– Тогда почему же ты сделал меня неполноценным венном? – обиделся Сабин.

– Когда я тебя создавал, Анары не было даже в проекте,– пояснил Венн. – Нужно было обеспечить тебе хотя бы небольшую автономность. Но ты гораздо больше венн, чем любой другой член рода, кроме меня, конечно.

– А почему нельзя было одновременно создать меня и Анару? – удивился нечистокровный венн.

– Это невозможно,– рассмеялся отец. – Ещё никому из Игроков в нашей Реальности не удалось создать чисто женское сознание. Оно очень неустойчиво и быстро самоуничтожается. Женщины веннов рождаются вполне естественным путём. Так что Анару даже нельзя назвать твоей сестрой.

– А Гор откуда взялся? – полюбопытствовал Сабин. – Он ведь тоже не мой настоящий брат.

– Гор считает, что я его усыновил после смерти его родителей,– объяснил отец,– но это не так. Я его создал также, как тебя. Так что вы точно братья.

– Но я никогда не видел его маленьким,– Сабин был в полной растерянности. – Где же он находился до двенадцати лет?

– Нигде,– пожал плечами Создатель,– я создал его подростком. Решил, что тебе не помешает младший братишка и вроде бы не ошибся. Только его я сделал человеком. У Гора женские и мужские энергии пребывают в балансе, точно пополам. От венна у него только синие глаза.

Собеседники одновременно перевели взгляды на объект своих обсуждений. Синие глаза Гора были открыты, и он с интересом слушал откровения о своём происхождении. Вокруг ожившего мальчика сразу началась суета. Прибежали Кора с Анарой, вопросы посыпались, как горох из дырявого мешка. Всем хотелось узнать о его самочувствии. Но Гор пока не был способен на внятные разговоры, ему хотелось спать. Наконец Венн прикрикнул на перевозбуждённых родственников и отправил всех, кроме Коры, по домам. А Кора принялась за своё привычное дело, делиться энергией.

На следующее утро отец пришёл в комнату выздоравливающего Гора, когда за окном было ещё темно, и был немало удивлён, застав Анару у постели сына. Тот уже сидел, откинувшись на подушки, и молодёжь что-то оживлённо обсуждала. Выдворив дочь из комнаты, Венн запер дверь и уселся в кресло напротив сына.

– Кто это был? – в лоб спросил он.

Гор не стал разыгрывать непонимание, но и отвечать не спешил. Он опустил глаза и молчал.

– Ты же не станешь утверждать, что чурбак опрокинулся случайно, а огонь погас сам по себе,– отец поднял голову Гора за подбородок и внимательно посмотрел ему в глаза.

Взгляд мальчика был спокойным и открытым, но он не издал ни звука.

– В чём дело, малыш? – голос отца потеплел. – Этот человек пытался тебя убить, разве ты не понял?

– Но не убил же,– наконец произнёс сын.

– Ошибаешься,– Венн невесело усмехнулся,– твоё сердце не билось как минимум пять минут. Да и следующие несколько часов тебя можно было назвать живым очень условно. Почему ты не хочешь назвать его имя?

– Я не хочу мести,– еле слышно прошептал Гор. – Я сам с ним поговорю и выясню, почему он это сделал.

– При чём здесь месть,– удивился Венн. – Сынок, послушай меня внимательно. По нашему посёлку сейчас ходит убийца. Я не могу этого допустить.

– Прости, отец,– мальчик опустил глаза,– я не хочу, чтобы из-за меня кто-то пострадал.

Венн не мог поверить своим ушам. Парень остался в живых просто чудом, а его заботит только то, чтобы из-за него не пострадал убийца. Или это он вовсе не из-за убийцы так переживает? Значит, из-за Сабина, других претендентов нет. Похоже, убийца связан со старшеньким, и тогда догадаться, кто это был, совсем не трудно. Из пятерых человек, что присутствовали в тот день в зале наказаний, только один Годвин был близок с Сабиным. До появления Гора они вообще были не-разлей-вода. Вот и отгадка этого странного покушения, Гор занял место Годвина рядом с наследником. Жаль, доказательств нет, но это дело поправимое.

– Хорошо, приходи в себя,– согласился отец,– я с этим делом сам разберусь.

Через два дня Создатель собрал на центральной площади общее собрание посёлка. Пришли все, кто мог ходить, даже Гор приполз, поддерживаемый братом и Анарой. Венн в нескольких ёмких фразах живописал недавнее событие и задал риторический вопрос, не желает ли убийца сознаться в преступлении. Естественно, никто не отозвался.

– Что ж, тогда у меня нет выбора,– Создатель тяжко вздохнул и мрачно оглядел собравшихся. – В тот день в зале наказаний присутствовало пять человек,– с расстановкой произнёс он. – Выйдите вперёд все пятеро.

Четверо охранников и Годвин вышли вперёд и выстроились в линию перед Создателем.

– Гор,– позвал сына Венн,– я уверен, что человек, пытавшийся тебя убить, находится в этом ряду. Ты готов назвать его имя?

Мальчик бросил быстрый взгляд на брата и опустил глаза.

– Так и есть,– отметил про себя Венн,– младшенький не хочет причинить боль брату, обвинив его наставника и приятеля в покушении на убийство. Придётся доиграть этот спектакль до конца.

– Ну раз ты не желаешь нам помочь,– со вздохом проговорил Создатель, снова обращаясь к сыну,– то придётся казнить всю пятёрку. Тогда убийца уж точно не избежит наказания.

Мальчик затравленно посмотрел на отца, но не проронил ни слова. Вместо него раскрыл рот Годвин.

– Не нужно, Создатель. Ты ведь уже знаешь, что это я пытался убить твоего сына.

Гор поднял глаза на Сабина и взял его за руку. Лицо старшего брата стало белым как мел, в его глазах застыла боль. Он уже догадался о причине покушения и о том, почему его брат так упорно скрывал имя убийцы.

– Знаю,– подтвердил Создатель,– и надеялся, что у тебя хватит духу сознаться. Твоя казнь начнётся завтра на рассвете. А когда она закончится, будет зависеть от тебя самого. Взять его,– приказал он охранникам.

Двое охранников быстро связали преступника. Он не сопротивлялся, и по его виду никак нельзя было сказать, что его как-то взволновала новость о скорой мучительной смерти, если бы не мертвенная бледность, разлившаяся по его лицу. Но увести арестованного охранники не успели.

– Отец, позволь мне его убить,– раздался голос Сабина.

Он обращался к отцу, но смотрел только на Годвина. Над площадью повисла мёртвая тишина. И в этой тишине скрип снега под ногами Венна, когда тот шёл к сыну, прозвучал как удары хлыста. Он достал из ножен знакомый всем присутствующим белый стилет и протянул его Сабину.

– Хорошо,– согласился Создатель,– это твоё право отомстить за брата.

Сабин неловко взял стилет и опустил глаза. У него и в мыслях не было мстить, он просто хотел избавить своего друга от мучений. Впрочем, для отца его мотивы вовсе не были тайной, но они оба доиграли этот спектакль до конца. Минут через десять на площади остались только Годвин, Сабин и Гор. Жители посёлка быстро расползлись по своим норам обсуждать увиденное.

– Спасибо, Саб,– с чувством произнёс Годвин,– не ожидал от тебя милосердия.