- Волнуешься перед свадьбой?

Табита выдавила из себя робкую улыбку.

- Немножко.

Завье присел рядом с Табитой, и пространство сомкнулось вокруг них. Табита чуть подвинулась, словно освобождая Завье место.

Последовало молчание, которое, однако, их не тяготило. Они сидели и любовались великолепным пейзажем, бесконечной извивающейся линией пляжа. В воде отражались золотые лучи восходящего солнца. На пирсе толпились рыбаки. Море штормило, и серфингисты, не желая упускать благоприятный случай, уже качались на высоких волнах.

Молчание затягивалось, и Табита заговорила, но совсем не о том, что занимало ее мысли, а просто чтобы что-то сказать.

- Вот... - Табита махнула рукой в сторону океана. - Интересно, если жить здесь постоянно, может случиться такое, что, проснувшись однажды утром, раздвинешь шторы и не заметишь всей этой красоты? Может ли появиться чувство пресыщения?

Завье кивнул, истолковав слова Табиты на свой лад.

- Благословенная земля.

- Доброе утро, Завье. Как приятно снова вас видеть. - К ним приблизилась пожилая пара.

Мужчина и женщина шли под руку, распространяя вокруг себя атмосферу мира и спокойствия.

Завье тепло приветствовал их и представил Табиту как свою невесту. Даже сама Табита на миг поверила в искренность прозвучавшей в его голосе гордости.

Пожилой господин с любопытством взглянул на Табиту и улыбнулся.

- Мы знаем об этом из газет и очень рады за вас.

- Свадьба празднуется в семейном кругу. Но было бы замечательно, если бы вы нашли возможность зайти к нам после, чего-нибудь выпить.

- С удовольствием. - К пожилым людям весело подбежала собака. Задыхаясь и преданно глядя в глаза, она положила перед ними палку. Кажется, нас зовут. До свидания, увидимся в субботу. - Мужчина подобрал палку и подбросил ее в воздух, потом взял жену под руку, и они медленно побрели вдоль пляжа.

- А вот и ответ на твой вопрос. - Завье словно прочел мысли Табиты. - Каждое утро, по крайней мере когда я здесь, они приходят сюда.

И это длится уже лет тридцать.

- Это любовь, - медленно проговорила Табита.

Опустив глаза и мельком взглянув на поблескивающий на безымянном пальце рубин, она вдруг осознала, насколько велика ее любовь к Завье. Ей мало этого рубина. Она хотела и колье, но лишь после сорока лет совместной жизни. Ей хотелось, чтобы они с Завье вот так же каждое утро гуляли по пляжу, держась за руки, а их дети бежали впереди.

Она хотела быть с ним и тогда, когда морщины вокруг его глаз станут глубже, а смоляные волосы посеребрит седина, когда у ног Завье будут играть внуки, наперебой требуя его внимания. Она хотела, чтобы у них было общее прошлое, а их брак длился всю жизнь.

- О чем задумалась?

- Мне нужно кое-что сказать тебе.

- Звучит серьезно.

Эта короткая реплика лишь усилила ее робость. Сила собственных чувств ужасала Табиту.

- Да, это серьезно.

Несмотря на утреннюю жару, Табиту вдруг пробрал озноб. Ее признание, безусловно, может положить всему конец. Ведь любовь не вписывалась в планы Завье.

- Я не играю в азартные игры. - На тысячу долларов признание не тянуло: фейерверки не взметнулись в небо, а стрела Купидона на этот раз пролетела мимо цели.

- Давай оставим эту тему, Табита. С этим уже все ясно.

- Я уже раз пыталась сказать тебе об этом.

Играет моя бабушка.

- Слава богу, я предусмотрительно включил в контракт пункты, касающиеся детей. Должно быть, эта напасть передается по наследству, - скучно протянул Завье.

- У меня никогда не было подобной проблемы. Хочешь верь, хочешь не верь. Но если ты не хочешь выслушать меня, я не смогу выполнить наш уговор.

Завье резко открыл глаза. Он повернулся на бок и воззрился на Табиту, которая не мигая смотрела вдаль.

- Эйден знает?

Табита коротко нерешительно кивнула.

- Так почему, черт побери, он не сказал мне?

- Я его попросила, - сдавленным шепотом ответила Табита, крепко зажмурившись. - В любом случае чей это долг, вероятно, не имело значения.

- Не имело значения? - В первый раз за все это время Табита услышала, как Завье говорит на повышенных тонах. Его глаза метали молнии. На скулах вздулись желваки, а шея и плечи напряженно застыли. - Не имело значения! - закричал он. - Я скажу тебе, почему это не имело значения. Это еще одна твоя ложь, еще одна...

- Это правда, Завье.

- И что, ты ожидала бурю аплодисментов, небольшой спич о том, какая ты расчудесная, как самоотверженно ты спасаешь бабушку от кредиторов?

Табита подняла глаза.

- Нет. Просто я думала, что будет лучше, если ты узнаешь правду.

- Ты обналичила чек сразу же, как получила его, - заметил Завье. - На что ушли эти деньги твое дело, если это не противоречит...

- ...положениям контракта, - закончила за него Табита. - Это не противоречило.

- Отлично, - отрывисто бросил Завье. Итак, или вы, или деньги, мисс Рис, завтра должны быть здесь. Контракт еще никто не отменял. - Гнев Завье утих. Он приподнялся на локте и задумчиво взглянул на Табиту. - Ну что, чем еще порадуешь? Раз уж у нас пошел такой откровенный разговор, может, последуют другие чистосердечные признания? - В его голосе слышался сарказм. Табита коротко качнула головой и закусила губу, чтобы не разрыдаться, Так, значит, все остается в силе?

- Полагаю, что да. - Своими длинными тонкими пальцами Табита вычерчивала круги на девственно-чистой и ровной поверхности песка. Завье наблюдал за ней, медленно оглядывая ее с ног до головы. Тонкая кожа на длинных стройных ногах была усыпана едва заметными веснушками. Внутренняя часть бедер, покрытых бледным загаром, оставалась светлой. Ногти на ногах были выкрашены тем же лаком кораллового оттенка, что и тогда, на свадьбе.

Когда-то эти ноги обвивали его тело, заставляя проникать в нее глубже...

Завье внезапно почувствовал сильное желание, откликнувшееся в паху. Ожило врезавшееся в память нежное прикосновение ее теплой кожи. Воспоминание было таким реальным, что рука Завье сама потянулась к Табите. Он рассеянно провел ладонью по нежной, словно зефир, коже ее бедра. Вспыхнувшее желание вновь дотронуться до нее, почувствовать ее опять в своих объятиях превосходило все разумные доводы не делать этого. Табита порывисто обернулась.

Ощутив его прикосновение, она отпрянула, дрожа всем телом; испуганные, бездонные, как два омута, глаза распахнулись.

- Что ты делаешь? - Вопрос не требовал ответа, все и так было ясно. Завье прижал ее к мягкому песку. На его теле взбугрились мускулы. Он придавил ее к земле, осыпая горячими, страстными поцелуями.