«Яйцо! – прокричала у меня в сознании драконица. – Отдай мне яйцо!»

– Марлена, – коротко выдохнул я, понимая, что драконий зов девушка не слышит, но зато видит, что происходит. – Беги отсюда. Я сам разберусь.

– Какое беги! – вскрикнула принцесса. – Я останусь!

Яйцо, подскочив на золоте, само выкатилось из импровизированного гнезда. Но покатилось оно не к драконице, упорно прогрызавшей себе путь, а в противоположную от неё сторону, пока не уперлось в стену, всё ещё пылая моим огнем. Марлена тоже вжалась в стену, расширенными от ужаса глазами взирая на драконицу.

Во мне поднялась волна ярости. От мысли, что королева Ириана, кем бы она ни была на самом деле ни была, угрожает моему ребенку и моей принцессе, тело на несколько секунд превратилось в настоящий сгусток ярости.

– Убирайся, – в голосе помимо слов звенел и драконий рык. – Убирайся, я никогда не отдам тебе ребенка!

В одну секунду преграда, которая удерживала магию, пала. Я всё ещё не мог обратиться, как бы ни пытался вытолкнуть из себя драконью сущность, но зато концентрированный поток пламени и воздуха ударил Ириану, отталкивая её от поместья.

Драконица кувыркнулась в воздухе, с трудом восстановив равновесие, но уже спустя минуту вернулась обратно. Когти заскребли по камню, и стена поместья стремительно рушилась под могучими ударами чешуйчатого чудовища.

«Я своё заберу!» – рычала она у меня в мыслях.

Отдать добровольно яйцо – и она улетит. Я должен так поступить? Мысль звучала одновременно разумно... И противоестественно. Нет, пожертвовать ребенком ради временного спокойствия – не мой путь.

Драконица зарычала. Она просунула голову в образовавшуюся дыру и дохнула на меня пламенем.

Человеку внутри меня стало страшно. Дракон, напротив, рванулся навстречу огню и, окутанный алыми языками, втянул их в себя, пополняя резерв чужой магией.

Ириана щелкнула зубами. Её хвост вновь разъяренно врезался в стену, на сей раз снося угол поместья. Где-то за моей спиной закричала Марлена. А я почувствовал, как вся собранная сила, преодолев какой-то внутренний барьер, прорывается на свободу.

Страха не осталось. Дракон ответственен за того, кого высиживал! И за ту, которую похитил. Ириана не имеет права угрожать Марлене, а уж тем более – не должна навредить яйцу, которое бросила на попечение отца, пока сама занималась другими делами.

Злость вперемешку с пламенем заполнили всё пространство вокруг. Огненная волна попросту снесла Ириану, вновь отшвыривая её. Следом под действием силы полетели и камни, стена поместья стремительно осыпалась. Теперь изнутри можно было увидеть даже такую близкую пропасть и тот самый выступ на фундаменте, по которому я пробирался на вторую сторону поместья.

Но сейчас я не вникал в детали. Драконья мощь протрубила о себе на все горы; я чувствовал себя большим и крылатым, а ещё – непобедимым, и моему огню ничего не стоило прогнать драконицу, которая однажды меня предала. Я вспомнил, как её зубы смыкались на моём горле, как она выдирала из дракона человека, как толкала в пропасть безумия, пока в теле не появился новый проблеск сознания.

А потом всё резко закончилось. Погасло пламя, и я рухнул на колени, так и не превратившись в дракона. Внутри такими же прочными оставались стены, удерживающие зверя. Человеческое тело совершило невероятное, исторгнув из себя такое огромное количество магии, но обратиться оно всё ещё не было способным. И сознание стремительно яснело, наполняясь осознанием содеянного.

Теперь одной стены у поместья просто не было. Вместо него зияла огромная дыра, через которую я мог увидеть происходящее снаружи. Увидеть Ириану, которая уже сбила потоками воздуха огонь, объявший её крылья, и вернулась обратно.

«Убью!» – это была не угроза, а констатация факта.

Она нырнула в образовавшуюся дыру и сгребла меня одной лапой. А потом выскользнула обратно в чистое небо и почти под прямым углом взметнулась вверх.

Драконица была огромна. Теперь её чешуя покрылась копотью, а гибкое, быстрое тело едва заметно перекосило в полете, но что эти увечья против естественной хрупкости человеческого тела.

Ириана не церемонилась. Когти держали крепко, и она не беспокоилась о том, что может проткнуть мне грудную клетку или переломать ребра. Дышать было нечем, а внизу. Внизу оказалась пропасть.

Я призвал дракона, совершая последнюю попытку обратиться, но тщетно. Он уснул, выплеснув всю свою силу в тот удар, а смог лишь немного поджечь крылья драконьей королевы. Да, той было тяжело лететь, да, она уставала, но всё ещё могла вернуться и попытаться отобрать яйцо.

А я не мог.

Ириана на несколько секунд зависла в воздухе, противореча законам физики, а потом с издевательским смешком разжала когти. Я попытался схватиться за них, чтобы остаться на высоте, но тщетно, гладкие чешуи скользили под ладонями, а сил не хватало.

А потом наступил полет.

Говорят, это приятно – падать вниз, наслаждаясь потоками воздуха, которые обвевают тело. Но я чувствовал только парализующий тело страх. Глубокая пропасть, острые шпили внизу и совершенно однозначная смерть для человеческого слабого тела. После такого не выживают.

Я закрыл глаза, и сознание озарило вспышкой. Такой же, как и в прошлый раз, когда я погиб в своем мире. А теперь, кажется, и в этом...

Я не запомнила, что происходило вокруг, только услышала крик и запоздало осознала, что он мой. Огонь, окутывающий драконье яйцо, полыхнул в последний раз и угас, золото моментально остыло, а синие чешуи взблеснули, прежде чем потускнеть. Всё вокруг на мгновение стихло, а потом пространство разорвалось от громкого драконьего рыка. Драконица торжествовала. А у меня в сознании, словно птичка в клетке, билась пугливая мысль: сейчас Ириана вернется за яйцом, и что я, человек, да ещё и лишенный магии, смогу с ней сделать?

Если б у меня был мой дар, я. Да всё равно ничего бы не сделала. Вся мощь драконьего пламени, которую Альдо обрушил на королеву драконов, не помогла, кто сказал, что посредственный маг королевских кровей способен ей что-то противопоставить?

Правильнее было бы убежать. Но я вместо этого бросилась к яйцу, надеясь утащить его отсюда в какие-то более узкие коридоры. Туда, куда Ириана не проберется, пока не развалит всё поместье.

Торжественный рык оборвался. Драконица словно услышала мои мысли, и я, не теряя времени, вернулась к яйцу и легонько подтолкнула его, надеясь успеть. Альдо так легко поднимал маленького дракончика, но я не могла даже оторвать яйцо от земли, вместо этого осторожно покатила его по земле.

Драконица просунула голову в дыру, которую сама же сделала, попыталась пробраться внутрь, но всё же пространства было слишком мало. Ириана оказалась огромнее, чем сама того ожидала. Она попыталась проломить мраморный пол, пробить головой потолок, чтобы освободить себе пространство для маневра, но поместье было достаточно крепко, чтобы её попытки не увенчались успехом.