое-то правило, которое не нарушила эта неугомонная леди?!

— Кстати, насчет одежды. Ты же точно не против, что я обратилась с такой просьбой? — сказала Зарина, без какого-либо зазрения совести продолжая общаться.

— Шутишь? Я ждала, когда ты согласишься надеть хоть что-то, как ты выражаешься, не соответствующее твоему стилю, — ответила Ники и снова убежала из комнаты. Это заставило меня таки перестать наблюдать за ними, все-таки я не мог подсматривать за ней, тем более учитывая, что они обсуждали будущие примерки, и я вернулся мыслями к себе в кабинет. Ну, леди Эрдел, готовьтесь к следующей встрече!

Глава 8

Зарина

На тренировку я все-таки успела. В последнее мгновение влилась в наш небольшой строй, который вытянулся перед Фаргетом и Градом.

— Уже