Дарен Мак молчал, глядя на слугу, что снова сумел его удивить. Да, орки-ветераны не так сильны, как молодняк краснокожих, но с их опытом даже такой полк сможет наворотить дел. А уж если вспомнить о связях Кита с Мастерсами — ресторатор ни капли не сомневался, что тот сможет убедить их помочь с вооружением, что еще больше усилит эту банду ветеранов. Медленную, но хорошо защищенную и мощную. Определенно, городу даже такой полк не особо поможет, но в то же время и не помешает.

«Вот только опять же никто из членов совета, даже я, не возьмет на себя такое клеймо, как согласование отряда орков. Так что, тупик? — Дарен был искренне разочарован, что не может помочь воплотить слуге в жизнь такую замечательную шалость… И тут последняя мысль зацепилась за его сознание. — Шалость? А ведь и правда! Грай как раз должен мне небольшое одолжение за сегодняшнюю группу захвата, а отряд орков даже он не сможет назвать серьезной просьбой. Вот только, глаурунг меня подери, если это не выбесит этого зеленомордого выскочку больше, чем даже пожар в его порту или потеря половины состояния. Нет, это будет точно просьба века, и он не сможет мне отказать. А Кит? Что ж, это же он по факту и помог организовать всю эту ситуацию — так что буду считать, что он заслужил этот небольшой подарок с моей стороны».

Дарен еще какое-то время помолчал, удивляясь тому, что вообще задумался о таких вещах как благодарность и справедливость, а потом медленно заговорил.

— Завтра в семь на утреннем построении у центрального плаца буду ждать тебя и командиров твоих орков. Будете приносить присягу!

— Спасибо! — Никита не мог поверить, что такая явно серьезная проблема, над которой он уже столько думал, так легко решилась. — Большое спасибо! Если что-то будет нужно…

— То ты вряд ли сможешь мне помочь, — Дарен улыбнулся в ответ на предложение слуги ему, одному из влиятельнейших людей Никса. — Но я все равно запомню твои слова.

Никита расплылся в довольной улыбке, заодно добавляя Дарена Мака в список тех, на кого, похоже, точно можно положиться. А потом, еще раз поблагодарив за еду и помощь, бросился к выходу — встреча с орками была уже совсем скоро, и парню хотелось сразу подать своим будущим подчиненным правильный пример. А то обычно как — если начальник позволяет себе всякие вольности вроде опоздания, то и его работники никогда не будут выкладываться на все сто.

Парень со всех ног бежал к своему дому, где назначил встречу Ши-Гуну и другим оркам-ветеранам, и уже издалека успел заметить, что в зале, отведенном под магазин пилюль, кто-то есть.

«Или я все-таки опоздал, или это просто клиент, — в голове у Никиты мелькнули два возможных объяснения, а потом из лавки неожиданно донесся резкий грохот. — Гамэрф! И почему мне все это так напоминает увиденное у «Яйца дракона»? Очень надеюсь, что это не Квинлан опять буянит!»

Никита на всех парах ворвался в дом и стал свидетелем сцены, которую точно никак не ожидал увидеть. В углу разместилась компания крупных краснокожих — все в шрамах и на боевых протезах. И на их фоне стоящий рядом Ши-Гун даже как будто немного терялся… Однако шум был не от них: еще один самый крупный и матерый орк с длинными черными косами на голове наступал на прикрывающего проход во внутренние помещения Нульфа, который тоже был весьма немаленьким, но и он как будто терялся на фоне ярости, излучаемой этим краснокожим.

— Где твой хозяин? Я же сказал, давай я пройду и проверю, не прячется ли он от нас! А то если человек решил заставить настоящих воинов ждать, то ему придется за это ответить! — орк скрипнул своими длинными торчащими из пасти клыками. Было видно, что он так увлекся запугиванием великана, что даже не обратил внимание на звук открывшейся двери. Или обратил, но не почувствовал опасности и не посчитал нужным оборачиваться.

Но тут Нульф, все это время медленно пятившийся назад и следивший взглядом только за чернокосым орком, резко остановился. Как оказалось, он специально так себя вел, чтобы оказаться поближе к чаше с фруктами, так поразившей Никиту с утра.

— А теперь получи! Не тебе тут указывать, кому и что делать! — Нульф захватил своей лапищей сразу два апельсина и запустил их в орка.

Тот только отмахнулся от них, но, похоже, это была большая ошибка. Никита с удивлением увидел, как «апельсины» прямо в полете развернулись, выпуская лапки и открывая свои хищные пасти. Они ловко вцепились в руку чернокосого орка, быстро пробежали по ней, а потом скрылись под одеждой, заставив того зареветь от ярости.

«Похоже, Нульф после случая с Арией решил подготовиться на случай новых наглых гостей, — Никита с улыбкой смотрел, как орк пытается стряхнуть с себя два ярких оранжевых пятна. Причем они, похоже, не просто бегали по нему и кусали, но еще и, как улиты, понемногу подтачивали запас его энергии. — Вот только и орка не стоит недооценивать».

Никита вспомнил, как сам разобрался с подобными вредителями, и чернокосый как раз в это мгновение активировал свое Красное пламя. Оно было не таким ярким, как у парня, немного прерывистым и сухим, будто пролежавший все лето на солнце мешок из-под картошки — но из-за этого казалось лишь опаснее и, главное, действовало. И паразиты-апельсинки, почувствовав жар Красного пламени, тут же с громким визгом соскочили с орка и метнулись за спину к Нульфу.

— Тебе конец! — чернокосый потянулся за левое плечо, где у него был закреплен длинный кривой меч.

— Сделаешь шаг вперед, и я здесь все к глаурунгу разнесу! — Нульф тем временем успел прихватить из вазы для гостей еще какой неизвестный Никите фиолетовый фрукт и теперь держал его на вытянутой назад руке (чтобы никто не успел перехватить), показывая, что готов сжать его в любой момент.

— Это что, взрывные личинки? — чернокосый орк немного растерялся и даже сделал шаг назад. — Что у вас здесь за магазин, в конце-то концов?

Никите стало еще интереснее, что это вдобавок притащил сюда Нульф, но он решил отложить все вопросы на потом. Сначала надо было спасти свой дом, своего продавца, ну и своих будущих воинов тоже…

— Нормальный у нас тут магазин! — парень подал голос, и орк с великаном, наконец, заметили его появление. — И если кто-то что-то имеет против, то я готов объяснить этому кому-то, как он не прав. И без всяких взрывных червей! Меня, кстати, зовут Кит, и я именно тот, кто хотел вас нанять к себе в официальный городской полк.

Последнюю фразу Никита добавил после небольшой паузы. Вообще, он рассчитывал, что Ши-Гун представит его своим собратьям, но тот, похоже, просто не решился заговорить первым, до чернокосого орка, который, несмотря на свой характер, явно пользовался уважением среди всех остальных краснокожих…

«Впрочем, ничего удивительного, — подумал Никита. — Самый сильный и наглый — что еще нужно, чтобы тебя посчитали лучшим? И неважно, что порой эти качества больше мешают, чем помогают в действительно важных делах».

— Я И-Хоу, — краснокожий сделал вид, что Нульф его больше не интересует, и повернулся к Никите, внимательно разглядывая его со всех сторон. — А ты, значит, тот слуга, что спас Ши-Гуна от своих сородичей пару дней назад.