— Почему же? — Джейсон расстроенно махнул рукой. — Посмотри на это с моей точки зрения. Тебе бы понравилось, если бы тебя ценили только за твою внешность и сексуальность?

— По-твоему, мне этого не хватает? — почти обиженно отозвалась она.

— В тебе всего хватает, — быстро отреагировал Джейсон. — Но я говорю о другом: что бы ты чувствовала, если бы это были единственные причины интереса к тебе?

Она немного задумалась.

— Откуда ты знаешь, что это единственные причины их интереса?

— Ну, когда женщина так быстро переходит в наступление, даже в присутствии моей жены… В общем, я хотел сказать, что каждый человек мечтает, чтобы его любили ради него самого.

— Кажется, я тебя понимаю. И вполне с тобой согласна. — Ники почувствовала прилив симпатии к Джейсону. На какую-то долю секунды их взгляды встретились, и они оба улыбнулись.

— Так что же ты нашел во мне, Джейсон?

— Как это что? Твою внешность и сексуальность. — И он с дьявольской улыбкой притянул ее к себе.

Несмотря на попытку Ники отбиться, он умудрился поцеловать ее в нос.

Перед тем как покинуть город, они заехали на прибрежный бульвар полюбоваться заливом. Высокие волны, окаймленные белыми гребешками, стеной обрушивались на береговую линию. Несмотря на прохладную погоду и сильное волнение, в море вышли несколько смельчаков на серфинге.

Приближаясь к повороту на Хьюстон, Джейсон спросил:

— Ники, почему бы нам не заехать в твой дом на побережье, прежде чем мы вернемся домой? Купаться, конечно, уже слишком холодно, но мы могли бы прогуляться по берегу.

От этого романтического предложения ее дыхание участилось. Она поняла, что желает Джейсона как никогда, но все еще не была готова к этой близости, и ей очень не хотелось, чтобы их сближение было омрачено свежим впечатлением от Шейлы Сэмпсон и всей подобной ей части женского населения, которая находила Джейсона Стеллара неотразимым!

Ники громко закашлялась.

— Джейсон, мне пора домой. У меня куча финансовых отчетов, которые нужно закончить к понедельнику.

— Ты уверена в этом? — спросил он с нескрываемым разочарованием.

— Да, вполне.

Обратная дорога в Хьюстон прошла в молчании. Скоро, намного быстрее, чем хотелось, они уже стояли у ее двери. Ники внимательно посмотрела на Джейсона, мысленно сожалея о том, что их день, проведенный вместе, подошел к концу. Отсвет заката за спиной Джейсона подчеркивал линии его высокого, гибкого тела, от которого просто невозможно было оторвать взгляд. На мгновение ей захотелось, чтобы прошлое и все ее связанные с ним сомнения перестали существовать.

Казалось, он прочел ее мысли.

— Пригласишь меня, Ники?

Она едва нашла в себе силы покачать головой.

— Я не думаю, что это было бы разумно сейчас.

Он убрал прядь волос с ее лба, и чувственный блеск его глаз захватил все ее существо.

— Сегодняшний день что-то изменил?

Он был таким серьезным, мужественным и близким, что Ники с трудом давалось каждое слово.

— Все было хорошо. Мне понравилось, как мы провели этот день вместе. Но пока рано делать какие-то выводы.

Он обнял ее за талию и прижал к груди.

— Уверена, что тебе надо делать все эти отчеты именно сегодня вечером? — хрипло спросил он.

Ники прикусила губу, чтобы сдержать рвавшийся из груди громкий стон. Запах Джейсона заполнил ее легкие; его сердце гнало кровь, отнимая последнюю волю к сопротивлению. Конечно, она солгала ему: ей нужно было доделать к началу недели всего лишь один небольшой финансовый отчет. На самом деле она собиралась провести выходные, занимаясь делами по дому, подписывая рождественские открытки, смотря видео и страдая от одиночества. Как хорошо, если бы Джейсон разделил с ней эти часы.

Джейсон прервал ее размышления:

— Так что же, Ники?

— Давай созвонимся послезавтра, — отозвалась она, собравшись с силами.

Он приподнял ее подбородок большим пальцем и внимательно посмотрел в глаза.

— Раз уж ты меня не приглашаешь, то я хотя бы получу свой поцелуй.

Ники еле сдержала улыбку.

— А кто сказал, что ты его получишь?

— Это входит в условия нашего договора, — с самым невинным видом произнес он.

— Не будь смешным, — поджав губы, заметила она. — Мы никогда не договаривались об этом. Иначе я бы обязательно помнила.

— Как, а разве ты забыла? — глядя на румянец, разлившийся по ее щекам, он захохотал и снова приблизил к ней свое лицо. — Тебе не кажется, что будет забавно составить правила, по которым нам надо жить это время?

Прежде чем Ники нашлась, что возразить, Джейсон сгреб ее в охапку и начал целовать. Его сильные руки оторвали ее от земли, язык проскользнул между ее зубов, она застонала и ответила на его поцелуй, прижав ладони к его лицу. Пока она гладила кончиками пальцев его теплую, слегка шершавую кожу, ладонь Джейсона скользнула под ее свитер и начала ласкать спину. Ее соски покалывало от напряжения, когда он прижал ее к себе крепче.

Когда поцелуй закончился, оба не могли отдышаться.

— Ты не передумала, Ники? — прошептал он ей на ухо.

— Джейсон, я просто не могу. Не сейчас, — беспомощно ответила она. — Все было так хорошо сегодня, не дави на меня.

Он кивнул и, неохотно отстранившись, провел пальцем по краям ее все еще влажных губ. — Вспомни этот поцелуй, когда будешь обедать на той неделе с Джимом.

Следовало бы возмутиться, но он выглядел таким строгим, точь-в-точь как школьный учитель, что было просто невозможно удержаться от смеха.

— Джейсон, я всего лишь собираюсь объяснить ему все. Ну неужели ты мне не доверяешь в такой мелочи?

— И это говорит девочка, которая не верит мне вовсе! — сокрушенно улыбнулся он.

— Не будь смешным. Конечно, я тебе доверяю.

— В самом деле? — Его голос зазвучал требовательно. — И насколько?

Они уставились друг на друга в напряженном вызове. Наконец Ники не выдержала.

— Наверное, все-таки недостаточно, — призналась она.

— Ну что ж, по крайней мере это честно, — мрачно пробормотал Джейсон. — Итак, я думаю, на сегодня все?

— Вероятно, да.

Джейсон взял с ее ладони ключи и открыл дверь.

— Принцесса, ваш дворец ждет.

— Спасибо за прекрасный день. — Ее лицо озарилось улыбкой.

— Не за что. Для тебя — всегда. Я позвоню в понедельник. — И, оставив на ее щеке невинный быстрый поцелуй, он ушел.

Ники растянулась на кровати, вдыхая запах его одеколона со своих ладоней и продолжая ощущать вкус его губ. Она прижала к себе желтого плюшевого утенка, которого он как-то выиграл для нее на карнавале, поставила кассету с записью их семейных событий и думала только о том, как хорошо было бы сейчас, если бы он был рядом.