здесь. Сейчас вернусь. - Он поставил стакан и тарелку на пластиковый столик рядом со своим стулом и исчез в доме.

Мгновение спустя он вернулся в сопровождении миниатюрной брюнетки с малышом с косичками на бедре, светловолосого парня, который был даже выше Майкла, и Дилана.

- Это Дайна, - представил Майкл. - Ее муж Ли. Их дочь Аманда. И, - Майкл просиял, - ты, конечно, уже знаком с моим сыном.

Я пожал руки бывшей жене Майкла и ее мужу.

Дайна передала Аманду Ли, затем переключила свое внимание на сына.

- Ты хочешь о чем-то спросить Джейсона, не так ли?

Дилан прижался к матери.

- Давай. - Дайна легонько подтолкнула сына. - Ты уже встречался с ним, милый. Ты знаешь, что он не кусается.

Я присел на корточки, чтобы наши глаза были примерно на одном уровне, и он отодвинулся еще немного.

- Привет, приятель. Помнишь меня?

Он кивнул. Затем он взглянул на свою мать, и когда она улыбнулась ему, он посмотрел на меня и застенчиво спросил:

- Можно я включу свою PlayStation на твоем телевизоре?

- Конечно, - сказал я. - Просто ей придется немного потесниться между Wii и Xbox.

Его глаза загорелись.

- У тебя есть Xbox? Могу я поиграть на ней?

- Если, конечно, твои родители не против. - Я взглянул на Майкла и Дайну, и они оба кивнули. Дилану я сказал: - Мы все устроим сегодня вечером, хорошо?

- Круто! - Он улыбнулся своей маме, которая рассмеялась и взъерошила ему волосы.

- Дайна! - Голос Сета заставил нас обернуться, и он подошел к нам с протянутыми руками и пивом в руке. - Я не видел тебя целую вечность.

- Сет! - взвизгнула она, бросаясь к нему на шею. - Давно не виделись.

Он крепко обнял ее.

- И почему я так давно тебя не видел, женщина? Хм?

- Кажется, я давно не была в трущобах.

- Оу, - он отпустил ее и прижал руку к сердцу. – Без ножа режешь.

Она игриво ткнула его локтем.

- Это закаляет характер.

- Ага. - Сет повернулся к Ли. - Так когда ты зайдешь и попросишь меня закончить этот дизайн?

- Когда ты будешь выполнять эту работу бесплатно.

- Бесплатно? - Сет фыркнул. - Я не работаю бесплатно. - Ему не нужно было бросать на меня взгляд, говорящий «держи язык за зубами», но он все равно это сделал. Я промолчал. Конфиденциальность была единственным условием получения бесплатных чернил.

Пока все продолжали болтать, раздался звонок в дверь. Когда я открыл, то не очень удивился, увидев Эдну, стоящую на крыльце.

- Я увидела, что кто-то въезжает. - Она указала на передний двор, где внедорожник сообщал о прибытии Майкла. - Конечно, все хотят поздороваться и поприветствовать их в этом районе.

- Конечно, заходите.

По крайней мере, это была Эдна. Ей было под восемьдесят пять, и, хотя она, очевидно, не была уверена, что делать с двумя мужчинами, живущими вместе так, как жили мы с Уэсом, она всегда была дружелюбной. Внешне она не была гомофобкой, весь этот гей-бизнес, как она его называла, просто не укладывался в голове.

На заднем дворе мы подошли к Майклу, который болтал с Сетом.

- Майкл, - сказал я, - это Эдна Мортон. Она живет через два дома отсюда. Эдна, Майкл Уитман. Мой новый сосед по дому.

- Твой... - Эдна посмотрела на меня снизу вверх, ее большие глаза за толстыми стеклами очков казались еще больше. - Сосед?

- Да. Просто мой сосед. Он переезжает ко мне вместе со своим сыном.

Я изо всех сил старался сохранить серьезное выражение лица, когда ее глаза расширились еще больше. Обращаясь к Майклу, она спросила:

- У тебя есть сын?

На этот раз Майкл старался скрыть свое веселье.

- Да, есть. Я думаю, он пошел перекусить со своей матерью, так что давай я схожу, поищу его.

Она посмотрела ему вслед, затем повернулась ко мне.

- Ну, он кажется приятным джентльменом. Он недавно в городе?

- Нет, я так не думаю. Тебе лучше спросить у него.

- И он такой… живя здесь...

Не. Укладывается . В голове.

- Ты же знаешь, как это бывает. Экономика и все такое.

- О, да, - сказала она, медленно кивая. - Конечно, знаю.

Мгновение спустя Майкл вернулся, обнимая Дилана за плечи.

- Дилан, это Эдна. Она одна из наших соседок.

- Привет, - сказал мальчик.

- Привет, Дилан. - Эдна улыбнулась. - А сколько тебе лет?

Дилан застенчиво ответил:

- Семь.

- Семь, да? - Она улыбнулась. - Ну, этим летом мои внуки приедут в гости из Мичигана. Они примерно твоего возраста, так что, может быть, ты сможешь поиграть с ними. Тебе бы это понравилось?

Дилан кивнул, но ничего не сказал. Не думаю, что он до конца понимал, что с ней делать.

Мне знакомо это чувство, малыш.

Остальные соседи собрались, чтобы познакомиться с Майклом, и все, казалось, решили, что с ним все в порядке. Им так же понравился Дилан. Кристин была более чем «в порядке» с Майклом. Она явно чувствовала себя неуютно со мной и Уэсом, но все еще могла связно говорить. При виде Майкла она залилась краской, как сумасшедшая, и ей потребовалось три попытки, чтобы произнести собственное имя.

И сн ова, мне знакомо это чувство...

В конце концов, барбекю на заднем дворе закончилось, и к тому времени, когда солнце село, остались только мы трое. Когда все ушли, стало удивительно тихо, за исключением Майкла, Дилана и меня. Конечно, каждый звук, от скрипа половицы до приглушенного кашля, разносился по всему дому, но, по крайней мере, сейчас здесь были только мы. После вечеринки наступило затишье.

Майкл оставил Дилана наверху распаковывать свои вещи и спустился на кухню. Он достал пиво из холодильника.

- Кстати, я,