– Это пробки, – опять повторил Ник.

– А может, и нет, – не унималась Кэтрин. – Давай разберемся.

– Хорошо, но ты останешься здесь.

– Это почему еще? – возмутилась Кэтрин.

– Потому что… – заявил Ник безапелляционным тоном.

Кэтрин сразу поняла, что у него на уме.

– Я хорошо тренирована. У меня разряд по классической борьбе, и я любому дам сто очков вперед.

– Не сомневаюсь… – заметил он, поднимаясь с дивана. Я тоже не хлюпик, так что останешься здесь.

– Ну вот еще! Я с тобой…

– Отставить разговоры! – Ник чмокнул ее в щеку.

– Кажется, ты забываешь, что это я твой шеф…

– Это все несерьезно… И к тому же, – он обнял ее за талию, – ты слишком много для меня значишь.

– И ты для меня! – прошептала она.

– Вот и прекрасно! – сказал он и добавил: – Твой дневник вдохновляет меня на подвиги.

– Эротические? Да?

– Именно…

– Ты будешь граф, а я графиня…

– Так точно! – Ник чмокнул ее в нос.

Кэтрин не верила своему счастью. Она нужна ему!

Ник читал ее самые дикие фантазии и не счел сумасшедшей. Он желает ее. Она нравится ему такой, какая она есть. Она нужна Нику со всем своим прошлым и запутанным настоящим. Ей хотелось верить в их совместное будущее! К ней пришла любовь… Мечты сбываются! Что может быть лучше?!

Она чувствовала, что рухнула стена, стоявшая на ее пути к счастью.

Неожиданно раздался звук открывающейся двери.

– Ложись! – шепнул Ник, увлекая Кэтрин за собой на пол.

Кто-то вошел в комнату.

Кэтрин старалась не дышать.

У того, кто пришел, наверняка есть очки ночного видения. А где ее очки? Ах да, на журнальном столике… Она вытащила из кармана выкидной нож и нажала на кнопку. Сейчас доберется до своих очков, и тогда уж ей сам черт не страшен!

Кэтрин медленно ползла к столику. Только не паникуй, только не наделай глупостей! – уговаривала она себя. Как там, интересно, Ник?

Кэтрин как раз добралась до стола и нащупала наконец свои очки, когда за спиной у нее раздался глухой стук.

Ник! – испугалась она. Послышались удары. Кто кого? Сейчас станет ясно!

Она схватила очки, но случайно задела лампу и та с грохотом упала на пол. Абажур разбился, осколок стекла впился ей в колено. Кто-то громыхнул креслом. От страха за Ника у нее перехватило дыхание.

Опять тишина. Кэтрин вдруг поняла, что не переживет, если что-то случится с Ником.

– Ник? – позвала она, не в силах больше пребывать в неизвестности.

– Нет, дорогуша, это не Ник, – раздался чей-то голос.

– Рада слышать…

– Мы тоже. Молчала бы лучше, дорогуша… Зато теперь мы точно знаем, где вы оба находитесь. Спасибо за помощь! – добавил голос.

Вот тебе и пробки! А еще профессионал… Ну кто тянул ее за язык?! Расхлябанность и беспечность обычно дорого обходятся…

Что же теперь делать?

– Хьюдж! – тихо позвала Кэтрин.

Но пес не отреагировал. Кэтрин надела очки и повернула голову в сторону кресел. Где Ник?

Ник сидел в кресле в неестественной позе, глаза у него были закрыты.

Неужели бой проигран?

Не надо было надевать очки. Ей лучше этого не видеть!

– Что вы с ним сделали? – крикнула она, отползая в сторону.

– То же самое, что сделаем сейчас и с тобой, – отозвался неизвестный голос.

Она перевела взгляд на того, кто с ней говорил.

Человек был среднего роста, весь в черном, на лице маска и, как она и предполагала, очки ночного видения.

Кэтрин попыталась отыскать глазами других «гостей». Не может же он быть один! Где остальные?

Она заставила себя справиться со страхом, который мешал ей действовать правильно в этой опасной ситуации.

Готова ли она умереть?

Нет! Только не теперь, думала она. Не тогда, когда всего несколько минут назад она была на седьмом небе от счастья!

Кэтрин услышала у себя за спиной шаги.

– Ник…

Скотчем ей мгновенно заклеили рот.

Ник с трудом повернул голову и взглянул на Кэтрин.

О Господи! Кэтрин хотела улыбнуться ему, но проклятая клейкая лента на губах лишила ее этой возможности. Она молилась лишь об одном: увидеть еще раз свет его голубых глаз, улыбку.

Вдруг Хьюдж подал голос. Пес жалостно заскулил.

Гады, должно быть, они его ранили! Кэтрин дернулась…

Опять раздался уже знакомый голос:

– Меня нервирует эта собака. Уберите ее отсюда.

Кэтрин услышала за спиной какое-то движение.

– Пошевеливайтесь! – гаркнул главный.

– Я не хочу заходить на кухню, – ответил человек, который залепил Кэтрин рот. – Ведь там бомба. Лишний раз туда лучше не соваться.

Бомба? На кухне бомба?

– Ладно! Уговорил… Осталось семь минут, – согласился первый, – и все здесь взлетит на воздух. Нам лучше не задерживаться. Мы сейчас их получше свяжем, и они никуда не денутся. Хант вообще еле дышит. – Мужчина рассмеялся.

Вот оно что! Налетчикам известна его фамилия…

Значит, поняла Кэтрин, она права и это не простое ограбление. Стало быть, его заказали! А может, ее? А если обоих?

Выходит, кому-то стало известно, что она появится у Ханта. Кому?

Думай, Кэтрин, думай! – торопил ее внутренний голос. Осталось семь минут…

Кэтрин связали еще одной веревкой. От неудобной позы у нее затекли ноги, губы щипало из-за скотча. Налетчики еще раз затянули узлы и на Ханте, который, к ужасу Кэтрин, не подавал никаких признаков жизни уже в течение нескольких минут.

Затем их обоих усадили на пол спиной друг к другу в центре гостиной и обмотали шнуром. После чего незнакомцы в масках покинули дом.

Как только дверь за ними захлопнулась, Ник открыл глаза. Он стал энергично тереться губами о плечо и через несколько секунд смог содрать с них скотч.

– Кэтрин, – прошептал Хант, – я знаю, что ты не можешь говорить, но мне нужно тебе кое-что сказать. Именно сейчас, когда, возможно, другой возможности у меня уже не будет.

Кэтрин откинула голову назад и прикоснулась к его затылку, давая ему понять, что слушает внимательно.

– Кэтрин, я думаю, что мог бы полюбить тебя.

Даже если бы Кэтрин могла говорить, с ее губ не сорвалось бы ни единого слова. Она готова была услышать что угодно, но такого не ожидала.