— В таком случае тебя, возможно, заинтересует возможность отомстить за своего «друга»? — с неприкрытой насмешкой спросили Рейна, отчего тот не удержался и нервно сглотнул, слегка порезавшись.

— Кому мстить-то? — слабо ухмыльнулся Рейн. — Ты, видать, не в курсе, но Финн и сам с этим неплохо справился. Чуть пополам Уэсса не разрубил.

— Избавь меня от этого притворства, — неизвестный надавил своим орудием чуть сильнее, оставляя на шее Рейна второй, немного более глубокий порез. — Мы оба прекрасно знаем, что их смерть была далеко не так проста, как это старались выставить. Тут явно не обошлось без постороннего вмешательства.

— Да неужели? — поддерживая самоуверенную улыбку, переспросил Рейн. Ему до жути хотелось повернуть голову и узнать-таки, кто же этот наглец, что так спокойно угрожал ему и разбрасывался подобными заявлениями, однако инстинкт самосохранения всё же пересиливал любопытство. — Может, ты даже знаешь, чьих конкретно рук это дело? И доказательствами располагаешь? А то, извини, но кидаться голословными обвинениями каждый мож…

— За этим стоял маг, — перебили неизвестный. — Какой именно, не столь важно. Уверен ты и сам знаешь, кого твой капитан мог разозлить в последнее время.

— Если намекаешь на Магистров, то повторюсь, где доказательства? — продолжал стоять на своём Рейн.

Для него было немного рискованно действовать столь нагло, но с другой стороны, он не мог позволить этому быть игрой в одни ворота. С ним должны были считаться, иначе ситуация из напряжённых переговоров очень быстро могла перерасти в обычное выдвижение требований.

Да и просто получить прямое подтверждение его собственных догадок, также не стало бы лишним.

— У меня нет доказательств, способных убедить тебя в этом, — немного погодя, ответили ему.

— Раз так… — разочарованно начал Рейн.

— Но я могу доказать, что твои наниматели в скором времени собираются убить вас всех, — перебил его неизвестный. — Большую часть уж точно.

— Что? — напрягся Рейн, едва не подскочив на ноги.

— Давно ли ты заглядывал в центральную часть острова? — вместо ответа спросили у него.

— Только сегодня там был, — раздражённо ответил Рейн. — Не меняй те…

— А в подвалы воздвигаемой там постройки заглядывал? — вновь перебили его.

— При чём тут… — хотел возмутиться Рейн, но усилившееся давление на горло заставило его передумать. — Нет, в них я ни разу не спускался. Повода не было.

— Советую заглянуть. Там у магистров организованно огромное хранилище ещё не заряженной Лакримы.

— А мне-то что с этого? — не выдержал Рейн.

— Как убедишься в том, что я говорю правду, — проигнорировал его неизвестный. — Подумай вот над чем: какой толк от такого большого количества наёмников, если рабов осталось всего ничего, и на каждом из них висят зачарованные кандалы? И вот ещё, один из наиболее быстрых способов наполнить Лакриму магией — скормить ей людские жизни. Чем больше, тем лучше.

— Так, погоди, — потребовал перерыва Рейн, стремительно прокручивая в голове услышанное. Столько новой информации… Ему нужно было немного времени, чтобы толком её обдумать.

— Я навещу тебя снова через пару дней, капитан, — внезапно сказал неизвестный, после чего Рейн ощутил, как чужая ладонь коснулась его затылка. — И даже не думай о том, чтобы пытаться подстроить мне ловушку. Сейчас не я твой враг.

— Ст… — только и успел выдохнуть Рейн, прежде чем его тело обмякло, а глаза не застелила тьма.

* * *

Шаг первый и рубящий вертикальный. Шаг второй и удар крест-накрест. Шаг третий и широкий горизонтальный замах, после чего отступление и возвращение в стартовую стойку. Глубокий вдох.

— Ну что ж, — с шумом выдохнул Эмия, сосредоточив взгляд на острие полуторного меча, вытянутого перед собой. — Теперь это чуть менее убого, — нелестно прокомментировал он свои результаты.

Мало-помалу, но новое тело таки начинало усваивать навыки из его прошлой жизни, хотя слабость мышц и заторможенность реакции по-прежнему сильно раздражали. С помощью Укрепления Эмия, конечно, мог частично решить данную проблему, но то лишь временная мера, не говоря уже о необходимости в постоянной подпитке магической энергией.

Нет, он должен был быть боеспособен в любое время и при любых обстоятельствах, иначе малейшая заминка или просчёт могли стать для Эмии фатальными. В особенности теперь, когда он закинул наживку новому капитану наёмников.

В последние пару дней Эмия по возможности наблюдал за ним, и, судя по его поведению и отсутствию серьёзных волнений среди остальных наёмников и Магистров, Рейн, по крайней мере, задумался над его предложением. Скоро можно было нанести второй визит для развития успеха, но перед этим требовалось ещё немного улучшить свою форму. Хотя бы в плане владения мечом.

Восстановив дыхание и переведя дух, Эмия приготовился к следующему заходу, но звук приближающихся шагов, донёсшийся из коридора, заставил его остановиться. Ещё секунда и сжимаемый в руках меч целиком обратился снопом голубых искр.

— Уже поздно, — произнёс Эмия, когда в тёмном проёме, показалось обрамлённое алыми волосами лицо. — Что ты здесь делаешь, Эльза?

Эльза робко вошла в залитое лунным светом помещение и слабо улыбнулась. Лицо у неё, как и всегда, выглядело болезненно худым и изнеможённым, но при этом полным силы и решимости. Было ещё и кое-что необычное, скрытое за её улыбкой, но поглощённый множеством других забот Эмия этого не заметил.

— Прости, что отвлекаю, Эмия, — осторожно начала она, подходя ближе. — Мне нужно поговорить с тобой.

— Только быстро, — коротко ответил Эмия.

— Конечно, — обрадовано кивнула она, подойдя ещё на пару шагов. — Знаю, ты говорил, что нам нужно только пересказывать тебе всё, что мы услышим или увидим. Но я думаю, я смогу помочь тебе. По-настоящему помочь.

— Эльза, — устало вздохнул Эмия, понимая, к чему всё идёт. Несмотря на все его слова, на все длительные разъяснения, дети раз за разом продолжали предлагать ему свои «идеи», протягивая руку помощи там, где это совершенно не требовалось. Подобное поведение, хоть он и прекрасно понимал его причины, уже начинало порядком раздражать и без того сильно загруженного Эмию. Даже принимая во внимание их возраст. — Вам не нужно ничего делать, — заговорил он так же, как и всегда в подобных случаях, — я сам обо всём позабочусь. Просто следуйте моим инструкциям, и уже совсем скоро ты и твои друзья покинете этот остров. Я дал вам слово, — посмотрел он ей прямо в глаза. — И я сдержу его.

— Но это другое, — продолжила напирать Эльза, возбуждённо сжав кулачки. — Мы сможем снять…

— Эльза, — уже строже повторил Эмия, и под его пристальным взглядом Эльза невольно съёжилась. — Я со всем разберусь, — медленно произнёс он не терпящим возражений тоном. — Верь мне.

— Нет же, я… — Эльза очень не хотела отступать, однако детское упрямство быстро сдалось пред напором строгих серо-стальных глаз. —