После доклада доработанный проект, под наименованием «Программа строительства боевых и вспомогательных кораблей на 1938–1945 гг.», был представлен в наркомоборонпром. Данная восьмилетняя программа военного кораблестроения с небольшими дополнениями и изменениями просуществовала фактически до начала Великой Отечественной войны под названием «Большой». При этом, Сталин остался верен себе и окончательного правительственного утверждения программы, даже предварительного, как это было в июне 1936 года, не последовало. Это значило, что если не вся программа, то, по крайней мере, отдельные ее положения, предполагалось в дальнейшем еще раз пересмотреть. При этом Сталин и Комитет Обороны одобрили все внесенные в феврале 1938 года изменения и дали ход претворению данной программы в жизнь.

Следует отметить, что, одновременно с рассмотрением плана строительства Большого флота, был рассмотрен и принят в июне 1938 года достаточно амбициозный перспективный план развития морской авиации, составленный в Главном Морском штабе. План определял сводную потребность морской авиации на 1939–1940 годы в 2987 боевых самолетах. К 1 января 1944 года предполагалось иметь на четырех флотах 4086 машин (на Тихоокеанском флоте – 1734, на Балтике – 1071, на Черном море – 918 и на Северном флоте – 363). При этом, в зависимости от театра, на бомбардировочную и минно-торпедную авиацию приходилось от 32 до 40 % всего состава, на разведывательную – от 15,7 до 23 %, на штурмовую – до 11 %, на истребительную – от 24,6 до 44,6 %, а на вспомогательную и корабельную – от 6 до 9 %. Авиация предназначалась для ударов по кораблям противника в море, разрушения военно-морских баз, дальней и ближней разведки, а отчасти – для содействия ВВС Красной Армии. План в целом был сориентирован на единые с ВВС Красной Армии типы самолетов, за исключением ближних и дальних разведчиков, в качестве которых использовались гидросамолеты МБР и МДР. Главной ударной силой будущих ВВС ВМФ были определены бомбардировщики СБ, ДБ-3 и ДБ-А. При этом ДБ-А планировали использовать и в качестве торпедоносца. Очевидно, что данная авиация могла действовать в лишь пределах закрытых морей, а истребительное прикрытие кораблей обеспечивать лишь вблизи своего побережья. Таким образом оборонительный характер будущего Большого флота просматривался и в планах на развитие морской авиации.

В 1939 году Сталин потребовал окончательно переработать кораблестроительную программу. 6 августа 1939 года, недавно назначенный нарком ВМФ Н.Г. Кузнецов представил Сталину, Молотову и Ворошилову переработанный вариант программы военного кораблестроения, которую планировалось выполнить в течение 1940–1947 годов. По ней предполагалось построить 6 линейных кораблей (первоочередных), 4 тяжелых крейсера, 21 легкий крейсер, 12 лидеров, 86 эскадренных миноносцев и 201 подводную лодку. Кроме этого, в программу впервые были включены и два авианосца. Решение по авианосцам носило половинчатый характер. Для создания полноценных ударных авианосных соединений двух авианосцев даже на два океанских флота (Северный и Тихоокеанский) было явно недостаточно. Кроме того, советская промышленность даже в перспективе не была готова к их строительству. Помимо этого, судя по всему, не существовало и сформулированной концепции их боевого использования. Авианосцы советскими теоретиками, (как, впрочем, и западными) рассматривались в предвоенные годы по большей мере, как вспомогательные корабли, обеспечивающие боевую устойчивость линкоров. Порой в исторических трудах встречаются претензии к Сталину о его недооценки авианосцев, как ударной силы в грядущих морских войнах. Такие утверждения по меньшей мере странные, т. к. Сталин не являлся профессиональным военно-морским теоретикам, а прислушивался к мнению специалистов. Что касается специалистов, то они до начала массового использования авианосцев в боях американцев и японцев на Тихом океане сами дружно придерживались вспомогательной роли авианесущих кораблей. Поэтому два включенных в кораблестроительную программу авианосца являлись в какой-то мере «вишенкой на торте». Да, их наличие было бы желательно, но и отсутствие не критично. Именно поэтому во время первой же корректировке программы в январе оба авианосца были из нее вычеркнуты. Судя по всему, вычеркнуты без особого сожаления, как Сталиным, так и Кузнецовым. Что касается Сталина, то сам факт включения авианосцев в вариант кораблестроительной программы 1939 года говорит о том, что он, в принципе, не имел ничего против них. Именно поэтому Сталин достаточно легко согласился на малосерийную постройку этого нового класса кораблей, чтобы посмотреть, насколько они будут полезны для советского ВМФ.

Медалью «Серп и Молот» Героя Социалистического Труда награждён И. В. Сталин Указом Президиума Верховного Совета СССР от 20 декабря 1939 года – «за исключительные заслуги в деле организации Большевистской партии, построения социалистического общества в СССР и укрепления дружбы между народами Советского Союза… в день шестидесятилетия»

Орденом Ленина № 6235 (орденская книжка № 59382) Награждён И. В. Сталин Указом Президиума Верховного Совета СССР от 20 декабря 1939 года – «за исключительные заслуги в деле организации Большевистской партии, построения социалистического общества в СССР и укрепления дружбы между народами Советского Союза… в день шестидесятилетия»

Да, судя по всему, Сталин не был страстным энтузиастом авианосцев. Он был прагматиком, а надо признать, что в военно-политической и экономической ситуации конца 30-х годов начинать многолетнюю возню с проектированием и строительством сложнейших и дорогостоящих авианосцев было крайне неразумно, недальновидно и сверхзатратно. В августе 1939 года, когда Сталин подписал вариант кораблестроительной программы с авианосцами, Вторая мировая война была еще у порога, и сохранялась какая-то надежда, что если она и грянет, то спустя несколько лет. В январе 1940 года все изменилось – война шла уже полным ходом. При этом было совершенно очевидно, что если столкновение Германии с Англией носило, прежде всего, морской характер, то СССР предстояло вступать в войну чисто континентальную, а для этого были нужны, прежде всего, танки, пушки и самолеты. С 1 сентября 1939 года вопрос быстрого создания Большого океанского флота перестал быть актуальным. Ну, а авианосцы – это инструмент исключительно океанских войн. Задействование сил и средств на проектирование и строительство заранее ненужных кораблей в 1940 году был бы откровенным предательством государственных интересов. Именно поэтому в январе 1940 года призрачные авианосцы и были вычеркнуты без всякого сожаления.

В данном случае остается еще раз признать дальновидность и трезвый расчет Сталина вычеркнувшего из ближайших кораблестроительных планов авианосцы. Сегодня совершенно очевидно, что если бы они были заложены, то ничего хорошего из этого, кроме огромных затрат, не получилось. Поэтому все сетования доморощенных историков на Сталина, за его отказ от строительства авианосцев в 1940 году не стоят и выеденного яйца. Так и хочется им сказать: «Ребята, опуститесь на землю, и перестаньте мыслить химерами!»

В январе 1940 года Сталин