же карие глаза, те же темные волосы, которые хотели завиться, а когда он подрастет и потеряет округлость лица, у него, вероятно, будут те же резкие черты.

Натан поздоровался со мной, но они с мальчиком быстро переключили свое внимание на что-то на мониторе компьютера.

- О, иди за этим парнем. - Натан указал на экран. - Он отведет тебя к волшебнику, чтобы ты мог повысить свой уровень.

Я облокотился на стол.

- Доктор Уитман знает, что ты халтуришь?

- Халтурю? - Натан отмахнулся. - Пожалуйста. Я учу его сына играть в «Квест троллей». Это не халтура. - Он положил руку на плечо мальчика. - Верно, Дилан? Что мы делаем?

Не поднимая глаз, Дилан сказал:

- Мы нанимаем новичков.

- И тебе за это платят. - Я приподнял бровь.

- Это тяжелая работа, но кто-то же должен ее делать. - Натан пожал плечами.

- Ага.

Мгновение спустя Майкл появился из одной из комнат в конце коридора.

- О, привет, Джейсон. - Он улыбнулся. - Вижу, ты уже познакомился с моим сыном.

- Ну, вроде того. - Я рассмеялся. - Он немного занят.

- Все еще? - Майкл положил руку на спинку стула мальчика и внимательно посмотрел на экран. - Ты уже в ледяных пещерах? Как ты прошел мимо троллей у ворот?

- С троллями у ворот все просто. - Фыркнул Дилан.

Майкл нахмурился, глядя на Натана.

- Что? Не моя вина, что ты не умеешь целиться. - Натан захлопал глазами.

Покачав головой, Майкл посмотрел на меня, его губы изогнулись, как бы говоря: «можешь поверить в этих двоих?»

Я только усмехнулся.

- Остановись на секунду. - Майкл сжал плечо сына. - Я хочу познакомить тебя с Джейсоном.

Дилан нажал на кнопку, оторвал взгляд от экрана и перевел его на меня.

- Это Джейсон, - сказал Майкл. - Ему принадлежит дом, в который мы переезжаем в следующем месяце.

Парень немного отстранился, застенчиво глядя на меня.

- Давай. - Майкл подтолкнул его локтем. - Помнишь, что сказала мама?

Дилан поколебался, но затем протянул руку.

- Приятно с тобой познакомиться.

- Я тоже рад с тобой познакомиться. - Я осторожно пожал ему руку.

Отпуская мою руку, он спросил:

- Ты играешь в «Квест троллей»?

- Я играл в нее, когда она только вышла. - Я вытянул шею, чтобы посмотреть на экран. - Когда графика еще не была такой хорошей.

- Мой папа играет. - Дилан взглянул на Майкла. - Он старается.

- Эй!

Натан подавил смешок.

Майкл бросил на него еще один игривый взгляд.

- Ты плохо влияешь на моего ребенка.

- Эй. - Натан показал свои ладони. - Хочешь, чтобы я присмотрел за ним? Тогда слушаешься всего, чему я его учу.

- Отлично, - простонал Майкл, затем махнул мне рукой. - Пойдем, чтобы они могли спокойно завершить свои поиски.

- Наконец-то, - сказал Натан с притворным раздражением.

Дилан хихикнул, и я последовал за Майклом по коридору.

- Он немного застенчив, - сказал Майкл, когда мы зашли в одну из комнат. - Но он к тебе потеплеет.

- Все в порядке. - Я пожал плечами. - У моей сестры тоже застенчивый ребенок. Не беспокойся об этом.

Майкл встретился со мной взглядом.

- И ты не против, чтобы он оставался дома? Даже на неполный рабочий день?

- А почему бы и нет?

- Ну, что ж. Первоклассник переезжает в твое холостяцкое жилище?

- Если бы это была квартира с одной спальней, это могло бы стать проблемой. - Я рассмеялся. - Честно говоря, ты помогаешь мне выпутаться из дерьмовой ситуации. Я не собираюсь жаловаться на то, что твой ребенок тоже живет с нами.

Он внимательно посмотрел на меня, затем расслабился.

- Хорошо. Если ты, правда, в этом уверен. Это помогает мне выпутаться из сложной ситуации, но я не хочу использовать тебя в своих интересах.

Ты можешь ис пользовать меня сколько угодно…

Я прочистил горло и отвел взгляд.

- Не беспокойся об этом. Серьезно. Он кажется довольно спокойным парнем, и даже если бы это было не так... - Я снова встретился взглядом с Майклом. - Маленький мальчик не может принести в этот дом столько стресса, который хотя бы отдаленно можно сравнить с тем, что испытаешь ты, как мой сосед. Это круто. Поверь мне.

Он вздохнул.

- Ладно. Хорошо. Первая половина мая все еще актуальна?

- Чем скорее, тем лучше.

- Отлично. А теперь давай посмотрим на плечо.

ПРИМЕРНО за неделю до окончания последнего месяца, проведенного Майклом в своей квартире, он подкатил задним ходом к моей подъездной дорожке. Мы оба собрали небольшую армию друзей, чтобы помочь ему переехать, и перед каждым дюймом тротуара в тупике было припарковано по машине. Позже, днем, я разожгу гриль и угощу всех стейком и пивом, но сейчас мне нужно было поработать.

Я потянулся за коробкой, но Майкл схватил меня за руку.

- Даже не думай об этом.

Хотя в последнее время мое плечо чувствовало себя довольно хорошо, я не стал спорить. Подняв руки, я сказал:

- Я, э-э, проконтролирую.

Он улыбнулся, а я притворился, что у меня по спине не бегут мурашки.

- Отлично, - сказал Майкл. - Кто-то должен присмотреть за всем этим сбродом.

- Эй! - Голос Сета заставил нас обоих обернуться. - Я слышал это.

- Легок на помине, - сказал Майкл с ухмылкой.

- Да, как скажешь. - Сет отшил его. - Пошел ты.

Вместе со всеми, кого мы привезли, Сет и Майкл принялись за разгрузку коробок и мебели, а я стоял в стороне и пытался найти способ быть полезным. Несмотря на то, что лечение Майкла давало потрясающий результат, моему плечу все еще было далеко до заживления. Сегодня я мало что мог сделать, если не хотел потом мучиться. Итак, я руководил. По крайней мере, у меня хватило порядочности воздержаться от того, чтобы развалиться в шезлонге с пивом и в темных очках, хотя это было заманчиво, хотя бы просто подразнить Сета.

Я огляделся по сторонам. Занавески были раздвинуты, из окон выглядывали лица, и я мог только представить, какие безумные сплетни поднимались, когда коробки и мебель доставали