– Я его не убивал,– возразил Гор,– он умер от старости.

– Творец не может умереть от старости,– фыркнул Венн,– не морочь мне голову.

– А он перестал быть Творцом,– грустно ответил сын. – Что-то с ним произошло пятьсот лет назад, Сабин очень сильно изменился.

– Просто ты отнял у него Анару,– голос Создателя сделался жёстким. – А без своей женщины венн не может воплощать свои творения в Реальности.

– Как же можно отнять живого человека? – удивился Ангел. – Только сама Анара имела право решать, с кем ей быть. Разве не так?

– Ты человек, Гор, и поэтому не понимаешь, о чём говоришь,– Венн презрительно усмехнулся. – Женщины веннов следуют своей миссии, а не желаниям или прихотям. Предназначением Анары было стать женщиной Сабина, а не твоей любовницей. Ты грубо вмешался в её судьбу.

– Может быть, и вмешался,– согласился Гор,– но ведь она счастлива со мной.

– Я вообще не понимаю, зачем она тебе понадобилась,– вздохнул отец,– у тебя своей женской энергии полно. Тебе не нужна женщина, чтобы творить.

– Что же тут непонятного? – Гор снова улыбнулся. – Я люблю её.

– Не говори глупостей,– Венн презрительно фыркнул. – Любовь – это сказка, придуманная людьми, чтобы оправдать свою похоть.

– Мне очень жаль тебя, Создатель,– вздохнул Гор.

Когда Венн решил создать своему преемнику конкурента, он и подумать не мог, какой головной болью обернётся это предприятие. Он сделал Гора человеком, а не венном, чтобы тот не мог сравниться с Сабином по мощи интеллекта, и намеренно на пять лет моложе брата, чтобы на его фоне сам преемник выглядел взрослым мужчиной в глазах Анары. Девочки ведь редко обращают внимание на своих сверстников, они взрослеют раньше мальчишек. Чтобы объяснить появление в посёлке двенадцатилетнего подростка, он придумал легенду про усыновление. Это автоматически понижало статус Гора в сравнении с законным наследником. Вот только ни один предохранительный клапан не сработал.

Венн хорошо помнил, как привёл Гора в первый день его жизни в столовую и представил родственникам. Наведённая память о несуществующей погибшей семье надёжно защищала психику мальчика от шока, но тот всё равно чувствовал себя чрезвычайно дискомфортно, его натурально трясло от потока новых переживаний и ощущений. Кора, Анара и Сабин сидели за столом и ласково смотрели на «сиротку», а сам мальчик был буквально на грани обморока.

– Знакомьтесь, это Аннагорн,– представил Создатель своё новое творение собравшейся за столом семье.

– Ну и имечко,– фыркнул Сабин,– язык сломаешь. Я буду называть тебя Гором, не возражаешь?

Гор попытался что-то ответить, но губы его так сильно дрожали, что он не смог проронить ни звука. А потом его глаза встретились с глазами Анары, и мальчик моментально успокоился.

Что это было? Та самая любовь с первого взгляда? В мировоззрении Венна, как и его сородичей, не существовало никакой любви, это было что-то из области фантазий пубертатного возраста. Но не заметить перемены в состоянии Гора было невозможно. Правда, в тот момент Венн не придал особого значения этому происшествию, и зря. А вот Сабин заметил ошарашенный взгляд своего новоиспечённого брата и весело рассмеялся. Он встал из-за стола, обнял мальчика и усадил его рядом с Анарой. Через несколько минут вся троица уже весело щебетала, как будто они росли вместе с раннего детства.

Внедрение конкурента для наследника прошло даже лучше, чем Создатель мог рассчитывать. Но вот дальше всё пошло не так. Братья никак не хотели конкурировать. Сабин принял Гора как родного и очень быстро искренне к нему привязался. Он опекал младшенького, словно был его нянькой, и на его откровенный интерес к своей будущей женщине смотрел снисходительно и даже с одобрением.

Для того, чтобы сделать Гора хотя бы слегка конкурентоспособным, Венн со всем рвением начал натаскивать его в теории и практиках управления Реальностью. Но дело шло туго. Человеческое сознание никак не успевало за интеллектом венна, и мальчишка топтался на одном месте, будучи не в силах справиться со свалившейся на него нагрузкой. Создатель уже начал раскаиваться, что создал его человеком, а не венном, но тут в процесс обучения вмешался Сабин, и дело сдвинулось с мёртвой точки. Старшему брату было не лень часами растолковывать мальчишке сложные понятия и техники, раз за разом находя понятные тому образы и примеры, пока новое знание не становилось понятным и привычным. Венн с удивлением смотрел на своего наследника и поражался его спокойствию и терпению. Сам он уже давно лез на стенку от медлительности младшего сына.

Так продолжалось где-то с полгода, а потом начали проявляться преимущества человеческого сознания Гора. Ему было непросто воспринимать сложное учение, зато, раз поняв суть, он превращал полученное знание в свою ежедневную практику, оно словно бы вливалось в его жизнь и становилось частью его личности. Применять усвоенные техники Гору было также естественно, как дышать. И это давало ему неоспоримое преимущество перед его более интеллектуальным братом. Гора не мучили сомнения в своих способностях. Не станете же вы сомневаться в том, что сможете сделать ещё один вдох, если до этого уже много раз вдыхали воздух в лёгкие. А Сабину, чтобы довести применение навыков до автоматизма, приходилось проходить через многочисленные повторения и наработку безусловных рефлексов. В результате Гор начал обходить своего старшего брата, по крайней мере, в тех областях, которые Сабин ему сам и растолковал.

Поначалу Венну такой поворот очень понравился, поскольку реально подстёгивал преемника к дальнейшему развитию. Сам он перестал натаскивать Гора, ведь с конкуренцией можно было и переборщить. Зато Сабин, вместо того, чтобы самому идти вперёд и наращивать отрыв от младшего брата, продолжал возиться с Гором и радовался его успехам, как своим. Иногда дело доходило до абсурда, и уже младшенький помогал своему брату осваивать техники, а Сабин при этом не испытывал ничего, кроме благодарности за помощь. Смотреть на эту картину было для Создателя унизительно, но поделать с этой парочкой он ничего не мог, тем более, что своей основной цели он всё-таки добился. Преемник почувствовал интерес к знаниям, и его развитие явно ускорилось.

Этот случай Создатель запомнил надолго и до сих пор вспоминал его с содроганием. В тот день Сабину предстояло пройти испытание, которое было обязательным завершением каждого раздела обучения. На этот раз речь шла о способности сознания освобождаться от якоря своего тела и существовать независимо от своей материальной оболочки. Сабин научился покидать своё тело примерно год назад, но отец не позволял ему пройти экзамен, так как считал, что тот был ещё не готов. Дело в том, что все подобные испытания были сопряжены с риском, ведь они должны были показать, что практикующий готов применять полученные навыки в любой стрессовой ситуации. И только учитель мог решать, когда ученик будет готов к этому риску.

Суть испытания состояла в том, чтобы спрыгнуть с обрыва на обнажившиеся с утра острые скальные зубья. Для тела это, понятно, было заведомо смертельно, но ведь в том и заключался весь фокус, чтобы продемонстрировать способность практикующего обходиться без тела. Испытание усложнялось тем, что разрешалось покинуть тело только после смерти последнего и ни секундой раньше. То есть нужно было натурально разбиться о скалы, а затем бесплотным духом прилететь к Создателю, чтобы тот сотворил новое тело. Сам Сабин создать себе тело пока не умел.