– Успокойся, дорогая. Я с тобой…

– Ник, я хочу тебя, возьми меня…

Он взял ее, и им стало легко и радостно.

Уже совсем рассвело. Они сидели с ногами на заднем сиденье, уставшие и умиротворенные. Каждый из них думал о своем. Им было уютно и спокойно. Пора было в путь, но ни ей, ни ему не хотелось выпускать друг друга из объятий.

– Кэтрин, я понял, как много ты для меня значишь. Не умею я говорить громкие слова. Я в тебе души не чаю.

Кэтрин молчала.

– О чем ты сейчас думаешь? – спросил Ник.

А дальше, что дальше? Она не дом, куда можно запросто забегать, где можно укрыться. Хочется какой-то определенности. В начале пути каждой женщине хочется знать, куда она идет. Куда она придет с Ником? – задала себе вопрос Кэтрин, а вслух сказала:

Я все время думаю о взрыве… Все произошло так неожиданно. Она вздохнула.

– Не вздыхай, дорогая! Плохо ты обо мне думаешь… Считаешь, я сказал тебе те слова только потому, что мы были на пороге смерти?

– Да, – произнесла Кэтрин и отвернулась, чтобы он не понял, что глаза у нее на мокром месте.

– Кэтрин, дорогая, я всю жизнь работаю со словами. И знаю им цену. Я всегда говорю только то, что думаю, и никогда не ошибаюсь в выборе нужных мне слов. – Он помолчал. – Посмотри на меня.

Кэтрин повернулась к Нику и, глядя прямо ему в глаза, сказала:

– Я тебя тоже полюбила…

Страстный поцелуй завершил это признание.

Кэтрин и Ник сидели за заднем сиденье старенькой малолитражки и чувствовали себя как в раю. Однако все хорошее быстро заканчивается. Пора было ехать.

– Хьюдж! – позвал Ник. – Ко мне! Мы уезжаем!

Кэтрин села за руль, Ник рядом.

– Глаза завязывать или как?.. – спросила Кэтрин игривым тоном.

– Не стоит! Я зажмурюсь! – пообещал он.

– Ладно, тогда поехали! – сказала она и включила зажигание.

Сначала машина шла медленно, но минут через пять, когда свернули на шоссе, Кэтрин прибавила газу. Нужно было спешить, они и так задержались.

Новый день уже полностью вступил в свои права.

Было пасмурно. Начал накрапывать дождь, а через какое-то время полил как из ведра. Барабанил по крыше, словно приветствовал начало новой жизни. Кэтрин радовалась – ливень смоет все ее неудачи и невезучесть.

Ник клевал носом, но заснуть так и не смог.

– Кэтрин, ты правда следила за моим шефом? – спросил он, когда шум дождя ослаб.

– Руководство ЦАКМИ поручило мне следить не только за ней.

– Но за Николь, наверное, в особенности?

– Можно и так сказать. – Она бросила на Ника быстрый взгляд.

Ник покачал головой и нахмурился.

– Может, я чего-то не понимаю, но я столько лет работаю с Николь бок о бок…

– Работаешь, и что? – Ей показалось, что Ник чего-то недоговаривает.

Он не спешил с ответом. Прошла минута, может две, прежде чем он заговорил:

– Работаю с ней давно, хорошо ее знаю и уверен, что она не замешана в этой истории. Николь пришла работать в ЦАКМИ сразу по окончании спецшколы. Она предана интересам дела. Патриот, одним словом. Таких, как она, поискать. Кроме того, она только что вышла замуж.

– Разве замужние не могут торговать секретами? – В голосе Кэтрин прозвучало изумление.

– А ей этого не надо! Она счастлива, понимаешь? – возразил Ник.

Кэтрин не оставляло ощущение, что он все-таки чего-то недоговаривает. Она могла поклясться в этом.

– А что ты можешь сказать о ее непосредственных начальниках? – спросила она и уточнила: – Я имею в виду Майка Поттера и Джека Мартина.

– За них я поручиться не могу. Кстати, они присутствовали при моей встрече с Николь. Она как раз давала мне задание проверить твой дневник. Знаешь… – Ник так увлекся, что внезапно открыл глаза, перехватил взгляд Кэтрин и запнулся, – Кэтрин, а ведь это задание было отвлекающим маневром! Ну да, конечно… Кто-то, но только не Николь, преднамеренно направил меня по ложному пути. Глаза у Ника округлились от возбуждения. Кэтрин покосилась на него.

– Успокойся! – бросила она. – А не то я завяжу тебе глаза и велю сесть к Хьюджу.

Ник закрыл глаза и откинулся на спинку сиденья.

– Фанатичка ты, Кэтрин! Но я смотрел только на тебя. Так что можешь не волноваться: я понятия не имею, где мы сейчас находимся.

Кэтрин не волновалась по этому поводу. Он действительно ничего не успел увидеть. Она вернулась к прерванному разговору:

– Ник, если я тебя правильно поняла, ты полагаешь, что в этом деле замешан тот, кто присутствовал на той встрече?

– Не знаю, что и ответить! – неуверенно протянул он. – Это внезапная мысль. Я еще не обдумал ее как следует.

– Но, – осторожно спросила Кэтрин, – насчет Николь ты действительно уверен?

– Да.

Кэтрин задумалась. Дождь прекратился, но было по-прежнему пасмурно. Хотелось есть. И от чашки кофе она бы не отказалась. Они проезжали мимо небольшого городка, и Кэтрин предложила остановиться и перекусить.

– А повязка на глазах? – засмеялся Ник.

– А мы быстренько! – сказала она и махнула рукой.

– Если быстренько, я с удовольствием. Долго нам рассиживаться нельзя, съедим что-нибудь на скорую руку и вперед.

– Вот именно! – Кэтрин и сама понимала, что время терять не стоит.

Она припарковала машину рядом с небольшим кафе с многообещающей вывеской: «Пальчики оближешь!».

Уютно внутри не было, но за чистотой следили хорошо. Посетителей было от силы человек десять. Ник и Кэтрин сели за столик у окна. К ним сразу же подбежала молоденькая официантка и предложила меню. Они заказали себе яичницу с ветчиной, по чашке кофе. Ник прибавил к своему заказу пару тостов с арахисовым маслом.

– Надеюсь, они не будут тянуть, – с надеждой обратилась Кэтрин к Нику. – Еще чуть-чуть, и я умру с голоду!

– Погибнешь на боевом посту… – улыбнулся Ник.

– А ты смейся, смейся! – погрозила ему пальцем Кэтрин. – Что будешь без меня делать?

– Ладно, ладно… – Ник пошел на попятную. – Я больше не буду.

К их огромной радости, еду принесли через пять минут.

– Хант, я кое о чем забыла тебе рассказать, – засовывая в рот очередной кусок яичницы, проговорила Кэтрин.

– Судя по тому что ты назвала меня по фамилии, это что-то о моей работе, – предположил он.

– Совершенно верно! А если точнее, о твоей Николь.

Он вскинул брови, а она отправила в рот ломтик бекона.