в эпоху Предтеч. Грядет последняя битва. В ней Владыка попробует захватить сердце вашего мира, чтобы на физическом уровне перейти на основной пласт реальности. Этого допустить нельзя и ваш слой реальности будет стерт Создателем во избежание этого, если данная парадигма воплотиться. Так скажи теперь, готов ли ты выслушать мое предложение?

Идея отобрать у Рика артефакт доступа к управляющему контуру уже не казалось столь безрассудной. Куда не глянь, всюду один и тот-же финал. Если не Владыка разрушит наш мир, так это сделает Создатель. Или Рик добьет недостающие уровни и зачистит все под корень. Таймер второго перерождения болтался где-то в районе трех недель и надо было кровь из носу дожить до этого.

— Слушаю. — сухо обронил я и бросил многообещающий взгляд в сторону Торваса.

— Потом. — кивнул он.

— Владыка и его всадники уже перенесли свое физическое воплощение на ваш слой реальности. — продолжил посланник. — Максимум через пару недель мир демонов схлопнется. Разломы, как таковые, перестанут существовать, превратившись в очаги неструктурированного кода, породив локальный коллапс мироздания в ареале своего воздействия. Единственная возможность восстановить ваш мир — физически уничтожить Владыку, локализовав его на точке синхронизации.

— И подобраться к нему, конечно, плевое дело. — съязвил я. — Все техноманты пятидесятого уровня делают это перед завтраком.

— Не ерничай. — неожиданно сказал посланник. — Все линии узора просчитаны. Вероятность успеха меньше семнадцати процентов. И это при условии, что у нас получиться активировать древнее оружие.

— При ваших то возможностях, просить подобное у простого смертного выглядит по крайней мере нелепо.

— Так я и не у тебя спрашиваю.

Давненько я не видел Торваса таким мрачным.

— Скажи ему, что подумаешь. — процедил он. — И то, что в любом случае понадобиться колоссальный источник энергии, причем, адаптированный под подобную технологию. Он знает какую.

Я послушно передал слова Торваса и ничуть не удивился, когда посланник проявил в реальности небольшой матовый куб и протянул его мне.

— Здесь все что нужно. И даже немногим более.

— Так просто? А если я задумаю учудить что-нибудь.

— А вот это вряд ли. Твой узор не предполагает ничего подобного.

С этими словами посланник исчез в бирюзовой вспышке, оставив меня с мрачным выражением лица наедине с моими давними знакомыми.

— Вик! — рванула вперед Мелисса. — Я с тобой! Ты же знаешь, что я не подведу!

— Гильдия сталкеров готова выделить любые ресурсы для данного мероприятия. — слегка поклонился Мао.

И что с ними делать? Еще несколько месяцев назад о подобных предложениях я и не мог мечтать, но сейчас я чувствовал лишь глухое раздражение.

— Я свяжусь с вами. — коротко бросил я и активировал шаг ветра. — Если в этом будет необходимость.

— Вик… — уже издалека донесся крик Мелиссы.

Я на секунду остановился у дверей храма, пытаясь понять свои чувства… и приложил руку к рунному ключу.

Глава 8

— Ну… слушаю тебя, друг. Что еще ты забыл поведать про пути наших странствий?

Я сидел на полу своей пагоды, задумчиво крутя в руках подарок подозрительного посланника и искоса поглядывал на своего приживала. В последнее время Торвас улыбался все реже. Вот и сейчас он глядел на меня исподлобья, тормоша свою густую бороду.

— Ранее это не имело к нашей миссии никакого отношения. — буркнул он. — Но кто же знал, что все так обернется. Когда мы начинали с тобой этот раунд игры, самое плохое, что могло случиться — это то, что администрация проекта засечет мое самоуправство и засудит, до конца жизни лишив доступа к сети.

— Но все поменялось…

— Не то слово. Так что мы с тобой в любом случае в одной лодке. Скользим по реке дерьма и стараемся в нее не упасть. Если вашей реальности конец, то и мне тоже… как и той, кого мы ищем. И посему выходит, хотим мы того или нет, но придется разобраться и с этим вопросом тоже.

Торвас на секунду задумался, словно подбирая слова, но затем махнул рукой и продолжил.

— Перед тем, как я начну свою очередную лекцию, давай посмотрим на то, что передал нам посланник. От этого зависят дальнейшие наши действия.

Я еще раз покрутил в руках серый куб и вопросительно уставился на Торваса.

— Помести в инвентарь, бестолочь.

Куб был явно системным предметом. На подобие моего комплекта небесной игуаны, полученного от Рика. Как только он оказался в интерфейсе, появилась уже знакомая опции распаковки и я, не думая, активировал ее. Три предмета тут-же заняли свободные ячейки, поражая воображение своей необычной формой и описанием. Торвас тихонько взвыл, заставив переключить внимание на себя.

— С тобой все хорошо, приятель?

Я никогда не видел друга в таком состоянии. Его глаза расширились, выдавая крайнее возбуждение, а звуки, которые он издавал, не поддавались никакой расшифровке.

— Никогда не думал, что увижу нечто подобное. — выдохнул он через некоторое время, придав лицу осмысленное выражение. — Похоже на тебя сделали изрядную ставку, если расщедрились на подобное.

— На нас, Торви, на нас. — напомнил я ему слова посланника.

— Ну да. Но сути это не меняет. Смотри, один из этих предметов — необходимый для запуска Атлантиды — абсолютный источник энергии. Остальные же…

— Давай сначала про него. — перебил я друга.

— Хорошо. Только уж слишком неожиданно все это. Больше похоже на подставу. В общем, за эти и подобные им сокровища бились целые кланы, а тут вон оно как… Ладно, смотри. Атлантида, на самом деле, это техно-конструкт небывалой сложности. Его создание — большая тайна, но по факту это летающий город, имеющий кольцевую структуру. Клан Атлантов, владеющим им, долгое время вел победоносные войны, пока против него не объединились все остальные.

— Летающий город? — переспросил я. — Ты уверен?

Торвас сделал вид, что обиделся и покачал головой.

— Конечно, уверен. В основном из-за этого я так долго искал его нынешнее местоположение. Он мог быть где угодно.

— Ты сможешь его восстановить?

Я ожидал отрицательного ответа, но Товас меня подвел.

— Возможно с помощью данного артефакта и получиться, но не ранее, чем мы выполним мою миссию. И на это есть особые причины. О них чуть позже.

— Хорошо. — кивнул я.

Основной вопрос о возможности выполнения нового поручения на этом этапе был закрыт. Системный