— Это так, короткие мысли вслух. — Потом я добавила: — Значит, поклонник с нестабильной психикой все же существует. Это можно считать доказанным фактом. И похоже, сегодняшнее мероприятие произвело на него неизгладимое впечатление.

— Думаешь, он сегодня был там?

— Кто же знает? Может, преследователь заранее готовился к открытию выставки, и присутствовать там лично ему необязательно, может, его психику будоражит просто сам этот факт? И кстати, это необязательно мужчина. Преследователем может быть и женщина.

— Уж будто? — недоверчиво протянула Татьяна.

— Считается, что женская психика более гибкая и стойкая, поэтому статистически женщин-маньяков гораздо меньше, чем мужчин. Но женщины — лидеры по неадекватному поведению! Поэтому в нашем случае такой вариант очень даже возможен. И пока у нас не будет доказательств обратного, не будем сбрасывать милых дам со счетов.

— Как скажешь, Женя. У тебя опыт, значит, тебе виднее. Но я хочу спросить об одной важной вещи. Ты же не оставишь меня сегодня?! Пожалуйста, я одна в квартире не смогу уснуть.

— Пожалуй, о сне или просто об отдыхе пока не стоит и мечтать, — пробормотала я, вынимая телефон.

— Почему же?

— Сейчас я позвоню приятелю и вызову сюда специалистов из полиции, чтобы забрали сердце и коробку на исследование. Если повезет, снимут отпечатки пальцев с коробки. Выяснят, какому животному принадлежит сердце, а также при каких обстоятельствах и какими инструментами его извлекли из грудной клетки.

— Понятно, значит, моя квартира будет полна незнакомцев? И успокоить расшатавшиеся нервы никак не получится?

— Не то чтобы полна. Полицейский, может, парочка, да еще эксперт. Но отдохнуть тебе все равно не дадут. Может, захотят показания взять и обязательно снимут отпечатки пальцев. Так что ты понадобишься.

— Отпечатки? А это еще зачем?

— Вот, смотри! Как ты получила эту коробку сегодня? Расскажи подробно.

— Мы попрощались, я заваривала на кухне чай, когда в дверь позвонили. Я решила, что ты что-то забыла и вернулась, потому что в этот час никого не ждала. Открыла дверь, увидела коробку, решила, что это сладости, взяла и отнесла на кухню. И только там открыла и увидела содержимое. Расстроилась, испугалась очень сильно. От запаха свежей крови меня жутко замутило. Хотелось куда-то бежать немедленно или, наоборот, спрятаться, поглубже зарыться под одеяло в кровати. Но во всем этом разладе чувств доминировал сильный испуг. Меня просто трясло и колотило от ужаса, будто в ознобе. И потом, кажется, я немного всплакнула. И только после этого сообразила позвонить тебе.

— Перчатки надевала? — невозмутимо, несмотря на явное волнение Татьяны, уточнила я.

— Нет. Какие еще перчатки?!

— Вот именно об этом я и говорю. Там, на коробке, однозначно имеются отпечатки твоих пальцев. И полицейским нужны их оттиски, чтобы специалисты могли отсеять твои «пальчики» от чужих.

— Это если они там будут!

— Разумеется. Только твои образцы потребуются в любом случае.

Выслушав мой рассказ, Генка заявил, что пришлет кого-нибудь немедленно. И сам подъедет, только чуть позже, когда освободится.

В ожидании полицейских я заварила чай для Татьяны и сделала бутерброды. Кроме сегодняшнего завтрака, она, кажется, ничего толком не ела, и я полагала, что сытный перекус поможет ей вернуть в норму нервную систему, насколько это возможно, конечно. Но главное чай. После сильного стресса нужно пить больше жидкости, это помогает быстрее его пережить. Тогда как обезвоживание, наоборот, загоняет стресс глубже, и тогда преодолеть его будет еще сложнее. Обычно умный организм сигнализирует об этом повышенной жаждой, но мы часто игнорируем его сигналы.

* * *

Примерно через два часа все было закончено. Специалисты, присланные полковником Петровым, сделали все необходимое. Взяли показания и отпечатки пальцев у Татьяны, сняли отпечатки с коробки и увезли все улики для дополнительного исследования.

Татьяна смогла немного успокоиться и наконец отправилась отдыхать. Я дождалась приятеля. Пригласила его на кухню, сварила кофе и приготовила легкий ужин, состоящий из салата и бутербродов. Теперь можно было спокойно поболтать и обсудить сложившуюся ситуацию.

— Говоришь, дело простенькое? Охранять творческую личность, дочку тети-Милиной подруги? — беззлобно ерничал приятель, отпивая горячий душистый напиток. — О, бутербродики, салатик! Женька, и как ты догадалась, что я голоден, аки зверь лесной?!

— Работы по-прежнему много, иначе ты бы приехал сразу же. Может, и пообедать не успел толком, значит, точно перекусить не прочь. Тут все предельно просто, друг мой.

— Конечно. А ты, свет очей моих, во что на сей раз умудрилась вляпаться?

— Все нормально и прогнозируемо, ведь ситуация изначально была двоякой. Все эти презенты, странные и не слишком, легко могли оказаться пустышкой или чьей-то дурной шуткой. Но теперь, благодаря последней посылке, я точно знаю, что у талантливой художницы имеется личный преследователь.

— Почему говоришь «талантливая художница», а не Татьяна?

— Думаю, интерес психопата напрямую связан с профессиональной деятельностью этой женщины. Вернее, это одна из составляющих его или ее интереса.

— Полагаешь, за этим бредом может стоять женщина? — недоверчиво поднял бровь полковник Петров.

— Пока такую вероятность не стоит совсем исключать. Если Татьяне, к примеру, просто хотят нервы потрепать или за что-то отомстить. Хотя я все же склонна думать, что этот человек — мужчина.

— Потому что она, как говорят, очень красивая женщина? — хмыкнул Генка.

— Да, в том числе и поэтому. Красивые всегда привлекают больше внимания, и это далеко не всегда внимание хороших людей. А еще этот подарок.

— И что с ним? — приятель задавал вопросы, не переставая усиленно жевать, запивая еду сладким кофе.

— Это не просто дар, но и послание.

— Вот с чего ты это взяла, Женька?

— Давай рассуждать. Подарок упакован в красивую коробку, украшенную ярким красным бантом. Он преподносит его как подарок. Значит, в его глазах это подарок и есть.

— Допустим, ты права. А почему это послание?

— Потому что сердце — самый распространенный символ в мире, и трактовать его можно как угодно.

— Да ладно, Жень. Чего там может быть: сердечки — амурчики, да и всех делов.

— Нет, суди сам. Сердце — это центр живого существа, как физический, так и духовный. Этот символ имел огромное значение у египтян, древних греков, славян, ацтеков, северных, а также восточных народов. Он фигурирует в христианстве, индуизме, буддизме, исламе, даосизме, иудаизме, то есть практически в каждой религии, распространенной в мире. Я уже не говорю о геральдике, эмблематике, искусстве, литературе, астрологии и алхимии.