- Ты заставляешь его пить это дерьмо?

- Смешанный с достаточным количеством меда и всякой всячины, чтобы он не почувствовать худшего вкуса, - сказал он. - Вообще-то, мне нравится, но...

Я содрогнулся.

- В любом случае, - сказал он, - загрязнение окружающей среды не пошло Дилану на пользу, поэтому мы с моей бывшей женой решили переехать в место почище. И дешевле, если уж на то пошло.

Я приподнял брови.

- Дешевле?

- По сравнению с Лос-Анджелесом, да, черт возьми. Но с одним доходом справиться сложнее, чем с двумя.

- Мне знакомо это чувство. - Я взглянул на часы. - Черт возьми, уже шесть часов? Думаю, мне пора идти.

Майкл ухмыльнулся.

- Ты не против оставить нас здесь без присмотра?

Я усмехнулся.

- Пора привыкать к этому, верно?

- Хорошая мысль.

- Кстати, клуб открыт допоздна сегодня вечером и завтра, - сказал я. - Я приду примерно в половине четвертого - четыре утра. Так что, если ты услышишь, что кто-то входит ночью, это, вероятно, я.

- Приятно слышать. - Он протер свой чай через ситечко, затем отставил чайник в сторону и посмотрел на меня. - Как я уже сказал, ты меня не разбудишь.

- Должно быть хорошо.

- Плечо?

Я кивнул.

- Не волнуйся. - Он подмигнул. - Давай я продолжу работать над ним, и мы дойдем до того, что оно не будет мешать спать по ночам.

- Надеюсь, что так.

- Меньшего я и не ожидаю. - Он замолчал, чтобы выбросить пустую бутылку из-под пива в мусорное ведро. - В конце концов, именно за это мне и платят.

- Хорошо, что ты переехал, - сказал я. - Это значит, что я, возможно, смогу продолжать платить тебе за это.

Он улыбнулся.

- Что ж, может быть, теперь, когда мы договорились, нам обоим станет легче.

Я улыбнулся в ответ.

- Да. Может быть, так и будет.

Глава 8

МАЙКЛ прожил со мной еще недостаточно долго, чтобы как-то повлиять на мои проблемы с денежными потоками, поэтому спустя почти две недели после нашего соглашения бухгалтерия клуба была такой же удручающей, как и всегда. Рост цен. Низкий доход. И, конечно, все, от вышибал до барменов, хотели прибавки к зарплате, поскольку растущая стоимость жизни в этом районе сказывалась и на них.

Закрыв глаза, я откинулся назад и потер шею обеими руками. Первые приступы боли ползли вверх по левой стороне моего позвоночника, перекатываясь через плечо, как лоза кудзу, и оставляя после себя узловатые мышцы.

Мне нужно было убираться отсюда, иначе я доведу себя до невыносимой боли. К счастью, это был вечер вторника, так что я все равно был единственным человеком в здании. Клуб был закрыт с понедельника по среду, но я обычно приходил, по крайней мере, на два из этих дней, чтобы разобраться с административной ерундой.

Нахуй. Разберусь с этим завтра.

Я оставил папку открытой на столе и отодвинул стул. Закрывать бар в такие вечера было проще простого: не нужно было убирать еду, не нужно было прибираться. Ничего, кроме того, что нужно было выключить несколько ламп, быстро проверить, заперты ли двери, а наличные в сейфе, и я вышел оттуда.

Оказавшись на улице, я остановился и глубоко вздохнул. Воздух был слегка затхлый от протекавшей неподалеку реки, но чистый и свежий. Солнце только что скрылось за горами, окрасив небо в темно-красный и пурпурный цвета на фоне зубчатых силуэтов гор. Прекрасная ночь. Определенно, это не тот случай, когда стоит тратить время на бумажную работу.

Лучше потратить его, сидя перед телевизором.

К тому времени, когда я был на полпути домой, я был достаточно расслаблен, чтобы, наверное, вернуться и разобраться со всем дерьмом, которое все еще копилось на моем столе. Но не сегодня. В кои-то веки я не собирался накручивать себя из-за бумажной волокиты.

Позволь мне провести эту ночь без боли, взмолился я у Вселенной.

Примерно в двух кварталах от моего тупика мне пришло в голову, что возвращение домой может быть не намного приятнее, чем на работу. Может быть, это и не так угнетало, но теперь я чувствовал напряжение во время поездок и на работу и обратно. Когда я предложил Майклу переехать ко мне, я знал, что это будет пыткой - смотреть, но не прикасаться. Однако три вещи, связанные с этим соглашением, не пришли мне в голову:

Во-первых, причудливые разновидности здоровой пищи, большинство из которых представляли собой какие-то неидентифицируемые формы растительной жизни, материализовались в моем холодильнике между пивом и мясным ассорти.

Во-вторых, как чертовски трудно было сдерживать свои ругательства, особенно во время игры в видеоигры, потому что в комнате был семилетний ребенок.

И в-третьих, если Майкл выходил из дома в деловой одежде, то дома он возвращался к более повседневной и менее деловой одежде. Для Майкла это означало джинсы. Ничего больше. Только джинсы.

О Боже .

Мы договорились всего две недели назад, а я уже сходил с ума. Я твердил себе, что рано или поздно привыкну к нему. Надеюсь, до того, как он придет к выводу, что я от природы неуклюжий. Я спотыкался о собственные ноги, ронял вещи, и запорол видеоигру, которой я полностью владел, в тот момент, когда Майкл, вальсируя, вошел в раздвижную стеклянную дверь, держа солнцезащитные очки в зубах и весь в поту от стрижки травы.

Ну что ж. Сошел я с ума или нет, но у меня, наконец, появилась надежда привести свои финансы в порядок. Ну и что, если это означало мучить себя сладостями для глаз, от которых мое сердце учащенно билось каждый раз, когда он наклонялся, чтобы достать что-нибудь из шкафа? Я мог бы окончательно сойти с ума еще до того, как все было сказано и сделано, но, по крайней мере, я мог бы не обанкротиться.

Когда я вернулся домой, то застал Майкла в гостиной, и он был полной моей противоположностью: без рубашки, босые ноги на оттоманке, полностью расслабленный, только большие пальцы на игровом контроллере.

Он поднял взгляд.

- Ты