и сомнения, но, как и он, был готов идти до конца во имя того, во что верил. Несмотря ни на что.

— Да, Торви. Я всегда тебе верил и чувствовал тебя. Ты помог мне понять себя, стал той моей частью, что хранила самое светлое и правильное в этой жизни. Поддерживал меня, когда я оступался и указывал на мои ошибки, которые я бы совершил, не будь ты рядом. Не знаю, что задумали там высшие силы, но пока я не выполню обещание, данное тебе, им придется подождать. Всем, без исключения.

Торвас внимательно слушал меня, чуть склонив голову набок. Грустная улыбка гуляла по его лицу, выдавая эмоции, которые обычно были скрыты.

— Я знал, что в тебе не ошибся. — медленно произнес он. — Причем знал уже давно. Так что давай дуй на встречу с Мао, а обнимашки оставим на потом.

Да, нужно побыстрее завершить эту арку и все же узнать, что хочет от меня гильдия сталкеров. Да и у меня самого появилось пару новых вопросов. Я молча кивнул Торвасу и активировал перенос на нужную мне точку синхронизации. Затем выдохнул и уверенно пошел по направлению к выходу из храма — место встречи находилось в ста метрах от него.

* * *

Солнечный диск, перевалив за половину своего привычного маршрута, проглядывал сквозь кроны бамбуковых гигантов, вызывая ощущение нереальности происходящего. Потоки света, преломляясь в легкой дымке нагретого воздуха и расходились радужным калейдоскопом почти в полной тишине, нарушаемой лишь моим дыханием и легким трепетом папоротника. После локального Армагеддона, унесшего тысячи жизней в начале этого дня, данный пейзаж не воспринимался как нечто настоящее. Картинка, декорация…

От любования красотами и грустных мыслей меня вновь, как и утром, оторвал голос Мелиссы. Задрав голову наверх, обнаружил ее на вершине скалы, обрамлявшей полукругом точку синхронизации. Стоящий рядом Мао, поднял руку в жесте приветствия. Третьего, стоявшего за их спинми, опознать не удалось. Ладно… активация шага ветра уже не требовала былой концентрации, и я, для вида оттолкнувшись ногами от земли, за один прыжок присоединился к встречающим.

— Мелисса. — кивнул я знак приветствия. — Мао…

— Гектор. — в ответ на возникшую паузу, представился незнакомый воин и сделал шаг вперед и протянул вперед руку.

Его рукопожатие оказалось на удивление крепким. С моим капом четвертой сферы в силе, я легко гнул стальные прутья в палец толщиной, но мужчина, казалось, это даже не почувствовал. Правильные, я бы даже сказал — античные, черты лица, нос с небольшой горбинкой и черные, как смоль, волосы намекали на греческое происхождение. Как, кстати, и имя. Кожаный доспех, штучной работы, был инкрустирован затейливым орнаментом и явно не для красоты. Я с интересом кинул на него идентификацию и с некой оторопью уставился на пустой экран способности. Черт, даже на аватарах была рамка с уровнем. Увидев мое замешательство, он слегка улыбнулся и отпустил мою руку.

— Я посланник и не опознаюсь системой.

— Кто…? — я стрельнул глазами в сторону Мао, но подлец лишь пожал плечами.

— Правильней было бы спросить — чей, но учитывая обстоятельства на него можно не отвечать.

Еще чьих-то посланников мне хватало. Не зная, как себя вести, я сделал шаг назад.

— Мао, какого хрена?

— Мастер Вик. — глава гильдии сталкеров поднял руки в примиряющем жесте. — Прошу прошения, что не представил нашего гостя, как подобает, но лишь обстоятельства тому виной. Если позволите напомнить, то наш утренний разговор был ужасным образом прерван.

— Много погибших? — слова сталкера мгновенно оживили болезненные воспоминания.

— Сегодня день скорби. — он на секунду опустил глаза. — Но таких дней будет намного больше, если мы не предпримем решительных действий.

Похоже он переходил к сути, так что я решил не перебивать его. Глава гильдии это прекрасно понял и продолжил.

— Боюсь, прежде чем перейти к сути, мне нужно кое-что рассказать мастеру. То, о чем он спрашивал в первую нашу встречу.

— Чем на самом деле занимается гильдия. — кивнул я.

— Именно. Так вот, в определенный момент наши аналитики и одаренные выдали неутешительный вердикт об исходе войны с демонами, и мы обратили свой взор на самые, казалось, фантастические идеи. Не буду утомлять мастера деталями изысканий, скажу лишь, что одна из идей нашла свое место в реальности.

— Зиккураты — ваших рук дело? — озвучил я промелькнувшую догадку.

— Мастер, как всегда, проницателен. — развел Мао руки в сторону. — Исследовав технологию открытия разломов, нам удалось открыть пути на верхний пласт реальности.

— Так почему-же вовсю не идет война с демонами? Почему зиккураты не открываются повсеместно? Неужели не хватает магов, способных на это?

— Не в этом дело. — вступил в беседу Гектор. — Любой разрыв реальности — это энергетическая воронка, разрушающая структуру слоя, с которой он черпает энергию. Да, сразу отвечу на твой следующий вопрос — мир демонов скоро исчезнет в коллапсе. Его структура почти разрушена.

— А вы свой мир разрушать, естественно, не хотите. — грустно хмыкнул я, понимая к чему клонит посланник.

— Само-собой. Катаклизм на вашем слое реальности неминуем. Каждый разлом станет оком бури, когда родной мир демонов сожгут энергии распада.

— Тогда какого хрена вам тут нужно? — злобно буркнул я, с удовольствием заметив испуг, промелькнувший на лице у Мао после моих слов. — Сидели бы там у себя…

— Война идет с момента, когда две парадигмы столкнулись за право быть реальностью. — продолжил посланник, никак не отреагировав на мою тираду. — Но любые конфликты рано или поздно заканчиваются.

— Хватит! — резко, неожиданно сам для себя, прервал его речь. — Я уже столько наслушался от ваших коллег философствований на этот счет, что уже подташнивает. Давайте перейдем к сути, если вам что нужно от меня. У меня еще куча дел.

Мао, казалось, удар хватит. Даже Мелисса испуганно сделала шаг назад. Но посланник лишь улыбнулся, искоса глянув на меня.

— Ну давай к делу. Ходят слухи, что вы планируете посетить Атлантиду…

— Слухи⁈ — ошарашено выдохнул я и скосился на изумленное лицо Торваса.

Вот тебе и поворот.

— Ну ты же торопишься. — засмеялся Гектор. — Так что пришлось переходить прямо к сути.

— А при чем тут это?

— Видимо твой напарник не все тебе поведал, о месте, куда вы направляетесь. Этот город одно из самых страшных оружий, созданных