Харн был серьёзен и говорил обстоятельно. Наверное, у него было время всё обдумать. Меня удивило, что он попробовал найти компромисс в сложившейся ситуации.

– Далее, – продолжил Харн, – почему ты вчера не сказал мне, что Тень знает о твоей способности к невидимости? Я недоволен тем, что ты забыл упомянуть о такой «мелочи».

Я уже хотела лезть за блокнотом, но его слова меня остановили:

– Кайл мне всё объяснил – лорд Хэйдес просмотрел твои воспоминания. И даже понимаю, почему ты воспользовался невидимостью, спасаясь от преследования. Только вместо того, чтобы отстаивать права на самостоятельность, тебе надо было мне тут же об этом рассказать. Вот эта информация действительно была важной!

Было неприятно осознавать, что он прав, и я понурила голову.

За блокнотом я все же полезла и написала: «Я сожалею».

Прочитав, Харн смягчился.

– Я тоже сожалею, что вынужден разговаривать с тобой в подобном тоне. Надеюсь, такого больше не повторится. Со своей стороны я приложу для этого максимум усилий. Не хочу больше видеть, как ты на моих руках теряешь сознание от изнеможения, или узнавать, что тебя пытались похитить в то время, когда я думал, что ты находишься в безопасности за стенами Академии.

И я надеялась на это. Неприятно сознавать, что за мной охотятся. Значит, буду более осторожной.

– Как зелье? Получилось? – сменил тему принц.

Я поддержала, начав описывать, как буквально на глазах затянулась рана у Сольена. Харна заинтересовал тот факт, что Сольен предложил себя в качестве испытуемого. Тема плавно перетекла на события вчерашнего дня. Харна интересовали подробности, и он задавал наводящие вопросы.

Мы вполне мирно беседовали, когда нам навстречу вышли Мисса с Миллисент. По праздничным платьям было видно, что девушки возвращались из города и, судя по счастливым лицам, хорошо провели там время. В руках у них были пакеты с покупками, и однокурсницы что-то воодушевлённо обсуждали.

Мисса увидела меня и улыбнулась. Неожиданно она как-то неловко взмахнула руками и чуть не полетела на землю. Миллисент успела её поддержать.

Мы поспешили на помощь.

– Как вы? – спросил Харн.

– Нога. Кажется, подвернула, – простонала Мисса и мучительно смутилась, когда Харн опустился перед ней на одно колено и начал ощупывать лодыжку.

– Мисса, давай пакеты, я занесу в комнату, а молодые люди отведут тебя к целителю, – предложила сирена.

– Мне уже лучше, – заверила Мисса. – Не надо.

– И всё же лучше зайти к целителю, – настоял Харн. – Лоран, проводи. И давайте пакеты мне.

Он забрал пакеты из рук Миссы, и я тут же предложила ей руку, чтобы могла опереться. Неспешно мы пошли вперёд.

– Позвольте вам помочь, – учтиво произнёс Харн.

– Благодарю, – прозвучал скромный ответ сирены.

Одно слово, а прозвучало так, как будто всё моё тело омыла тёплая волна. Я оглянулась и увидела, что Харн держит пакеты и тепло улыбается Миллисент. Они хорошо смотрелись вместе: принц, высокий, светловолосый, с прекрасной выправкой, и сирена, такая хрупкая, тёмненькая, доверчиво смотрящая на него снизу вверх.

У Миссы действительно оказалось лёгкое растяжение, и Харн молодец, что настоял на визите к целителю. Я проводила её к женскому общежитию и пошла к себе.

Во второй половине дня мне нанёс визит Тень. Он был раздражён и чем-то явно недоволен. На осторожный вопрос, есть ли новости, я получила отрицательный ответ. Лорд сообщил, что у него есть немного времени, поэтому займёмся моим щитом. Брейду он приказал, чтобы нас никто не беспокоил.

Несколько часов пропали из моей жизни в пучине головной боли. Наградой были скупые слова: «Неплохо». Когда я, пошатываясь, встала с пола, Тень подошёл и приказал:

– Руку дайте.

Без задней мысли протянула правую ладонь и в шоке наблюдала за тем, как он поднял рукав рубашки и защёлкнул на моей руке браслет. Ничего не объясняя, такой же защёлкнул на своей левой руке. Переплетя наши пальцы, начал шептать какие-то слова.

Несколько событий случились одновременно: браслеты на моих ошарашенных глазах начали впитываться в кожу, Гая активизировалась, взметнувшись облаком тьмы вокруг моей руки, кольцо матери на пальце сжалось и налилось свинцовой тяжестью, оттягивая вторую руку.

Больно не было. После тяжёлой тренировки я плохо соображала и в немом изумлении пыталась понять: что, в конце концов, происходит?! Испуганно попыталась вырваться, но хватка у Тени железная. Странно, я хоть и ощутила недовольство Гаи, но она успокоилась и вернулась в прежнее положение.

Лорд отпустил меня лишь тогда, когда наши браслеты полностью впитались в кожу. Я даже руку потёрла в том месте, но ничто не указывало, что совсем недавно там был браслет.

«Что это?!» – подняла глаза на Тень.

– Браслет, – кратко ответил он как ни в чём не бывало, застёгивая манжет своей рубашки.

«Он издевается?!» – не могла понять я, отстранённо отметив, что кольцо матери снова стало неощутимо на пальце.

«З-з-зачем?!» – неуверенно спросила его, поймав взгляд лорда.

– Теперь я смогу всегда отследить вас и перенестись, где бы вы ни находились.

Что?! В то же мгновение я ужаснулась произошедшему. Ощутила, будто меня посадили на цепь.

«Уберите ЭТО!» – воскликнула я, тряхнув рукой, чувствуя, как в душе поднимается волна возмущения. В глазах закипали злые слёзы. Как он мог?! Было обидно, что не только не спросил моего согласия, но даже не предупредил, что собирается сделать. Как будто я тварь бессловесная.

«Снимите!» – мысленно закричала я в ярости.

– Прекратите истерику! – с холодным раздражением приказал Тень, игнорируя мои требования. – Если бы не ваш талант попадать в неприятности, я бы никогда не пошёл на этот шаг. Но на вас покушаются, вас пытаются похитить, и первый, кто окажется под ударом, – Его Высочество.

«Я могу мысленно вас позвать. Зачем браслет?» – не сдавалась я.

– С этим браслетом я смогу найти вас, даже если вы будете без сознания. Забыли, что вас хотели оглушить? Так что берите себя в руки и можете не благодарить.

«Даже не думала», – вырвалось у меня прежде, чем поняла, что смотрю ему в глаза и лорд услышал.

– Иного и не ожидал, – холодно ответил он и отправился к дверям. Оглянулся и добавил: – Надеюсь, вы понимаете, что об этом никто не должен знать? Даже ваш опекун.

Когда я вытерла слёзы и через минуту вышла в гостиную, его уже там не было.

В эту ночь я долго не могла уснуть. Тёрла руку, на которую Тень надел браслет, но ничто не указывало на его наличие. Если бы я своими глазами не видела, как он впитался в кожу…

Я даже к Гае обращалась с вопросом, может ли она его снять, но змейка хранила молчание. Она как будто затаилась. Если бы Гая не пребывала в форме браслета, я бы даже начала беспокоиться, всё ли с ней в порядке, а так у меня создалось впечатление, что змейка как бы переваривает случившееся. С другой стороны, если браслет призван для моей защиты, это не противоречит функции гаярды и они не должны конфликтовать. Ещё беспокоила реакция кольца матери. Оно очень странно отреагировало на происходящее.