— В том-то и дело… — Виктория даже сумела усмехнуться. — Если бы не каблук, моя нога была бы цела.

Невил нахмурился.

— Нужно скорее приложить лед.

— Вы думаете? — произнесла Виктория, лишь бы что-то сказать.

Она предпочла бы, чтобы вместо Невила здесь оказался кто-то другой. Правда, некая тайная ее часть желала прямо противоположного — чтобы Невил и дальше оставался здесь.

— Не думаю, а знаю, — сказал он. — Так положено. При подобных травмах в первый день, чтобы уменьшить отек, накладывают холодные компрессы, а на следующий, чтобы быстрее шел процесс заживления поврежденных тканей, — теплые.

Виктория удивленно вкинула бровь.

— Вы говорите, как врач.

— Ну что вы! Просто время от времени приходится лечить лошадей, вот поневоле и постиг науку. — Внезапно он осекся. — Ох, простите! Я не имел в виду каких-либо параллелей…

Виктория тонко улыбнулась.

— То есть не сравниваете меня с лошадью?

Пристально взглянув на нее, Невил немного помедлил, но потом его губы тоже изогнулись в улыбке.

— Ни в коем случае. Вообще-то приятно, что у вас есть чувство юмора. — В следующее мгновение он нахмурился. — Но мы отвлеклись от главного. Нужно поскорее что-то сделать с вашей ногой.

Виктория отвела взгляд.

— Для начала можете отпустить ее.

— Ах да, простите. — Невил осторожно поставил ступню Виктории на гравий.

Она подавила вздох. Кажется, общение с Невилом заканчивается. Впрочем, оно и к лучшему, меньше соблазнов.

— Перед тем как вы появились, я осматривалась в поисках какой-нибудь палки, на которую можно опереться при ходьбе. Иначе, боюсь, мне не добраться до пансионата. — Виктория подняла взгляд на Невила, но лишь на мгновение. — Не поищете ли здесь, поблизости? Может, где-нибудь в кустах завалялась подходящая палка…

Невил выпрямился.

— Конечно.

В течение нескольких следующих минут он старательно исследовал пространство под ближайшими кустами роз, но безрезультатно. Палок не было — ни больших, ни маленьких — и не могло быть. Розарий являлся гордостью пансионата, садовники тщательно за ним ухаживали, поэтому мусор — в виде сухих веток или листьев — здесь отсутствовал. Невил знал это до того, как начать поиски, но сообщать Виктории не стал. Ведь она могла подумать, что он попросту не захотел выполнить ее просьбу.

Тем не менее Невил вернулся к ней с пустыми руками.

— Увы, ничего подходящего. Но не волнуйтесь! — добавил он, заметив в свете фонарей скользнувшее по лицу Виктории выражение беспокойства. — Я вам помогу. Доберемся до пансионата вместе.

Вместе…

В мозгу Виктории сразу промелькнуло множество вариантов того, что они с Невилом могли бы сделать вместе, и ей стоило немалых усилий сохранить внешнее спокойствие.

— Спасибо, но… — она на секунду умолкла, так как ей показалось, что в ее голосе сквозит волнение, — мне неловко вас утруждать. Уж я как-нибудь сама.

Невил недоуменно нахмурился.

— Сама? По-моему, вы с трудом добрались до этой скамейки. Нет, так не пойдет. — Он на миг задумался. — Знаете что? Не уверен, как вы на это посмотрите, но… словом, приглашаю вас к себе. До конюшни гораздо ближе, чем до пансионата. Лужайку пересечь — и на месте. А до пансионата вон сколько топать…

Приглашаю вас к себе…

Виктория вздрогнула. Нарочно он, что ли, так выбирает слова, чтобы ее бросало в чувственный трепет?

Или, может, он…

В мозгу Виктории вдруг промелькнуло предположение, от которого по ее спине вновь побежали мурашки. Возможно, Невил думает, что она нарочно устроила спектакль, чтобы привлечь его внимание и таким образом дать повод заняться ею. Примерно как если бы она отправилась к нему на конюшню и сообщила, что хочет научиться ездить верхом…

Ох, да ведь он и приглашает меня на конюшню! — тут же вспыхнуло в голове Виктории. Так и есть, решил, будто я намекаю на интимное продолжение… Дьявол, что же делать?!

— Нет-нет, я не могу принять ваше…

— Бросьте! — поморщился Невил. — К чему сейчас церемонии? Сами подумайте, разве под силу вам с распухшей ногой преодолеть расстояние до пансионата? Ведь до конюшни гораздо ближе!

Если я там окажусь, мне конец, подумала Виктория. Из снов кошмары переместятся в реальность.

И тогда она станет слаще любого сна, проник в ее мысли вкрадчивый внутренний голос.

Виктория прикусила губу.

Однако в следующую минуту ее посетило соображение совсем иного рода. Ведь Невил видит, что нога у нее действительно распухла, этого не подделаешь. Иными словами, никакой здесь не спектакль. Ситуация сплошь правдива, значит, никаких намеков на курортную интрижку нет и быть не может. Невил производит впечатление человека неглупого, можно предположить, что он осознает все вышеперечисленное, а следовательно, ему даже в голову не приходит рассматривать растянутые сухожилия в качестве приглашения к небольшому постельному приключению.

Эта мысль должна была успокоить Викторию, но, как ни странно, возымела обратный эффект — привела в некоторое уныние.

Что в свою очередь вызвало досаду.

Тем временем Невил продолжал:

— Посидите немного у меня, я возьму из холодильника лед, заверну в полотенце и приложу к вашей щиколотке. А потом, когда ваше состояние стабилизируется, помогу добраться до пансионата.

Но Виктории все равно не хотелось соглашаться с подобным предложением. Хотя опасалась она сейчас не Невила — себя. Ведь, даже несмотря на травму, в ее теле бродила чувственность, как дрожжи, готовые подняться при благоприятных условиях.

— Э-э… нет, благодарю, но все же предпочту сразу отправиться к себе в номер, — избегая смотреть на Невила, произнесла Виктория. — Что толку прикладывать лед к ноге, если потом я все равно натружу ее по дороге к пансионату.

Невил спорить не стал.

— Возможно, вы и правы. Но в таком случае нет смысла оставаться здесь. Поднимайтесь потихоньку и двинемся в путь.

Виктория вскинула на него взгляд.

— Двинемся? То есть вы собираетесь…

— Проводить вас, — кивнул Невил. — Неужели вы думаете, что я повернусь и преспокойно отправлюсь на конюшню, оставив вас здесь на произвол судьбы?

Ничего такого Виктория не думала. Вернее, смотрела на ситуацию под несколько иным углом зрения, но не признаваться же в этом Невилу! А вообще-то она была рада помощи, только все-таки предпочла бы, чтобы на месте Невила оказался кто-то другой. Кто-то менее волнующий и притягательный.

— Что ж, пожалуй, мне и впрямь не обойтись без вашей помощи, — после минутной паузы произнесла Виктория. — Хотя я чувствую себя очень неловко, отнимая у вас время.