рассудка от страха и вины. Потеря памяти — естественная защитная реакция. Со временем она всё вспомнит, но лучше никак не упоминай произошедшее, иначе нахлынувшие раньше нужного воспоминания могут повредить её психику.»

От Госпожи послышалось ехидное хмыканье, которое Эрио с точностью определила, как насмешку: будто Владычице Всего есть дело до чувств букашки? Кошка припомнила, в каком состоянии была вчера Шелли, и сама испытала стыд. Ей казалось, что сестра стала такой послушной из-за страха ещё больше обидеть Эрио. Но стоило лучше вспомнить практически неизменное выражение лица и односложные ответы, как версия Коми приобрела смысл.

— Ты вчера головушкой стукнулась. Я думала, ничего страшного. Шишки вроде нет нигде. Не болит?

Кошка не любила лгать, особенно Шель, однако не собиралась пренебрегать рекомендациями той, кто явно понимает в этом вопросе побольше.

— Да? Ничего не болит. А вспомнить не могу. Так почему мы ушли так рано?

Кошка взяла их единственную ложку, застелила себе коленки тряпкой и положила на них котелок.

— Давай лучше сначала поедим! Словами былого всё равно не воротить. Фу-у, фу-у. Вот, пробуй.

Котёнок сцапал поднесённую ложку, тщательно распробовал, и, проглотив, вынес вердикт.

— Сестрёнка, в следующий раз буди лучше меня.

Эрио зачерпнула себе, остудила, и попробовала приготовленное. Привкус гари был едва заметен, но без соли заметно портил блюдо.

— Ага. Только доедать всё равно придётся.

— Лучше плохо поесть, чем не поесть совсем.

Подытожила мудростью Шель. И всё же Кошка продолжала корить себя за каждую скормленную сестре ложку невкусного блюда.

— Мяско вкусное.

— Ага.

В искупленье Шелли досталось две трети порции мяса, что немного примирило с промахом.

Отмыв котелок в снегу и высушив у огня, они продолжили собираться. Шель преобразила отцовский плащ под свой размер, вновь превратившись в бочёночек. Кошка же одела свою шубку, которая служила им подстилкой. Не передать словами, как она, озябшая, возрадовалась, когда Госпожа решила сжалиться и намекнула на сохранённые в инвентаре предметы! Само чудо легендарного хранилища отошло на второй план, по сравнению с даримым обычным мехом теплом.

— Готова?

— Готова.

Эрио одела сумку и вручила сестре две верёвочки, пришитые к задней части шубы сверху и посередине. Шелли сама придумала столь хитрую штуку, позволяющую ей повторять движения за ведущим. Нет, она и без них отлично ориентировалась в пространстве, но так ей не приходилось тратить силы на постоянную концентрацию.

«Смотри не лопни от гордости, мелюзга.»

Похоже, Госпожа решила закончить прерванный разговор. Признаться, Кошка едва ли поняла с наскоку хоть что-то из увиденного на пергаменте. Однако чудесным образом всё миг назад непонятное вдруг становилось яснее ясного. Конечно, думать самой после всё равно приходилось. Из-за чего завтрак и пошёл наперекосяк.

А может из-за того, что всё увиденное и осмысленное не укладывалось в голове. Покровительницы говорили чистую правду, когда поведали о перспективах. Стоит Кошке постараться, и она сможет стать кем угодно! Ну, разве что в священники ей путь заказан по понятным причинам, только её это совершенно не расстраивало.

«Хе-хе-хе, я бы так не сказала, кошечка… Не обращай внимание. Лучше скажи, что ты обо всём этом думаешь и что решила делать?»

«Не торопи её!»

Что она об этом думала?.. Выразить свои чувства словами точно бы не вышло. Столь странный восторг, граничащий со скепсисом, вызывал справедливое неверие в реальность. Стоило вспомнить вчерашний вечер, как Кошке казалось, будто она вот-вот проснётся в любой момент, однако сон всё не заканчивался. К счастью, неосязаемые собеседницы понимали её без всяких слов.

«А, точно, есть ещё кое-что. Вчера, когда Я взяла твоё тело под контроль, то поломала печать, сдерживающую твой дар. Так что довольно скоро ты сможешь им пользоваться. Правда, он немножко усох за годы угнетения, но Я ему такой заряд бодрости придала, что за пару месяцев даже без твоего участия придёт в норму. Так что скажи спасибо Великой Мне. А лучше принеси в дар несколько душ поярче или потемнее — посредственные кажутся слишком пресными, пожалуй.»

«Ты ей ничего не должна. Она это сделала только из-за желания повыпендриваться.»

Кошка впала в ступор, ведь получила от Госпожи очень общую информацию о природе проклятья. Родители никогда не упоминали ни о чём подобном!

— Сестра?

Голос Шель вернул в реальность, и породил новую мысль, на которую тут же ответила Коми.

«Да, у неё тоже есть дар, намного сильнее твоего. И такое же проклятье.»

— Нет, ничего. Просто показалось что-то.

Кошка не сомневалась, что её сестрёнка очень особенная. Оставался вопрос, как развеять злые чары, способные передаваться поколениями. Однако об этом она не слишком беспокоилась. Как поняла Эрио, награды от Коми и Госпожи должны содержать и не такое.

«Всё так. Мы будем предлагать разные случайные награды в зависимости от сложности задачи. Рано или поздно тебе выпадет нужная. Если к тому времени не появятся иные возможности. Хотя, Я могу сделать это хоть сейчас, но у всего есть своя цена.»

«Эй! Это против правил!»

«Цыц, убогая. Сама дала навесить на себя кучу ограничений каким-то криворучкам. Я же вольна поступать, как посчитаю нужным. И, сдаётся Мне, такая услуга сделает их приключение динамичнее и веселее.»

«Как же я тебя… обожаю! Эрио, я знаю, что тебе хочется всё и сразу, но лучше дважды подумай, стоит ли заключать сделки с такими, как она. К тому же ты сама могла заметить, что открыть источник недостаточно. Его нужно кропотливо развивать, учиться им пользоваться. Иначе дар может быть намного опаснее для хозяина, чем для других. Вплоть до смерти.»

Слова Коми оказались ушатом ледяной воды. Если это так опасно, то спешка точно ни к чему. Как-то ведь прожили без чудес, и ещё проживут. В крайнем случае, Кошка будет отдуваться за двоих. А потом, по проторенной дорожке, она проведёт сестру, набив все шишки в одиночку.

«Я решила.»

Эрио не будет искать мирной жизни, как бы ей не хотелось. Но и лезть на рожон тоже не станет. Она всего лишь мелкая сопляка, умеющая только шастать по лесам, да стрелять из лука. Какое там «откусить побольше», если кучка крестьян забила её до смерти? Нет, пока Кошка не сможет постоять за них обоих, ни о каких приключениях не может идти и речи.

«Хэ-хэ-хэ, как забавно. А ты уверена, что промедление не обойдётся вам дороже? Где больше опасности — там больше награда. Награда позволит стать сильнее и преодолеть ещё большую опасность.