– Наши односельчане! – с готовностью отозвался кузнец.

Слишком бодро он говорит о людях, которые просто выставили его из родной деревни и отправили на съедение дракону.

– Да? – язвительно хмыкнула я. – Односельчане? Представляешь, Альдо, в подневольной тебе деревне, оказывается, живут сильные маги! Кто заколдовывал веревки?

Я добавила в голос немного магии воздуха. Она включала в себя и ментальное влияние, и кузнец должен был заговорить охотнее и поделиться правдой.

Тем не менее, мужчина бодро сообщил:

– Так колдунья наша деревенская. Донна.

– Донна, – хмыкнула я, наблюдая за тем, как клубится вокруг веревок магия. – Ваша Донна колдует на уровне боевого мага в приближенном к королю отряде?

Кузнец закашлялся. Очевидно, он не ожидал, что «Донна» имела аж такие силы.

– Кто вас сюда отправил? – с нажимом поинтересовалась я.

Кашель стал сильнее. Магия, примененная к нему, не позволяла выдохнуть ни слова.

– Ладно. Ладно, хватит! – замахала руками я. – Альдо, их заколдовывал очень сильный маг! Но сейчас это не имеет значения. Куда их можно деть? Ну, людей понятно, в поместье, а коров? Кур? Козла?!

– Я обнаружил выход на сельскохозяйственные угодья, – вздохнул дракон, – но для этого надо пройти чере всё поместье...

Да уж, с коровами по ступенькам не походишь.

Но я не успела сказать Альдо об этом. Потому что сдерживающая веревки магия медленно поднялась вверх, сформировала вместо надписи крупную стрелку и тыкнула куда-то в сторону скалы.

Мы с Альдо обменялись полными недоверия взглядами. Магия очень ясно прокладывала путь, указывая необходимое направление, но следовать ему или нет? Я всё ещё боялась обмана, практически не сомневалась, что нас могут таким образом планомерно заманивать в ловушку. Впрочем. Мы в любом случае не сможем перелезть через скалы.

Но чужая волшба была настойчива. Сформированный из силового потока указатель так упорно стучался в скалу, что Альдо промолвил:

– Боюсь, у нас нет другого варианта, кроме как пойти за ним.

– Уверен? – опасливо спросила я.

– Абсолютно. Но тебе лучше остаться здесь. Если что. Придешь нам на помощь. Или хотя бы не пострадаешь сама.

Я недовольно хмыкнула.

– Даже не надейся. Я пойду с тобой. Я, в конце концов, сильный маг, а воздух и скалы – моя стихия. Ну, почти.

Альдо явно смутило это моё полное сомнений «почти», но, поняв, что спорить тоже бессмысленно, он осторожно двинулся вперед и подошел к скале. Магия билась в неё с таким упорством, словно надеялась проделать тоннель, и я спросила у себя: может, она просто показывает, куда идти? А путь надо каким-то образом проделать самим?

Однако, инструкции магического указателя были точны донельзя. Он коснулся стены в нескольких местах, а потом обвился вокруг руки Альдо. Дракон, кажется, расшифровав чужое послание, в самом деле нажал на необходимые точки.

Скала поплыла перед глазами. Ещё несколько секунд назад она выглядела вполне надежно, а сейчас – замерцала в воздухе... И осталась на месте. Только уже другая. Теперь в ней оказался внушительный, достаточный для того, чтобы там проехала телега, вход.

– Нам сюда, – промолвил Альдо. – Марлена, может, ты всё-таки вернешься в дом?

– Нет, – уперлась я.

– Это может быть опасно.

– Я всю жизнь проторчала в безопасном дворце, тем не менее, оттуда меня выкрал дракон, – я беспечно пожала плечами. – А если б не выкрал, то я стала бы пленницей графа Жермона, и почему-то я очень сомневаюсь, что это лучше компании дракона. Потому я пойду с тобой.

Альдо, кажется, уже понял, что переспорить меня практически нереально. Смирившись с тем, что я тоже пойду в тоннель, он подставил мне локоть и осторожно сделал первый шаг. Коровы, телега с пленниками и всё остальное, привезенное селянами, тоже сдвинулось с места.

Надо же! Таинственный маг, который подготовил нам подобный подарок, явно потрудился над заклинанием доставки.

Идти было немного страшно, но рядом с Альдо я чувствовала себя уверенной. К тому же, дорога оказалась не такой и долгой. Уже минут через пять мы выбрались на просторную поляну. Стоило, впрочем, последнему из подарков оказаться здесь, как тоннель в скале запечатался.

– Мы здесь застряли? – повернулась я к Альдо.

– Надеюсь, нет. Указатель остался, – отметил он.

И вправду, магическая стрела никуда не делась, пока просто висела в воздухе. Решив, что с этим он разберется позже, Альдо направился к пленникам. Те, пугливо переглядываясь, явно пытались понять, где они оказались.

Дракон, уже не опасаясь подвоха, развязал всем руки и ноги, вынул кляпы из ртов. Мужчины рухнули на траву, растирая затекшие конечности. Быстрее всех в чувство пришел кузнец; он поднялся, осмотрелся и ткнул пальцем куда-то вправо, где у скал ютилось покосившееся строение.

– Здесь хлев есть! Для коров подойдет, починить только надобно. И трава для выпаса. А вон там загон для кур поставить можно.

– Этим и займетесь, – усмехнулся Альдо. – Но для начала надо запасы перетаскать в замок. Не под открытым небом же их хранить, верно?

– И то правда, – утвердительно кивнул кузнец.

Альдо оглянулся. Потом, явно что-то вспомнив, подошел к стене дома и прижал к ней ладони. Увы, но магии не случилось: не открылась потаённая дверца, не распахнулись настежь невидимые врата. Тем не менее, среагировал указатель! Вновь взметнулся в воздух, потом – к стене, и ткнул по каким-то точкам. Альдо повторил указанную последовательность действий, и в сторону отползла часть стены, открывая проход в замковые коридоры.

– В прошлый раз я попал сюда именно этой дорогой, – сообщил Альдо. – Ну что, господа селяне? Берите припасы, будете носить внутрь. Марлена, прошу. Кажется, у нас решилась одна маленькая логистическая проблема.

Я улыбнулась.

Что ж, жизнь в драконьем замке с каждым разом выдавалась мне всё менее безнадежной.

Магический указатель, клубочком свернувшись рядом с окруженным огнем драконьим яйцом, тихо посапывал. В чем была его природа, кто его послал и кому нужно мне помогать, я понятия не имел, но был тому незнакомцу искренне благодарен. Или, быть может, незнакомке? Ведь магией здесь на равных пользовались, как я понял, и мужчины, и женщины. Прогрессивное общество, что, конечно, не может не радовать.

Я выразительно зевнул и устроился поближе к яйцу. На самом деле следовало отправиться спать, но меня словно что-то не отпускало. В своём человеческом прошлом я был той ещё совой, да и драконий организм не имел ничего против ночных бдений.

А смотреть на огонь было приятно. Синяя чешуя, покрывавшая яйцо, ярко сверкала в языках пламени, отражая его, разбрасывая вокруг тонкие лучики света. Я любовался на это творение природы и задавался вопросом, действительно ли являюсь биологическим отцом скрывающегося внутри существа.