чтобы я возражал; ее картины невероятны. Я встречал очень талантливых людей, но Лола — это нечто совсем другое. Я не должен удивляться, учитывая, что она подарила мне холст с изображением заката.

В настоящее время он висит на стене моей спальни здесь, в Северной Каролине. Я уверен, что, если бы оставил его дома, моя сестра Хейзел взяла бы его к себе в комнату.

Следующий пост, на который я кликаю, посвящен мальчику с вьющимися каштановыми волосами, медовыми глазами и чертовски милой улыбкой. Читая подпись, я с недоумением смотрю на ребенка, потому что она подписала его: «Моя муза. Мой медвежонок. Мой Феникс». В голову лезут странные мысли, но я быстро прогоняю их, потому что ребенок совсем на нее не похож.

Вместо того, чтобы продолжать поиски, я закрываю Instagram. Не только потому, что чувствую себя преследователем, но и потому, что с нетерпением жду подтверждения того, что Лола приняла мою просьбу.

Нет причин следить за ней, но любопытство взяло верх. Я не могу не задаться вопросом, чем она занималась последние два года.

Все, что я знаю, это то, что она перевелась из местного колледжа, занимается живописью и помешана на кофе со льдом и черничных кексах. Это все, что рассказал мне Сейнт, потому что, по-видимому, они с Лолой теперь лучшие друзья.

— Что ты здесь делаешь?

Голос Джейдена прерывает ход моих мыслей.

— В ожидании Сейнта.

Я не замечаю, что Лэндон стоит рядом с ним, пока не поднимаю голову и не встречаюсь с ним взглядом. Его глаза кажутся черной дырой, высасывающей жизнь из всего сущего.

Он выгибает бровь, его взгляд скользит по коридору, а затем возвращается ко мне.

— Просто какая-то девушка?

— Перестань все переоценивать.

— Зачем ты ждешь Сейнта, если приехал на машине в кампус? — спрашивает Джейден, скрестив руки на груди.

— Разве вам обоим не нужно куда-то идти?

Я хватаю свои вещи и запихиваю их в сумку, зная, что в любую секунду они все могут выйти из класса.

— Нам следовало бы спросить тебя о том же, — идиотская улыбка на лице Джейдена становится шире. — Поправь меня, если я ошибаюсь, Лэндон, но, когда ТиДжей в последний раз был в кампусе, если это не касалось баскетбола или секса с девушкой?

— Какая, блять, разница, если…

Мой взгляд перескакивает на толпу студентов, выходящих из аудитории. Хотя я сосредотачиваюсь не на них, а на Лоле, когда она выходит с парнями, и Полли рядом с ней. Чувствуя, как глаза Лэндона и Джейдена прожигают меня насквозь, я снова смотрю на них.

— То, что я делаю или не делаю, не должно вас касаться.

— Точно, — в голосе Джейдена слышится веселье. — Ты собираешься это есть?

Я закатываю глаза, отдавая ему свои объедки, прежде чем взять последние вещи, убедившись, что аккуратно обращаюсь с сумкой, в которой лежит моя камера. Краем глаза замечаю, что люди с любопытством поглядывают на меня, а также на Лолу, которая смеется над чем-то, что говорит Джаг. Я замечаю не только это, но и то, что его рука обнимает ее за плечи.

Джаггер, должно быть, почувствовал, что я смотрю на него, потому что, когда наши взгляды встретились, на его лице появилась самодовольная ухмылка. Он наклонился и прошептал что-то ей на ухо, что заставило ее поднять на него глаза. Она улыбнулась, но покачала головой, на что он рассмеялся и опустил руку.

Я знаю, что он делает, и не куплюсь на это. Знаю, что он пытается подшутить надо мной, но он и не подозревает, что мне все равно.

— Привет, — говорит Полли, почти не обращая на нас внимания и уткнувшись в свой телефон.

— Привет, ребята.

Легкая застенчивая улыбка появляется на губах Лолы, когда ее взгляд встречается с моим.

Эта улыбка, эти губы, ее чертовы глаза. Они не должны были всплывать у меня в голове. В последнее время я не должен был думать о них. Особенно о ее длинных волнистых волосах, намотанных на мой кулак.

Я отрываюсь от своих импульсивных мыслей, ненавидя себя за то, что снова об этом думаю, и за то, как легко выдал себя перед парнями. Единственные, кто не замечает моих мыслей, — это Полли и девушка, которая маячит у меня в голове с воскресенья.

— Привет, — говорим мы все, хотя, судя по выражению лиц парней, я могу сказать, что им до смерти хочется сказать что-нибудь глупое, за исключением Лэндона. Я никогда не могу сказать, когда он хочет что-то сказать или о чем думает.

Лола опускает взгляд на свой телефон, и ее глаза расширяются.

— Мне нужно идти, но увидимся завтра в пять?

— Звучит заманчиво, — нахально улыбается Сейнт. — Ты все еще пьешь кофе?

Он смотрит на меня, хотя его вопрос адресован ей.

— Да, я не смогу вернуться, если у меня не будет кофеина.

Она прикрывает зевок тыльной стороной ладони, и в этот момент я замечаю татуировку в виде красного феникса у нее на запястье.

— ТиДжей тоже хочет кофе.

Я у него в долгу

— О.

Она выглядит такой же шокированной, как и я.

Сейнт не делает никаких предупреждений. Он из тех, кто говорит «давай сделаем это» и задает вопросы позже.

— Я собираюсь в Юнион-центр. Моя машина припаркована на той стороне кампуса.

— Все в порядке. Я припарковался неподалеку, — говорю я.

Это ложь. Мой универсал припаркован на противоположной стороне кампуса, но это неважно.

— Ладно, ребята, увидимся завтра, — она улыбается и машет им на прощание.

— Пока, Лола, — говорят они все в унисон и смотрят на меня, когда она оборачивается.

Джейден и Сейнт не перестают вести себя по-детски и издают тихие чмокающие звуки.

Разворачиваясь на пятках, я показываю им средний палец и иду в ногу с Лолой. Последнее, что я слышу, прежде чем мы выходим из здания, — это как те два идиота, которых я называю «Тварь Первая» и «Тварь Вторая», издают звуки, похожие на шлепки. Я не знаю, в чем дело, но когда они вместе, то, как правило, совершают глупости.

Массовый серфинг. Танцующие на кофейных столиках, стульях и крышах. Если поверхность ровная, они будут там танцевать. Заключаем пари, кто сможет переспать с большим количеством девушек или набрать больше телефонных номеров. Самые смелые. Устраивают соревнования по водным горкам и пив-понгу только для девочек, возвращающихся в школу. Список можно продолжать, но, когда они вместе, неизбежное неизбежно произойдет.

Мы молча идем по брик-лейн, и до меня доходит, что впервые я понятия не имею, что хочу сказать девушке. Я мог бы