— То есть в профессиональном смысле она тебе больше не завидует? Ты это хочешь сказать?!

— Да, наверное. Лена попробовала — не получилось, она расслабилась и думать забыла, что чего-то там хотела.

— А еще она очень завидует твоей яркой внешности.

— Да, — Татьяна усмехнулась, — и этим изводила родителей с детства. Мол, почему вы Таню родили красивее?! Зато Ленке с кавалерами всегда везло больше. И брак у нее единственный и крепкий. Дима — хороший, любящий и заботливый парень, грех жаловаться.

— Понимаю. Я сейчас рискну высказать одно предположение, только, пожалуйста, не сердись и постарайся ответить спокойно и лишь после того, как немного подумаешь.

— Хорошо. Говори, конечно.

— Ты не думаешь, что все эти записки и некоторые посылки могла прислать сама Лена? То есть я не хочу сказать, что сестра желает тебе зла или тем более смерти. Нет. Но могла она просто решить пощекотать твои нервы, из вредности? Такой вариант злого розыгрыша?

— Честно говоря, такая мысль и мне самой приходила в голову, но после размышлений я ее отвергла. Сейчас объясню почему. Во-первых, в последнее время Лена несколько зависит от меня в финансовом плане. Не сильно, ведь она замужем и работает. Но если я, к примеру, пойму, что это ее шуточки, то рассержусь и перестану дарить дорогие подарки или подкидывать деньги на отдых за границей. Она это прекрасно понимает. А второе, и, пожалуй, самое главное — Ленка никогда не стала бы трепать нервы нашей маме. Я-то ладно, а маму она искренне любит и переживает за нее. А предположить, что мама очень испугается и будет сильно нервничать, зная ее, не сложно.

— Понятно, — согласно кивнула я, — значит, пока исключаем этот вариант.

— Исключаем.

Татьяна привела достаточно веские аргументы в пользу непричастности своей сестры, но я не зря использовала слово «пока» в разговоре с подопечной, ведь Елена могла попросту просчитаться. Хотела сначала лишь пошутить и пощекотать нервы сестре и только потом во всем признаться. А мама неожиданно расстроилась, стала нервничать и сыщика нанимать. То есть история приобрела нешуточный резонанс. Как тут признаться? В общем, я решила потихоньку проверить Елену на причастность к посылкам и письмам, но пока ничего не говорить об этом Татьяне.

В назначенный час мы с подопечной собрались покинуть квартиру и, отворив дверь, обнаружили на пороге нарядно упакованный букет из черных роз.

— Наверное, это тот же самый поклонник, — предположила Татьяна, поднимая с коврика букет.

— Слушай, может, тебе тут столик небольшой поставить для подарков? — съязвила я. — А то неудобно. — Но почти сразу добавила: — Потом об этом букете подумаем, пора ехать. Вышли впритык, времени только на дорогу осталось.

— Да! Уж простите, дорогие, в воду вас потом поставлю, — виновато бросила Татьяна цветам, прямо через порог положила их на тумбочку для всяких мелочей и торопливо закрыла дверь.

Мы заранее решили, что добираться будет удобнее на моей машине. Так быстрее и проще. Размышляя о последнем подарке, я вела свой «фольк» по улицам города почти автоматически. Татьяна тоже что-то притихла и думала о своем.

— Ты не заметила, записки точно не было? — решила я нарушить молчание, перебрав все варианты.

— Нет. Ее ведь и в прошлый раз не было. Жень, как ты думаешь, может, меня просто хотят подбодрить перед испытанием? Вот и прислали цветы.

— Возможно. Хотя знакомые люди обычно отдают цветы прямо в руки или оставляют карточку с именем, если уж помешать визитом опасаются. А тебя не просто подбадривают, но и усиленно интригуют. А нам снова гадай, чья это работа и с какой целью.

— Думаю, тот же мужчина, что раньше присылал черные розы, прислал их снова.

— Не скажи. На этот раз букет упакован простенько, без затей. А тогда он оформлялся специалистом по всем правилам флористики. И купили эти цветы в магазине пониже уровнем. И доставляли если курьерской службой, то другой.

— Откуда такой вывод? Потому что розы в букете, без других цветочков и ягодок?

— В том числе, но не только. Марина, флорист, обещала позвонить мне или написать, как только в их магазине появится тот клиент, что прислал тебе прошлый букет, а она молчит. Значит, и букет делала не она, и клиента того у них не было.

— Может, он торопился и воспользовался услугами другого, первого попавшегося магазина? — предположила Татьяна.

— Может, — легко согласилась я, — но заказать доставку логичнее в той же самой курьерской службе. Той, с которой уже сотрудничал и знаешь качество обслуживания. А также можешь быть уверен, что работники ничего не напутают, так как уже доставляли цветы по этому адресу.

— Пожалуй, ты права. А почему думаешь, что служба другая?

— Пашка мне тоже не звонил. А парнишка уверял, что обязательно даст знать, если у них будет оформлена доставка на твой адрес.

— Может, он сегодня просто не работает.

— Это я тоже предусмотрела. Пашка обещал передать просьбу по смене. За те чаевые, что я посулила за столь мелкую услугу, они обязательно позвонили бы, можешь не сомневаться. Впрочем, для уверенности я, как только появится свободная минутка, сама наберу и Пашке и Марине и все уточню.

* * *

Открытие выставки было в самом разгаре. Вернее, торжественная часть уже закончилась, и посетители разбрелись по выставочным залам, чтобы выпить бесплатного шампанского, угоститься закусками, немного поболтать и насладиться созерцанием искусства. Кажется, именно в этом порядке, а не иначе.

Как обычно бывает на подобных мероприятиях, народ сновал из одного зала в другой, будто нестройный и неспокойный водный поток. Из этого потока то и дело выбивались ручейки поменьше, останавливались, неожиданно двигались в другом направлении или сбивались в небольшие водовороты. Ведь если посетителям случалось встретить своих знакомых, они останавливались для того, чтобы поболтать, обменяться приветствиями или обсудить только что увиденные полотна, ухватить канапе или бокал шампанского с подносов официантов, которые со сноровкой, выдающей привычку, ловко лавировали среди гостей.

Мы с Татьяной тоже медленно двигались в потоке посетителей. Со стороны казалось, что художница занята какими-то размышлениями, но я понимала, что моя подопечная исподволь пытается прислушиваться к разговорам гостей, чтобы ответить для себя на единственно важный вопрос: удалась ли сегодня ее персональная выставка или нет?

Со своей стороны, я полагала, что сколько существует людей, столько и мнений, и всем подряд нравиться просто невозможно. А такое количество посетителей в первый же день мероприятия уже говорит само за себя. Это означает, что выставка, бесспорно, удалась. Но Татьяне требовались еще какие-то доказательства.

— Женя, может, ты подойдешь вон к той группе людей, — стараясь не шевелить губами, попросила моя подопечная, делая вид, что отпивает из бокала, — и немножко послушаешь, о чем они говорят?!