– Я даже не знаю, как ответить, чтобы вы не офигели, – нашла, наконец, в себе силы на хрип, сорвавшийся с губ. – Не знаю, с кем вы там желали моего знакомства, но это точно был не он.

Ведьмы мгновенно напряглись, ожидая худшего, и оно последовало, потому что Эдладграил чётко сказал, что каждая, кто посмеет, а они посмеют, вмешаться в моё становление, будет растерзан его «шавками».

– И кто он? – вскинула бровь Вика.

– Огненный собственной персоной.

Тишина стала оглушительной. Даша выпустила мои руки и смотрела сейчас так, будто я кого-то убила, а затем воскресила. Нет, после того, что сказал мне демон, я знала – это война. Он объявил им войну.

– Я не понимаю, – выдохнула Тайла. – Ты должна была принять силу ведьм через хранителя ковена, над коим и сам Кейсертан не властен. Обряд не предполагает вмешательства извне.

Я криво усмехнулась, вспомнив, как именно попала в лапы демона.

– Значит, Эдладграил сильнее, раз сумел перехватить меня по пути.

По ведьмам было видно, что они не понимали, как реагировать. Видимо, в их вселенной подобного не должно было произойти, а ещё вернее, подобное было невозможно.

Даша подняла ладони и выдохнула.

– Так, давайте сначала все успокоимся и приведём мысли в порядок. Я, честно говоря, настолько ошеломлена, что слов подобрать не могу.

– Это я ещё не сказала, что Эдладграил поставил вам запрет, – просипела я. – Каждая, кто посмеет вывести меня из игры, неважно каким способом, немедленно будет объявлена добычей Креакийона.

По правде, я не имела ни малейшего понятия, кто это. Огненный лишь сказал, что если не хочу в ближайшие несколько недель прогулок с ним по адской пустыне, то должна довести информацию до всего ковена. И да. Не сметь от него сбегать. Никогда.

Ведьмы дружно взбледнули, а те, кто сидел в зале, перепугано зашумели. Стало очевидно, что названный демон, будет куда опаснее того, что ухмылялся, называя его имя.

– Так. – Вскинула руки на этот раз уже Тайла. – Мне нужно пару настоек на спирту и несколько часов, чтобы подумать о том, что произошло. – она бросила на меня придирчивый взгляд и вздохнула. – Мы влипли. Если нас не убьёт Креакийон, то точно грохнет Кейсертан.

– Заткнись! – зашипела Вика. – Иначе я сама тебя сейчас грохну!

Даша помогла мне спуститься со стола и стащила с шеи какие-то мокрые ветки трав. Никак на это не отреагировала. Жуткая слабость во всём теле способствовала лишь тому, чтобы упасть и вырубиться.

– Постой, – я обернулась на голос Тайлы. – Он вытащил тебя с территории хранителя, а?..

Вопрос повис в воздухе, но не нужно иметь и семи пядей во лбу, чтобы понять о чём речь. Я горько усмехнулась, вцепилась в подол платья и осторожно потянула его вверх. Туда, где чувствовала боль.

На бедре, ровно над лозой кровавой тату, словно дополняя картину, красовалась выцарапанное слово на неизвестном мне языке. Но я точно знала, что там.

«– Эдладграил, Алиса. Ты – собственность демона. Моя собственность»

– Этого не может быть! – ахнула Тайла, прикрыв рот ладонью.

На самом деле, ошеломило данное клеймо абсолютно всех ведьм. Даже Даша потрясенно замерла, не зная, что сказать.

А мне нужны ответы на вопросы, на которые, к сожалению, во мне нет никаких сил. Прогулка с демоном и тесный контакт с ним же, вымотали меня настолько, что я и пару слов свяжу с трудом.

– Так, – рыжая ведьма, наконец, опомнилась. Выдохнула, гася все эмоции, схватила меня за руку и повела прочь. – Кажется, твоё появление сулит нашему ковену переворот, как минимум.

Я не ответила. Честно говоря, из всего произошедшего мало что понимала. Ну, то есть, я понимала, какие проблемы мне принесло знакомство с миром ведьм, а вот какие последствия будут для них?

Когда оказались в холле, дорогу неожиданно заступил один из охранников. Он смотрел на меня. Всё тем же бессмысленным взглядом, но прямо в мои глаза.

– Пошёл вон! – прошипела ведьма, пытаясь совершить манёвр и разминуться с ним, но она даже не поняла, что я тоже встала, как вкопанная, всё продолжала тянуть, пока не обернулась.

Не знаю почему. Не ведаю, что произошло, но… Я будто всем нутром его почувствовала.

Спокойствие. Совершенная стена ледяного спокойствия, за которой бьётся огненное море ненависти и гнева, стремящиеся прорваться наружу и снести всё на своём пути. Противоречивые эмоции.

– Алиса?

Даша снова дёргает меня, но на этот раз я подчиняюсь и следую за ней, пытаясь понять, отчего мне вдруг стало так мрачно на душе. Кошки скребли.

Информация усваивалась откровенно плохо. Будто срабатывала какая-то психологическая защита. А может, я просто ещё не доросла до этого? Может, всё что происходит вокруг лишь эпицентр событий, в которых мне отведена роль наблюдателя?

Мияда нагнала нас на подходе к дому и тут же принялась отчитываться:

– Ковен в панике. Новый сбор после заката. На повестке вопрос о дальнейшей судьбе Алисы на нашей территории. Боюсь, результат мне заведомо известен.

– Предсказание? – хмыкнула рыжая, подводя меня к крыльцу. – Если так, то мне было бы очень интересно узнать, чего именно ты боишься?

Мия молчала, но я чувствовала её напряжение. Оно густым смогом висело в воздухе, пока не шарахнуло молнией мне прямо в темечко:

– Они отдадут её.

Перед глазами, словно вспышка, воспоминание о пепельных губах, с которых соскальзывают рубленные тяжёлые слова:

«– У тебя нет права голоса. Куда скажу идти, туда и пойдёшь»

Рабство.

Он говорил, что так будет. Он вообще много чего говорил, перемежая информацию с горячими, как лава поцелуями, проталкивающими жидкое пламя в моё горло. Многочасовые издевательства, от которых мне хотелось выть, но сил не было даже на это. И клеймо на бедре… его он наносил с особым садистским удовольствием.

– Как минимум две верховные ведьмы категорически против, Мия. Тайла тоже не станет так подло поступать.

– Из ковена и дочери Анжи Тайла выберет ковен. А ты?

Я схватилась за ручку двери, не желая знать ответ. Эдлад сказал мне, что ковен для ведьмы – это больше, чем семья. Больше, чем дочь, брат или сестра. Ковен для ведьмы – всё. Поэтому не хотела слышать, что она скажет. Не могла.

Войдя внутрь, по стенке поплелась в свою комнату, едва не упав на середине лестницы. Господи, в этот момент мне действительно хотелось сдохнуть, потому что сил не было даже на то, чтобы сесть на ступеньку, упереться лбом в стену и выдохнуть.

Я чувствовала себя выжатой, как лимон, но отчего-то упорно продолжающей ползти в гору. Не замечала за собой раньше любви к подобному моральному мазохизму.